Глава 116 - Воскрешение из мёртвых (46)
Сделать глубокий вдох. Выдохнуть. Директор Лю Сяо тщательно подготовился к этой встрече.
С невозмутимым видом он поднялся с кресла. По мере того как его тело распрямлялось, выражение лица стремительно менялось и в долю секунды застыло в угодливой, медово-сладкой улыбке.
Позвоночник сам собой изогнулся в учтивом поклоне, придавая всей фигуре максимально безвредный и безобидный вид.
— Чэнь-цзун, какими судьбами! Каким благотворным ветром вас к нам занесло? Прошу, присаживайтесь! Старик Чжэн, ну что ты застыл как истукан... Да чтоб меня!
Завуч, ещё секунду назад сидевший с видом ходячего мертвеца, мгновенно подскочил. За одно мгновение ока он успел налить свежего чая, пододвинуть стул и выставить на стол вазу с фруктами. Скорость и сноровка были поистине мистическими.
«Ах ты пройдоха, скрывал, значит, свои таланты! Недаром окончил Старшую школу нравственной культивации — лизать пятки ты умеешь филигранно».
Проигнорировав свирепый взгляд директора, завуч невероятно мягким, елеем истекающим голосом обратился к Чэнь Юю:
— Чэнь-цзун, если у вас возникло какое-то дело, достаточно было просто позвать! Зачем же трудиться и идти лично? Как ваша учёба в последнее время, не слишком ли много домашних заданий? Не устали ли плечи? Давайте я разомну вам спину!
Приняв чашку с чаем, Чэнь Юй серьёзно произнёс:
— Завуч, честно говоря, мне больше нравился ваш прежний строптивый и непокорный вид.
— Ха-ха, Чэнь-цзун, вы изволите шутить! Раньше я был молод, глуп и позволял себе лишнее. Любые ваши распоряжения — только прикажите, всё исполню в лучшем виде!
— О, тогда вот. Я сделал новый сон. Будьте добры, протестируйте его и поделитесь впечатлениями.
Уголок рта завуча нервно дернулся.
Мрачные, вызывающие депрессию сюжеты снов Чэнь Юя были известны каждому: все, кто в них погружался, потом рыдали навзрыд и нахваливали проработку. Чего стоил только тот сон, приготовленный для Звёздного Владыки Огненной Добродетели... Лю Сяо до сих пор время от времени вспоминал его, а потом плакал и причитал: «Я снова угробил собственного сына...»
Но с другой стороны — это же шанс! Шанс перевернуть представление Чэнь-цзуна о себе!
Поэтому завуч ровно за один вдох восстановил душевное равновесие и твёрдо ответил:
— Поручите это мне! Я ни за что не разочарую вас, Чэнь-цзун!
— Вот и отлично. Сначала идёт сюжетная линия, для её прохождения нужно полностью погрузиться в сон. Затем вы можете взять мобильный телефон, активировать Внешнее устройство проекции и запустить побочные задания. Главный сюжет и побочные ветки дополняют друг друга. Устанете от сюжета — переключайтесь на побочные задания, надоест бродить по миру — возвращайтесь к сюжету.
— Разве так можно?
Столь необычная механика показалась завучу чрезвычайно любопытной. Выслушав инструкции, он тут же откинулся на спинку кресла и мгновенно погрузился в сон.
Чэнь Юй бросил взгляд на активированное Внешнее устройство проекции и вполголоса пробормотал:
— А завучу-то повезло.
— В чём повезло? — напряжённо уточнил Лю Сяо, не спускавший с них глаз.
— Удачу поймал за хвост, вытащил счастливый жребий. Что ж, директор Лю Сяо, тогда возьмите вот это.
Только тут Лю Сяо заметил, что Чэнь Юй принёс два Внешних устройства проекции: одно ярко-розовое, другое синее. Гламурный розовый прибор прибрал к рукам завуч, так что директору достался синий.
Узнав, что вызывающе-розовая штуковина знаменовала собой удачу, директор почувствовал, как рушится его мир.
Даже депрессивные сны теперь делятся на «хорошие» и «плохие»?! Чэнь-цзун, ты что, доконать меня решил?!
Однако выбора не оставалось. Скопировав данные сна, он взял устройство и погрузился в виртуальное небытие.
***
Вокруг простиралась непроглядная тьма. Царила полная тишина, стаявшая в душном, спертом воздухе.
Погружённый во мрак Лю Сяо подождал некоторое время, но сон всё не начинался. Становилось всё жарче и жарче. Недоумевая, он протянул руку и в десяти сантиметрах от лица нащупал глухую прочную стену. Легонько постучал — глухой древесный отзвук.
Гроб...
«Меня что, закопали живьём?!»
Осознав, что находится в закрытом дощатом ящике, Лю Сяо обо всём догадался: он уже внутри сна, и его похоронили. Поняв своё положение, он нервно упёрся руками в крышку, пытаясь толкнуть её.
С одной стороны, он панически боялся, что крышка не поддастся и он останется погребённым навечно. С другой — страшился открыть её и увидеть кошмар, который не сможет забыть до конца дней.
К его изумлению, деревянная плита поддалась без малейшего усилия. Трухлявая доска развалилась на куски и рассыпалась трухой.
Выбравшись из гроба, Лю Сяо осторожно огляделся вокруг, готовый в любой момент юркнуть обратно. Но то, что открылось его взору, заставило его замереть в священном трепете.
Заходящее солнце медленно клонилось к горизонту, пока на противоположной стороне небосвода поднималась полная луна. На стыке дня и ночи небесный купол окрасился плавной градиентной растяжкой, а облака выстроились величественными горными грядами. В багровых лучах заката бескрайняя степь казалась вылитой из чистого золота. Высокие жирафы неторопливо брели по прерии, грациозно ощипывая листву с редких деревьев.
Заворожённо созерцая эту картину, Лю Сяо ощутил невероятное, неиспытанное прежде умиротворение.
Лишь спустя минут пять он с неохотой оторвал взгляд от заката и принялся осматривать ближайшее окружение.
Как он и предполагал, вылез он действительно из гроба. Сам же гроб покоился в центре квадратного святилища. У святилища не было стен — лишь четыре каменные колонны по углам, а крыша давным-довно обвалилась.
Колонны казались высеченными из цельного камня, и на их гранях чья-то рука незамысловатыми, схематичными штрихами нанесла цепочку рисунков.
Присев на корточки, Лю Сяо внимательно изучил пиктограммы. Несмотря на простоту, смысл передавался предельно чётко:
— Шар... монстр... укрощение... а затем сражение? Это что, обучение для новичков?
Вернувшись к гробу, директор обнаружить внутри небольшой холщовый сумку-походник, который идеально сел на пояс. Сумка, судя по всему, была зачарована заклинанием пространственного расширения: снаружи совсем крошечная, а внутри — настоящий склад.
Стоило ему запустить руку внутрь, как перед глазами всплыла прозрачная панель интерфейса. В сумке хранилось три предмета: [Шары Укропления Демонов] .
— Нарисованный шар — это и есть Шар Укропления Демонов? Если бросить его, можно укротить демонического зверя?
— Именно так! Всё верно мыслишь!
Внезапный звонкий голосок заставил Лю Сяо вздрогнуть от неожиданности.
Обернувшись, он увидал крошечную, размером с ладонь, девочку, восседавшую прямо на краю каменного постамента. Она с живым любопытством разглядывала его.
Малютка была облачена в белоснежное ханьфу без единого пятнышка или узора. Долго и пристально вглядываясь в лицо Лю Сяо, она вдруг изрекла:
— Неужто ты — культиватор, проспавший древние века до сего дня? Надо же, какая редкость — встретить живого культиватора в нашу эпоху. А я-то грешным делом думала, что вы все давно вымерли.
— Вымерли? А ты тогда кто такая?
— Божественный зверь, Байцзэ.
— Та самая всеведущая Байцзэ?!
— Ого, ты даже слышал обо мне? Впечатляет. Впрочем, я вовсе не всеведуща — просто знаю капельку больше прочих аномальных тварей. К примеру, я знаю, что вы вымерли, но вот как именно это произошло — понятия не имею.
Один лёгкий прыжок — и Байцзэ оказалась на плече у Лю Сяо. Усмехнувшись, она задорно пролепетала:
— Пусть ты и отгадал, кто я, награда тебе не полагается. Зато ты мне показался довольно любопытным! Так и быть, научу тебя, как выживать в этом мире. Для начала — видишь вон ту крысу вдалеке?
Лю Сяо сфокусировал взгляд и кивнул:
— Ты про ту мышь с фиолетовыми крыльями?
— Это страусомышь! Где она появляется — там всегда полно вкуснятины. Пошли, навешаем ей люлей, отберём жратву и засунем её в Шар Укропления Демонов. Отныне она станет нашим рабом!
Глядя на распалившуюся Байцзэ, Лю Сяо с трудом сдержал шок.
«У этой мелкой пигалицы моральные устои вообще на нуле...»