Глава 79: «Принеси свой талант в Земли Захоронения»
Подземелье Райана, приют суккубов «Чешир».
Здание было выстроено из причудливого фиолетового камня, а его стены покрывали загадочные, едва различимые узоры. Еще не успев переступить порог, путник оказывался окутан волнами дурманящего, притягательного аромата.
У входа, исполняя обязанности охраны, замерли двое рослых полуорков.
Будучи самым процветающим заведением в Подземелье Райана, приют придерживался элитарного подхода: внутрь допускались лишь зарегистрированные члены, как правило – лорды. Правила здесь были крайне суровы.
Сиви отступил на шаг:
— Может, поищем другое место? Я больше не лорд, боюсь, меня не впустят…
— Не беспокойся, — Чарльз достал заранее подготовленный членский жетон и шагнул вперед. — Это мой друг. Можем мы войти вместе, окажете любезность?
Полуорк покачал головой:
— Господин, прошу прощения, но я вынужден отказать. Правила запрещают свободный…
Раздался сухой стук.
Прежде чем охранник успел договорить, в ладони обоих тяжелым грузом легли пять высокосортных магических кристаллов.
Полуорк на мгновение опешил, но продолжил:
— Уважаемый гость, дело вовсе не в деньгах…
Снова стук.
Еще десять.
Гордая голова полуорка склонилась в почтении:
— Прошу, проходите, достопочтенные господа.
Сиви замер в немом изумлении. Неужели мир настолько прагматичен?
Стоило распахнуть двери, как благовония ударили в голову еще сильнее. В приглушенном свете ламп перед ними предстали суккубы в самых разнообразных нарядах.
Чарльз, всегда считавший свою волю непоколебимой, почувствовал, как в горле возникло шипение, а решимость дала трещину.
Нельзя… Великое дело расширения владений еще не завершено, как можно так легко поддаться чарам плоти?
— Мадам, вот сотня высокосортных магических кристаллов, — произнес Чарльз, окончательно проигрывая битву с искушением. — Позови мне всех самых красивых суккубов, что у тебя есть.
Что поделать… С самого момента перемещения в этот мир он трудился не покладая рук: то плел интриги против игроков, то вел опасную игру с другими монстрами. Пора было наконец расслабиться.
Мадам оказалась расторопной. Вскоре перед ними выстроилась целая шеренга суккубов.
Чарльз вежливо кивнул:
— Господин Сиви, прошу, выбирайте первым.
Сиви дважды кашлянул и, не стесняясь, шагнул вперед. Его взгляд скользнул по рядам красавиц и в итоге замер на хозяйке заведения. — Знаете, а вы все еще сохранили былое очарование.
Чарльз остолбенел. «Ну и вкусы у тебя, приятель… Немного специфично». Впрочем, как человек из другого мира, он обладал широтой взглядов и уважал чужие предпочтения, какими бы странными они ни были.
…
…
Никто не знал, сколько времени прошло.
Сиви, покачиваясь, вышел из приюта под вежливые прощания персонала. Выглядел он крайне изможденным, но, несмотря на телесную слабость, в его глазах светилось невиданное прежде одухотворение.
Он посмотрел на Чарльза, так и не сумев вспомнить, кто же это такой. Должно быть, годы бесцельного существования в Центральном регионе затуманили память… Но это было уже неважно.
Разве может быть плохим человеком тот, кто так щедро его угостил?
— Сяо Ся, — с чувством вздохнул Сиви. — В нынешнем Центральном регионе такие добрые лорды, как ты, – большая редкость.
Чарльз дважды кашлянул:
— Кхм, вы мне льстите… К слову, господин Сиви, где вы сейчас трудитесь?
Сиви немного смутился, но ответил честно:
— Да нигде особо. Просто вожусь со своими исследованиями нежити.
Чарльз внутренне напрягся. Наконец-то они перешли к делу! Он медленно произнес:
— Честно говоря, в последнее время я чувствую, что зашел в тупик в своем понимании нежити… Не могли бы вы одолжить свои записи для изучения?
По правде говоря, Чарльз не имел ни малейшего понятия, кто этот опустившийся некромант. Сказки про то, как тот «нянчил его в детстве», были лишь предлогом, чтобы сблизиться. Даже траты в приюте суккубов были лишь подготовкой почвы ради этих заметок.
К его удивлению, Сиви согласился без колебаний:
— Конечно, пойдем ко мне.
Под его предводительством они вернулись в Подземелье Киена и после долгих блужданий остановились у ветхой деревянной хижины. Внутри царило запустение: кровать, стол и горы исписанных, забракованных черновиков, возвышающиеся у стены подобно маленьким холмам.
Сиви вытащил из этой кучи толстую рукопись, бережно обернутую в пергамент. Было видно, что он очень дорожит ею.
«И так просто она у меня в руках?», – Чарльз был обескуражен. Судя по мощному описанию таланта, он ожидал долгого побочного квеста с утомительным повышением уровня лояльности, а всё решилось одним походом в увеселительное заведение.
С трепетом в душе и легкой дрожью в руках Чарльз раскрыл рукопись и углубился в чтение. Несмотря на внешнюю несобранность Сиви, его заметки о нежити оказались невероятно глубокими и полными свежих идей.
«А если не ограничиваться ролью некроманта и применить эти принципы к другим профессиям…», – в голове Чарльза начал созревать план.
— На самом деле, — заговорил Сиви, — я всегда считал, что нынешние методы использования нежити слишком закостенелые и ограниченные. Я хотел найти иной путь, но никто меня не поддержал. Если эта рукопись тебе полезна – забирай.
Чарльз не стал скромничать и убрал записи:
— Ваша работа дала мне огромную пищу для размышлений…
Он поднялся и окинул взглядом нищенскую обстановку. — Господин Сиви, у меня есть еще одна просьба. Я недавно возвысился из пограничных земель, и моему владению катастрофически не хватает надежных людей.
Сиви покачал головой:
— Я слишком долго пребывал в упадке, мои силы угасли, а уровень исследований ограничен. Зачем тебе лишняя обуза?
— Нет! — Решительно возразил Чарльз. — На мой взгляд, уровень этой рукописи невероятно высок, просто другие не способны это оценить. Неужели вы действительно собираетесь до конца дней прозябать в этих трущобах?
Сиви замер, его голос дрогнул:
— Ты…
Чарльз не дал ему договорить:
— Я, как и вы, не принадлежу ни к какому великому владению. Это трудный путь, и именно поэтому мне так нужна ваша помощь. Идемте со мной, господин Сиви. Принесите свой талант в Земли Захоронения!