Глава 92: «Выбор важнее усилий»
— Не стоит, господин Чарльз, — ответила Хейлия. — Если бы таких лордов, как вы, было больше, наша Раса Демонов процветала бы.
— Вы мне льстите, госпожа Хейлия. Без таких справедливых руководителей, как вы, меня бы рано или поздно изжили со свету.
Обменявшись любезностями, Чарльз проигнорировал перекошенное лицо Лиона и перевёл взгляд на безмолвно стоящего в стороне графа.
Аманке.
Это имя было ему слишком хорошо знакомо. Начиная с Руин Святого Света, именно этот тип стоял за всеми кознями Клана Крови. Кто бы мог подумать, что они встретятся при таких обстоятельствах.
Что ж, тем лучше.
Пришло время взыскать должок.
В контракт о поддержке Чарльз предусмотрительно добавил пункт: если наниматели погибнут, он имеет право требовать компенсацию с Клана Крови. Именно ради этого он здесь и дожидался.
Достав контракт, Чарльз неторопливо произнёс:
— Узнав, что я спешу к ним на выручку из самих Земель Захоронения, оба барона были тронуты до глубины души. Они скрепили своей подписью этот контракт о поддержке, в котором указаны различные ресурсы за мои услуги. Прошу вас ознакомиться, господин граф.
Аманке оторопел.
Глядя на протянутый пергамент, он на мгновение лишился дара речи.
— Ты серьёзно, парень? — Читалось в его глазах. — Тебя же Лион прессовал, а я просто стоял и смотрел. Как ты умудрился впутать сюда меня?!
Нахмурившись, он взял контракт и принялся изучать содержимое.
— Безупречные магические кристаллы, золотые материалы, эссенция Клана Крови… — Аманке запнулся. — Передача прав на Кровавый Источник?! Что это, чёрт возьми, такое?!
Если первые пункты его просто расстроили, то последний буквально лишил дара речи.
Это же ресурсная точка! Святая святых любого владения, куда чужаков и близко не подпускают. Да смерть десятка баронов не стоит этого Источника!
Аманке холодно уставился на Чарльза:
— Лорд Чарльз, вы явно пытаетесь откусить больше, чем сможете проглотить. С первыми пунктами ещё можно смириться, но ресурсная точка – это слишком. Ладно уж, раз контракт подписан, я позволю вам пользоваться им какое-то время. Месяц, не больше. Потом вернёте.
Чарльз тонко улыбнулся:
— Господин граф, вы что же, намерены нарушить договор?
— И что с того? — Буркнул Аманке.
— Что ж, тогда я бессилен, — вздохнул Чарльз. — Клан Крови – великое владение, раздавить меня для вас – дело минутное. Но… — Он сделал паузу. — Я уже связался с крупнейшей редакцией Центрального региона. «Граф Клана Крови Аманке притесняет малые владения и отказывается платить по долгам, а член Инквизиции Лион покрывает его злодеяния». Напечатаем тысяч пятьдесят экземпляров, разошлём в Земли Конца… И встретимся в Трибунале.
Лион и Аманке застыли как громом поражённые.
Вот же ублюдок!
По совести говоря, в Центральном регионе сильные всегда обижали слабых – это было в порядке вещей, и всем было плевать. Но если об этом растрезвонят газеты и слухи дойдут до госпожи Ведьмы…
Последствия будут совсем другими.
— Господин граф, — подала голос Хейлия, — Клан Крови – великий род. Коли дали слово, держите его, не позорьтесь вероломством перед лицом честного народа.
Лион тоже выступил вперёд:
— Согласен. Всего лишь тридцать лет аренды, время пролетит незаметно.
Аманке посмотрел на Лиона, который внезапно начал подпевать Чарльзу, и в его глазах застыл немой вопрос: «Ты это серьёзно?!»
Лион же всем своим видом показывал, что у него нет выбора. Терять тёплое местечко в Инквизиции ему очень не хотелось.
Видя, что деваться некуда, Аманке лишь обречённо кивнул:
— Ладно. Скоро я пришлю материалы.
— Чудесно, — кивнул в ответ Чарльз. — Буду ждать вас в Землях Захоронения. Если к десяти утра завтрашнего дня материалы не прибудут, увидимся в Трибунале.
Вопрос с долгом был успешно улажен.
Установив на месте Магический Портал, Чарльз с чувством выполненного долга вернулся в Земли Захоронения.
— Снова всё в дом! — Радовался он. Кто бы мог подумать, что в Инквизиции Ведьм найдутся порядочные люди. Хейлия. Он запомнил это имя. В той гнили, в которую превратилась Раса Демонов, оставаться честной было непросто. Сразу видно, какая огромная власть сосредоточена в руках Инквизиции.
— Хорошо всё-таки иметь покровительство Ведьмы… — Чарльз размышлял об этом, спускаясь к подземному алтарю.
С тех пор как он перебрался в Центральный регион, развитие земель отнимало всё время, и он давно не напоминал госпоже Ведьме о себе. Нужно будет при случае снова продемонстрировать свою верность.
В подземном алтаре его уже с нетерпением поджидали игроки.
Едва Чарльз появился, вперёд выскочил Злой Малый Маг:
— Господин Чарльз! В ходе этой миссии мой отряд уничтожил одно Кровавое Гнездо, убил одного барона, трёх Кровавых Слуг, а кровавых рабов и стаи летучих мышей – без счёта!
Раньше он не стал бы так в лоб выпячивать свои заслуги, но в Алом Оке Ли Шэнь слишком часто обходил его, так что теперь приходилось наверстывать.
— Ну и гад же ты! — Ли Шэнь, который тоже был тут, не остался в долгу. — Я тоже уничтожил Гнездо! И пока караулил снаружи, прихлопнул трёх летучих мышей, пытавшихся улететь с доносом!
Раздав положенные награды, Чарльз одобрительно кивнул обоим:
— Хорошо. Я ценю вашу преданность. В качестве особой награды я дарую вам право пройти закалку в Кровавом Источнике.
Ли Шэнь и Злой Малый Маг замерли от неожиданности. Их глаза вспыхнули азартом.
Они и древесным плодам были рады, но такая добавка! Кровавый Источник для берсерка означал колоссальный скачок базовых показателей – настоящую трансформацию. А если ещё и плод съесть…
— Да я же сразу в Т1 ворвусь! — Пронеслось в голове у Ли Шэня.
Чувствуя на себе завистливые взгляды товарищей и вспоминая былые времена, когда приходилось сутками грызть землю ради паршивой экипировки, он ощутил небывалый прилив восторга.
Всё-таки правильный выбор важнее любых усилий!