Глава 90: «Чарльз – мастер планирования»
— Ты серьезно, приятель? — Читалось во взгляде барона. Конечно, бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и он понимал, что Чарльз пришел не из чистого альтруизма, но… Чтобы вот так сразу, в лоб требовать деньги?
— Господин Чарльз, — барон выдавил из себя кривую усмешку, — и каковы же ваши условия?
Деваться было некуда. Кроме некроманта, на помощь никто не пришел, и Чарльз оставался их последней соломинкой. Тот, не тратя времени на церемонии, достал свиток пергамента.
— Здесь всё изложено. Ознакомьтесь.
Барон взял свиток и начал читать вслух, его голос дрожал от негодования:
— Восемьдесят безупречных магических кристаллов… Пять материалов золотого качества… Десять порций эссенции Клана Крови… Ты что, грабитель?!
Вампир был вне себя от ярости. Клан Крови в Центральном регионе считался весьма богатым, и у баронов водились средства. Но эти требования были просто грабительскими – они фактически вычищали все запасы Алого Ока под чистую.
— Кажется, господин барон чем-то недоволен? — Чарльз нахмурился. — Я человек честный и навязываться не привык. Что ж, тогда уповайте на удачу.
Он развернулся, намереваясь уйти, но барон тут же схватил его за край одеяния.
— Кхм… Прошу прощения, я погорячился. Не уходите! Я согласен на всё.
Эти слова дались ему с трудом, буквально сквозь зубы. Какой смысл в богатстве, если тебя прикончат? Уж лучше остаться нищим, чем стать материалом для авантюристов.
— Я так и знал, что вы человек широкой души, — улыбнулся Чарльз. — И еще одна маленькая просьба. Земли Захоронения лишены ресурсных точек, что тормозит наше развитие. Я прошу вас передать мне во временное пользование Кровавый Источник. Срок чисто символический – тридцать лет.
Барон едва не поперхнулся воздухом:
— Да ты… ты совсем совесть потерял?!
Деньги – дело наживное, их еще можно заработать. Но ресурсная точка – это сердце Алых Земель, основа их процветания. За всю историю Клан Крови только отбирал чужие ресурсы, но никогда не отдавал свои!
— Мы ведем дела, — холодно отрезал Чарльз, и в его глазах блеснула жажда крови. — К чему эта ярость? Клан Крови не раз беспокоил мои земли, считайте это скромной компенсацией. Полагаю, вы сами понимаете, что ценнее – жизнь или этот источник.
Барон после долгого молчания выдавил:
— Дай взглянуть на контракт.
Чарльз тут же составил документ.
«Контракт о поддержке.»
«Лорд Алых Земель обязуется выплатить Чарльзу следующие ресурсы: Безупречный магический кристалл (80 ед.), Эссенция Клана Крови (10 ед.)… Кроме того, ресурсная точка Кровавый Источник передается Землям Захоронения сроком на 30 лет. Взамен некромант-архимаг Чарльз обязуется изгнать всех авантюристов из Алых Земель. Примечание: в случае неспособности лорда выплатить долг, кредитор имеет право истребовать его у Клана Крови напрямую».
Бароны переглянулись и, не раздумывая более, приложили свои печати, оставив Кровавый Отпечаток. Они втайне торжествовали. Этот выскочка из захолустья оказался слишком самоуверенным. Они уже заметили лазейку в контракте: он гарантировал передачу ресурса, но совершенно не обеспечивал их личную безопасность в будущем.
Как только авантюристы уйдут, вампиры соберут силы, вернутся и заберут всё назад, заодно прикончив наглеца. Хочешь нажиться? Что ж, на тот свет золото не возьмешь!
— Сделка заключена, — выдохнули они. — Пора за дело, господин Чарльз.
— Разумеется. Можете не сомневаться в моей порядочности.
Убрав контракт, Чарльз щелкнул пальцами, и Чёрная Пелена рассеялась. Он взглянул на озадаченных игроков и спокойно произнес:
— Вы отлично справились. Теперь покиньте Алые Земли, но не уходите далеко – займите позиции по периметру. Не выпускайте отсюда ни единого существа, даже летучую мышь. Остальное я беру на себя.
Игроки переглянулись, не понимая, что происходит. Но Ли Шэнь первым вышел вперед и зычно прокричал:
— Слушаюсь, владыка! Ваша воля – закон!
— Верность! — Добавил он и, не оглядываясь, увел свою команду прочь.
По правде говоря, Ли Шэнь и сам не до конца понимал суть этой игры, но это было неважно. Как верный пес великого некроманта, он знал лишь одно: приказы господина Чарльза не обсуждаются.
Злой Малый Маг, выругавшись про себя, тоже поспешил отметиться:
— Понял вас! Будьте спокойны, господин Чарльз, у нас и комар незамеченным не пролетит!
Спустя пару минут грозные авантюристы, еще недавно жаждавшие крови, послушно скрылись из виду. Бароны смотрели на это, чувствуя, как у них начинает подергиваться веко. Им всё стало ясно.
Этот некромант-архимаг был в сговоре с людьми. Более того, скорее всего, он сам и организовал это нападение, чтобы прибрать к рукам Кровавый Источник. Теперь авантюристы «изгнаны» и держат территорию в кольце, не давая даже послать весть соплеменникам. С самого начала этот тип не собирался оставлять их в живых!
— Сволочь… — прохрипел один из вампиров. — Ты просто чудовище! Как ты можешь так поступать?! Не боишься, что Инквизиция отправит тебя на костер?
Чарльз лишь снисходительно улыбнулся:
— О чем это вы? Я – верный слуга госпожи Ведьмы и герой Руин Святого Света. Прошу не возводить на меня напраслину. А вот вы, господа паразиты, только и знаете, что грызться между собой да обижать честных людей из пограничья. У меня просто не было иного выхода.
Он взмахнул посохом, и сотни скелетов нежити начали подниматься из теней. Темная магия соткала иллюзии павших игроков, которые с оружием в руках уставились на вампиров холодными огнями пустых глазниц.
— Судя по времени, они уже достаточно отошли, — заключил Чарльз. — Что ж, господа… Доброго пути в небытие.