Глава 87: «Маленькие хитрости владыки»
Сразу после принятия задания Ли Шэнь рванул в Земли Захоронения. Награда была настолько щедрой, что к его прибытию у алтаря уже собралась приличная толпа игроков. Со стороны это походило на какой-то сектантский обряд.
Чарльз, облаченный в черную мантию, стоял в центре алтаря. Окинув взглядом собравшихся, он предостерег их:
— Это задание будет крайне опасным. Уровень монстров в Алом Оке значительно выше тех, что вы встречали раньше. К тому же там несут вахту четыре барона. Вас немного, так что будьте предельно осторожны.
Это не было пустой попыткой расположить их к себе. В Алом Оке, где располагался Кровавый Источник, Клан Крови сосредоточил огромные силы.
Хотя игроки в его владениях развивались довольно быстро, идти в такое место отрядом из двадцати человек было чистым самоубийством.
— Не беспокойтесь, господин Чарльз! — Выкрикнул Злой Малый Маг. — У меня много знакомых авантюристов, я позову их на штурм Алого Ока. Награда им не нужна!
Чарльз одарил его одобряющим взглядом и слегка кивнул. — Хорошо. Радует, что здесь есть толковые люди.
Запас плодов был ограничен, и раздавать их каждому встречному он не собирался. Плоды станут главной наградой для избранных, а с помощью игроков можно было привлечь кучу бесплатной рабочей силы.
— Ах ты ж проныра! — Вскипел Ли Шэнь, глядя на конкурента.
Этот выскочка подлизывался к господину с такой скоростью, что Ли Шэнь не всегда успевал вставить слово. Такими темпами его титул «первого прихвостня некроманта» скоро перекочует к другому.
Протолкавшись сквозь толпу, он выпалил:
— Я того же мнения! Мои ребята тоже в деле!
Чарльз и ему подарил милостивый кивок.
За последнее время он прекрасно изучил их негласное соперничество. И это было ему только на руку. Как главный выгодоприобретатель, Чарльз был только рад, когда его «сотрудники» соревновались в усердии. Ему оставалось лишь подливать масла в огонь.
— И еще… — Чарльз медленно достал флакон с темно-зеленой жидкостью. — Мой помощник Эдвард разработал новое ядовитое зелье. Оно может сослужить вам хорошую службу в предстоящем бою.
… …
Земли Клана Крови – Алое Око.
Холодный ветер гулял над пустынными алыми пустошами, колыша редкую дымку. Лишь изредка тишину нарушал шелест крыльев пролетающих стай летучих мышей.
Впереди разверзся огромный провал. Из глубины его исходило зловещее багровое свечение, из-за чего яма походила на гигантский глаз, вперившийся в небо. Это и был вход в подземелье.
В отличие от Поселения Алых, структура Алого Ока уходила глубоко под землю, в сеть мрачных пещер.
Ли Шэнь, сжимая в руках карту, привел сюда свой отряд. Рядом с ним стоял Фэнсюэ Люшуан. Глядя в бездонную пропасть, он нахмурился:
— Непростой будет квест…
Здесь одних только баронов Клана Крови было четверо, все выше 45-го уровня. Даже их помощники были 40-го – по силе это тянуло на боссов в каких-нибудь пограничных локациях.
— Сложно – не значит невозможно! — Ли Шэнь решительно выудил из сумки два пергамента, на которых сияли печати Святого Света.
Ради этого дела он не поскупился и раздобыл два свитка «Благословение Света», специально чтобы травить этих кровососов. А что делать? В этом забеге у него был слишком опасный конкурент.
Видя решимость товарища, Фэнсюэ Люшуан не стал спорить. Он перешел к делу:
— Из-за особенностей рельефа защитная механика здесь куда совершеннее, чем в поселении. Все уровни соединены сетью из четырех Кровавых Гнезд. Эти гнезда непрерывно подпитывают монстров Клана Крови энергией. Чтобы зачистить подземелье, сначала придется уничтожить их все.
Обсудив план, игроки один за другим начали прыгать в пропасть.
В нос ударил густой запах крови.
Вокруг царила кромешная тьма, нарушаемая лишь пронзительным писком летучих мышей.
— Пш-ш-ш… — вспыхнул факел.
Дрожащий свет выхватил из темноты стены прямого туннеля. С потолка свисали существа, напоминающие людей, но с явными признаками летучих мышей. Почуяв неладное, они разом распахнули свои алые глаза.
— Хрясь!
Ли Шэнь среагировал мгновенно. Его меч молнией рассек воздух, разрубив ближайшее существо пополам.
Фэнсюэ Люшуан с завистью посмотрел на урон. — Эх, золотое оружие – это мощь… И дернул же меня черт так долго тянуть с переходом на ту сторону. Сейчас бы не пришлось горбатиться ради материалов для крафта… Кстати, осторожнее, тут полно ловушек.
Ли Шэнь едва сдержал смешок. Ловушки? После тренировок господина Чарльза его этим не напугаешь!
Будучи из первой партии «жертв» тренировочных лабиринтов Чарльза, он стал невероятно чутким к опасности, даже не будучи разбойником по профессии.
Сосредоточив взгляд, Ли Шэнь в слабом свете факела заметил подозрительные детали. Короткий взмах меча – и энергия меча разнесла в щепки сразу несколько механизмов.
— Шипы, скрытые стрелы… По сравнению с тем, что творит господин Чарльз, это просто детский сад!
Миновав коридор, они вышли в просторный зал. Стены пещеры были опутаны сетью тонких сосудов, от одного вида которых по коже пробегал мороз.
На полу, скорчившись, сидели кровавые рабы, худые, как скелеты. Их жуткие глаза не отрывались от авантюристов. Это были существа низшего ранга, стоявшие даже ниже кровавых слуг, но они все равно владели каплей силы Клана Крови.
— Благословение пока приберегите для босса, — скомандовал Фэнсюэ Люшуан. — Этих задавим просто чистым уроном.
Элементалисты в задних рядах тут же занесли посохи. — Сияние!
Яркая вспышка озарила пещеру. Кровавые рабы в муках зажмурились, их плоть начала дымиться под воздействием света. Поймав контроль, игроки, привыкшие работать в команде еще с бета-теста, бросились в атаку. Ли Шэнь и Фэнсюэ Люшуан ворвались в толпу врагов, а маги засыпали их заклинаниями, не давая ни шанса на восстановление.
Собрав лут и вскрыв пару сундуков, отряд двинулся дальше. Сосуды на стенах становились все толще и мощнее.
— Впереди зал с Кровавым Гнездом, — предупредил Фэнсюэ Люшуан. — Там будет жарко. Если до этого была разминка, то там – настоящая битва.
— Понял, — Ли Шэнь первым шагнул в следующий грот.
Несмотря на всю подготовку, увиденное заставило его замереть на месте.
Огромные стаи летучих мышей и толпы нежити Клана Крови заполонили пещеру. На стене, пульсируя, висело гигантское Кровавое Гнездо. А прямо под ним стоял тот, кто охранял этот покой.
Барон Клана Крови, Алый Охотник – Серол.