Глава 93: «Неужели прорицатель – это я сам?»
Наступила ночь.
Аманке лично прибыл к границам Земель Захоронения. Обычно граф Клана Крови поручал такие унизительные дела, как выплата долгов, своим подчиненным, но на этот раз ему нужно было увидеть всё своими глазами. Проверить, действительно ли тот кровник, что сбежал десять лет назад, скрывается здесь.
Он двигался совершенно бесшумно, намереваясь проскользнуть внутрь незамеченным.
Приблизившись к исполинским древним деревьям, вставшим живой стеной, Аманке применил магию крови. Его тело обратилось в кровавый туман, который легко просочился сквозь малейшие щели в заслоне.
— Слабовата защита, — усмехнулся он про себя. Для обычных монстров стена из костяных деревьев была непреодолимой преградой, но любой, кто владел парой хитрых приёмов, мог без труда проникнуть внутрь. Непонятно, почему авантюристы так вцепились в Клан Крови, игнорируя это место.
Но едва Аманке собрался выпустить летучих мышей для разведки, как из-под земли молниеносно вырвалась бледная рука и стальным хватом вцепилась в его лодыжку.
В тот же миг плотная почва под ногами зашевелилась, выворачиваясь пластами, и перед графом предстала целая армия солдат нежити. Сотни пустых глазниц, светящихся призрачным огнём, уставились на незваного гостя.
— Это ещё что за чертовщина?! — Только и успел подумать Аманке.
Огни в глазницах мертвецов бешено запульсировали, разгораясь всё ярче, и в следующую секунду прогремел взрыв!
Грохот у костяных деревьев пробудил Чарльза, который уже устроился на отдых.
— Кого это там принесло на ночь глядя? — Чарльз нахмурился и поспешил к месту происшествия.
Когда пыль улеглась, его взору предстала жуткая картина: на земле лежало окровавленное тело, лишившееся половины туловища, которое, впрочем, неестественно быстро восстанавливалось.
Перед ним был Аманке.
— Ох, господин граф… — Чарльз развёл руками. — Ну кто же так делает? Вы бы хоть предупредили заранее, что зайдёте. Видите, какая неловкость вышла.
С первого же дня Чарльз прекрасно знал все уязвимые места своего владения и, воспользовавшись титулом Владыки Земель Захоронения, провёл кое-какую модернизацию. Под корнями костяных деревьев он разместил целый полк нежити, превратив их в живые мины.
Вообще-то он готовил этот сюрприз для особо назойливых игроков, но господин граф оказался первым, кто испытал его на себе.
Кровь быстро латала раны, и когда сожжённое лицо Аманке приняло прежний вид, его губы дрогнули в нервной усмешке.
— Ну и порядки у вас… — пробормотал он. Если бы не его запредельные показатели, этот взрыв мог бы стать для него последним.
Откашлявшись, он произнёс:
— Мне показалось, что в обороне костяных деревьев есть бреши, и я хотел проверить это, чтобы дать вам совет. Но, похоже, я зря беспокоился.
Чарльз лишь многозначительно промолчал. Кто бы поверил в эти сказки? Ясно же, что старый лис пытался пронюхать что-то недоброе.
Аманке, чувствуя, что оправдания звучат нелепо, поспешил сменить тему и протянул Мешочек для Хранения:
— Лорд Чарльз, здесь всё, о чём мы договаривались. Что же касается газет…
Приняв мешочек, Чарльз тщательно проверил содержимое и удовлетворённо кивнул:
— Не волнуйтесь. Раз Клан Крови держит слово, то и я не стану прибегать к таким низким методам. Желаю вам доброго пути, господин граф.
Чарльз не стал ломать комедию и зазывать Аманке в гости. Проводив его взглядом, он вернулся в Костяной Замок и высыпал содержимое мешочка на стол.
Золотое сияние артефактов заполнило комнату.
— Всё-таки шантаж – самый быстрый путь к богатству, — вздохнул он. — Клан Крови в последнее время стал для меня просто находкой. И в роли врагов для квестов выступают, и материалами снабжают, и ресурсные точки дарят… Просто подарок для новичка, а не соседи. Нужно будет как-нибудь снова их «подоить».
Помимо безупречных магических кристаллов и золотых материалов, Чарльз специально вытребовал ресурсы, которые были ему крайне необходимы: эссенцию Клана Крови, чистую душу, мясо дракона…
Всё это предназначалось для его помощников. С тех пор как они обосновались в Центральном регионе, те почти не покидали Земли Захоронения, и их сила начала отставать от общих темпов развития. А сильному владыке нужны могучие подданные.
Качество добытых материалов было исключительным. Этого должно было хватить, чтобы поднять их уровни до тридцать девятого, а дальше им придётся пробиваться самим.
Раздав материалы помощникам, Чарльз взял оставшиеся десять бутылей с эссенцией Клана Крови и отправился к гробу, где почивала Малышка-Призрак.
С резким стуком он откинул крышку.
Девушка лежала неподвижно, её едва заметное дыхание было ровным. В тусклом свете она казалась изящной фарфоровой куклой.
— Вот же соня, — пробормотал Чарльз. — Эй, просыпайся. Обед принесли.
При слове «обед» Малышка-Призрак рефлекторно распахнула глаза. Её тёмно-алые зрачки с необычным отливом сфокусировались на Чарльзе.
— Где еда? — Спросила она.
Чарльз только вздохнул. Спит и ест, даже кровь ей подавай прямо в постель – кто тут на самом деле лорд, ещё большой вопрос.
Он выставил перед ней десять флаконов:
— Свежее поступление от Клана Крови. Товар высшей пробы.
Глаза девчонки загорелись. Стоило ей сорвать пробку, как по комнате разлился густой аромат крови, от которого у любого хищника потекли бы слюнки.
Она принялась поглощать эссенцию флакон за флаконом с жадностью того, кто не ел добрую половину месяца.
В прошлый раз всего одна порция подняла её на четыре уровня. Чего же ждать теперь?
Малышка-Призрак закрыла глаза, полностью погрузившись в процесс усвоения силы.
Тридцать шестой, тридцать седьмой, тридцать восьмой…
Чарльз наблюдал, как показатели на её панели стремительно ползут вверх. Такой скорости развития позавидовал бы и Сяо Янь, поглощающий чудесное пламя.
Рывок не прекращался, пока уровень не замер на отметке сорок два.
— Да это же читерство в чистом виде! — Не удержался Чарльз.
Но едва он собрался порадоваться за неё, как с телом девушки начало происходить нечто странное. Уровень больше не рос, но по её лицу поползли алые узоры, а глаза налились потусторонним красным светом.
— Это же… магия крови? — Чарльз сразу узнал природу этих знаков.
Для членов Клана Крови владение такой магией было непозволительной роскошью. Эта сила брала начало от самой прародительницы вампиров Лилии, и даже среди баронов встречалась крайне редко.
Выходит… её кровная линия невероятно чиста?
У Чарльза внутри всё похолодело.
— Неужели всё, что я наплел тогда, оказалось правдой? — Подумал он с тревогой. — Плохи дела. Выходит, прорицатель – это я сам?