Глава 97: «Снова старый знакомый»
Попрощавшись с Бледным Духом, Чарльз без промедления направился к следующему участку пути, точкой отсчета для которого служил Временный Лес.
К этому моменту игроки, отвечавшие за данное направление, едва успели прикончить лорда и только собирались собрать материалы, чтобы двигаться дальше.
Обернувшись, они увидели Чарльза, возникшего прямо на горизонте.
— Что за?! — Авантюристы замерли в недоумении. Они протерли глаза, надеясь, что это лишь наваждение.
Но невероятно длинная полоска здоровья оставалась неизменной – более того, противник уже начал взмахивать посохом.
— Твою мать! — Выругался кто-то. — Средь бела дня чертовщина какая-то! Откуда здесь Чарльз?!
Улыбки мгновенно застыли на лицах игроков. В следующий миг из-под земли вырвался яростный Огонь Тлеющих Углей, а со всех сторон хлынули солдаты нежити.
В условиях жесткой нехватки времени Чарльз больше не собирался сдерживаться.
Ради боевых заслуг ему была необходима максимальная эффективность!
— Вперёд, костяные друзья! — Скомандовал он. — Искусство Самоподрыва!
Солдаты нежити лишь безмолвно замерли… «Служить такому некроманту – это просто собачья жизнь!» – наверняка пронеслось бы в их пустых черепах, будь они живыми.
— Бум!
Раздался оглушительный грохот, и костяные друзья в очередной раз принесли свои жизни в жертву.
— «Я продержался в схватке с Чарльзом целых три минуты, это мой лучший результат! А ну-ка, попробуй и ты!», — горько шутили игроки в чатах, отправляясь на перерождение.
Тем временем гильдии, чьи планы в Вечном Лесу рушились один за другим, несли колоссальные потери. Резервисты, сидевшие в тылу, внезапно получили шанс выйти в основной состав.
Силы этих гильдий нельзя было назвать выдающимися – крепкий средний уровень, состоящий из способных умельцев и игроков T2-ранга, остро нуждавшихся в ресурсах.
Но теперь, когда возможность была прямо перед ними, они не решались сделать ни шагу.
Тут явно было что-то не так.
Ладно бы одна группа допустила ошибку и потерпела фиаско, но почему они гибнут пачками, один за другим?
Наведя справки с предельной осторожностью, резервисты из Вечного Леса быстро выяснили причину.
Некромант-архимаг Чарльз устроил на авантюристов настоящую охоту. Ситуация точь-в-точь повторяла события в Руинах Святого Света: по неизвестной причине он словно взбесился и теперь носился повсюду, вырезая игроков. Противостоять ему было невозможно – он пер напролом, как бульдозер, не оставляя ни единого шанса на отпор и заставляя каждого чувствовать полное бессилие.
Люди долго всматривались в чащу Вечного Леса, и им казалось, что эти джунгли превратились в бездонную, пожирающую плоть Бездну.
— Нет, так не пойдет… — шептались в рядах.
Раз уж основной состав полег, то им, резервистам, и подавно ловить нечего. Зачем идти на убой?
После недолгих раздумий решение было принято.
— Меняем цель!
— Если он беснуется в Вечном Лесу, пусть продолжает! В конце концов, найдем другое место, где можно подкормиться. Центральный регион огромен, это не единственный данж для прокачки.
— В Царстве Теней и Кровавом Замке Чарльза точно нет.
… …
Расправившись с очередной партией игроков, Чарльз замер на месте, прислушиваясь. Он долго ждал, но вокруг царила тишина.
Очевидно, слухи о его «подвигах» разлетелись повсюду, и теперь ни одна гильдия не осмеливалась соваться на маршруты Вечного Леса.
Вернувшись в Вечный Лес, он встретил Бледный Дух. Она оказалась весьма догадливой: заранее собрала всю экипировку, выпавшую из игроков, и сложила её в Мешочек для Хранения.
Увидев Чарльза, она искренне поблагодарила его:
— Благодарю вас, господин Чарльз.
Если бы не он, она наверняка погибла бы от рук этих авантюристов.
— Пустяки, — Чарльз небрежно махнул рукой. — В Землях Захоронения стало скучновато. Эти авантюристы начали намеренно меня избегать, так что пришлось мне самому отправиться на их поиски.
Он на секунду задумался, а затем спросил:
— Кстати, ты не знаешь дорогу в Царство Теней?
Бледный Дух на мгновение замолчала, переваривая услышанное. — Господин Чарльз, вы планируете отправиться на помощь и в другие владения? — Наконец спросила она.
Чарльз кивнул:
— Само собой.
— Мы ведь все принадлежим к Расе Демонов. Моё сердце обливается кровью, когда я вижу, как авантюристы истязают наших собратьев.
Бледный Дух лишь молча взирала на него, думая про себя: «Вы уверены, что просто не вошли во вкус?»
Скрыв сомнения, она достала карту и пояснила:
— На самом деле Царство Теней находится довольно далеко отсюда. Земли Клана Крови куда ближе…
— К Клану Крови мне нельзя, у меня на них аллергия, — Чарльз покачал головой. — Лучше уж в Царство Теней.
Услышав это, Бледный Дух не стала спорить и сразу указала самый быстрый путь.
… …
Царство Теней. Придаточное владение – Исток Чумы.
Густые миазмы окутывали эти земли, создавая естественную защитную преграду, преграждавшую путь авантюристам.
Леди Остаточная Чума, местная правительница, затаилась в глубине своих владений, непрестанно источая ядовитые газы.
С тех пор как она вернулась из Руин Святого Света, Остаточная Чума вела себя крайне тихо. Авантюристы становились всё сильнее, а конкуренция между великими владениями – всё ожесточеннее. В нынешние времена быть лордом – задача не из легких.
Как скромная придаточная леди, она желала лишь одного: мирно охранять свой клочок земли и наслаждаться спокойной жизнью. Но эти проклятые авантюристы всё равно её выследили.
Она бросила взгляд вдаль.
Множество авантюристов стояли на краю болот, хищно взирая на её убежище. Целители, сжимая в руках хрустальные шары, творили заклинания. Магическая энергия изливалась из артефактов, сплетаясь в замысловатые узоры.
[Навык: Иммунитет к Ядам!]
Бафф был успешно наложен.
Игроки с невозмутимым видом вдыхали ядовитые испарения, шаг за шагом приближаясь к цели.
Остаточная Чума была бессильна. Хотя после руин она получила награду и немного прибавила в силе, достигнув 40 уровня, авантюристы тоже не стояли на месте. К тому же их было гораздо больше, чем во время битвы за наследство.
Они шли волна за волной, словно их ряды пополнялись магическим образом.
— За что вы так со мной? — Глядя на приближающихся врагов, Остаточная Чума почувствовала укол сожаления.
Она всё ещё помнила, как в точке наследия Святой Алисы некий некромант-архимаг предлагал ей присоединиться к Землям Нежити, но она отказалась. Если бы она тогда согласилась, разве оказалась бы в таком безвыходном положении? Впрочем… вполне возможно, её бы просто выпили досуха.
— Говорят, Чарльз уже перебрался в Центральный регион, вроде как ошивается в Вечном Лесу… — пробормотала она. — Видимо, больше нам не суждено встретиться.
Но стоило ей тяжело вздохнуть, как за спиной раздался знакомый голос:
— Ну что ты, сестренка, встретимся, ещё как встретимся.
Она резко обернулась и увидела перед собой сияющий титул:
«Убийца Авантюристов – Чарльз».
Остаточная Чума замерла в оцепенении:
— Чарльз?! Как ты тут оказался?
Он не стал отвечать на вопрос. Вместо этого Чарльз произнес:
— Мне нужна твоя помощь. Я так спешил сюда, что изрядно потратил ману.
С этими словами он извлек Костяной Шип.
— Мне нужно, чтобы ты помогла мне восполнить запас сил.
Остаточная Чума лишилась дара речи.