Глава 99: «Жрец, спасай!»
Благодаря вмешательству Чарльза Вечный Лес и Царство Теней хоть и потеряли нескольких лордов, но их участки Земель Вознесения избежали вторжения. И только Клан Крови понес катастрофические убытки.
Прибывшие на место лорды других владений содрогнулись, глядя на пустые земли, за которые отвечали вампиры. Тут не осталось ровным счетом ничего – вычистили под корень.
Чарльз посмотрел на безмолвного Аманке и вкрадчиво спросил:
— Что же вы молчите, господин граф? Или вам внезапно расхотелось разговаривать?
Аманке лишь сжал кулаки. Да сколько можно издеваться?! Глубоко вдохнув, он посмотрел на некроманта, и в его глазах вспыхнула неприкрытая жажда убийства.
— Чарльз, к чему это лицемерие? — Прошипел он. — Ты – подлый прихвостень, вступивший в сговор с авантюристами!
Чарльз нахмурился:
— Я действительно прихвостень, но не авантюристов, а госпожи Ведьмы. Фильтруйте свои речи, граф, и не несите чепухи.
— Отряд авантюристов тайно атаковал Кровавый Двор, — холодно возразил Аманке. — А пройти туда незамеченными можно было только через Земли Захоронения.
В этот момент вперед вышел Лион:
— Господин Чарльз, в последнее время к вам возникло слишком много вопросов. На этот раз вам придется проследовать со мной в Инквизицию!
Аманке был на грани безумия из-за потери земель. Ему во что бы то ни стало нужно было выслужиться, пусть даже такими грязными методами.
Воздух содрогнулся от невидимого давления. На лбу Аманке вспыхнул кровавый магический символ, энергия которого воплотилась в исполинскую алую руку, устремившуюся прямо к Чарльзу.
— Нервишки сдали? — Чарльз лишь усмехнулся и вытянул руку вперед. В его ладони засиял белый ореол, и наружу вырвался Огонь Тлеющих Углей, столкнувшись с кровавым заклятием.
Волна колоссальной энергии разошлась во все стороны. Два навыка сцепились в противоборстве маны, и Аманке, нахмурившись, заставил символ на лбу сиять ещё ярче. Одним мощным ударом он погасил пламя.
— Пятидесятый уровень – это вам не шутки, силен… — пробормотал Чарльз. Тем временем в атаку пошел и Лион.
Мрачная энергия закружилась вокруг него – сила, дарованная членам Инквизиции самой госпожой Ведьмой. Над головой Чарльза материализовался призрачный гигантский меч, готовый обрушиться вниз.
[Навык: Терновые Лозы!]
В тот момент, когда клинок должен был упасть, из земли мгновенно вырвались густые заросли терновника, сплетаясь в живой щит и принимая удар на себя.
Бледный Дух сурово взглянула на нападавших:
— Господа, не кажется ли вам, что вы переходите границы? Сговорился ли Чарльз с авантюристами – я знаю лучше кого бы то ни было. Если бы не он, Земли Вознесения под защитой Вечного Леса тоже были бы разграблены!
Но Лион даже не удостоил её взглядом:
— Был сговор или нет – не тебе решать. Он отправится со мной в Инквизицию. А если продолжишь мешать, сама окажешься под подозрением!
В прошлый раз он сдержался, уважая статус Вечного Леса, но теперь маски были сброшены, и церемониться не было нужды.
— Чёрная Пелена! — Выкрикнул Чарльз. — Призыв Нежити!
Поняв, что чистой магией против двоих не сдюжить, он без колебаний позвал своих костяных друзей на подмогу. Глядя на графа, чей взгляд так и лучился ненавистью, Чарльз лишь покачал головой.
— Какая злоба… — протянул он. — Завести себе цепного пса из Инквизиции – отличная идея. Что ж, раз так, я тоже позову подкрепление!
Чарльз предвидел подобный исход. Понимал, что зажатый в угол Клан Крови рано или поздно сорвется. И он просто ждал этого момента!
Рядом с его плечом из воздуха соткался Ворон – дар, который господин жрец вручил ему ещё в Руинах Святого Света.
— Господин жрец, — произнес Чарльз в устройство, — прошу вас, загляните в Земли Вознесения на минутку…
… …
В это же время в Землях Конца.
Облаченный в черную мантию жрец, как обычно, стоял на страже у подножия Башни, ожидая распоряжений госпожи Ведьмы.
— Эх, нелегка жизнь… — вздохнул он.
В последнее время дела в Центральном регионе шли неважно. Авантюристы захватывали одну ресурсную точку за другой, чем приводили госпожу Ведьму в ярость. По идее, могущественные владения региона должны были с легкостью разделаться с выскочками, но они были слишком заняты междоусобицами. Жрец даже создал Инквизицию Ведьм, надеясь приструнить лордов, но толку от этого было мало. Дни становились всё тяжелее, и он уже не знал, как долго сможет удерживать ситуацию под контролем.
Внезапно ворон, сидевший на его плече, встрепенулся и заговорил:
— Господин жрец, прошу вас, загляните в Земли Вознесения на минутку…
— А? — Он на мгновение опешил, но быстро узнал голос. Похоже, это был Чарльз.
— Что там стряслось? — Жрец вспомнил, что в последнее время совсем не следил за успехами этого юноши, прибывшего из приграничья. Стоило бы проверить, как у него дела.
С этой мыслью жрец вытянул палец и начертил в воздухе круг. Тайная Магия, подобно острому лезвию, разрезала само пространство, открывая проход. Он шагнул внутрь и спустя мгновение оказался в Землях Вознесения.
Осмотревшись, он увидел разгар боя: граф Клана Крови и член Инквизиции общими силами наседали на Чарльза.
— Что здесь происходит?! — Прогремел его голос.
Магические потоки сплелись в воздухе, образуя две древние руны.
«Безмолвие!»
Под воздействием этих символов магия в телах сражающихся мгновенно замерла, лишая их возможности пошевелиться.
Аманке, осознав, кто перед ним, поспешно склонил голову:
— Господин жрец…
Но тот даже не посмотрел на него. Его взгляд был прикован к Лиону:
— Объяснись. Что случилось?
— Совсем недавно авантюристы предприняли массированную атаку на Земли Вознесения, — покорно начал Лион. — Пострадали три великих владения и десятки регионов. Клан Крови понес тяжелейшие потери… Граф Аманке доложил мне, что один из отрядов тайно проник во владение Кровавый Двор, а сделать это можно было только со стороны Земель Захоронения в Вечном Лесу. А Земли Захоронения, как известно – территория Чарльза!
Услышав это, жрец нахмурился и перевел взгляд на некроманта.
Да быть не может. Чарльз всегда славился своей верностью, неужели он мог пойти на такое?
— Чарльз, правда ли то, о чем говорит Лион? — Спросил жрец.
Тот покачал головой:
— Я не знаю. В то время меня не было в Землях Захоронения.
— Тогда многие владения Вечного Леса подверглись вторжению, и я не мог безучастно смотреть, как авантюристы убивают моих сородичей. Я оставил в Землях Захоронения лишь нескольких помощников, которые, признаю, могли допустить оплошность. Если в этом есть моя вина – я готов понести наказание. Однако я считаю, что риск был оправдан: за это время я сумел защитить пять маршрутов, уберегши Вечный Лес и Царство Теней от злых рук авантюристов.