Глава 73: «Даже за место прихвостня идет борьба?»
Видя, что собеседник медлит с ответом, Чарльз прищурился:
— Что такое? Ты не в восторге?
Гоблин-кузнец лишь безмолвно замер.
— В восторге! Конечно, я в восторге! — Ощутив волну леденящей жажды крови, он поспешно поставил свою подпись в контракте. Лишь закончив с формальностями, кузнец решился пробежать глазами по пунктам документа.
«Ой?»
«А условия-то, кажется, вполне достойные?»
— Прошу прощения, господин Чарльз, — он неловко почесал затылок. — Я вас неправильно понял.
— Пустяки, — Чарльз небрежно отмахнулся. — Главное – работай усердно. За высокое мастерство полагаются дополнительные награды.
Благодаря стараниям игроков владение наконец выбралось из нищеты, так что теперь не было нужды прибегать к прежним грязным методам. Чтобы дело спорилось, работникам требовался стимул.
При деятельном содействии нескольких сотен костяных друзей Земли Нежити были полностью вычищены; нетронутым остался лишь древний замок. Установив в подземелье Магический Портал, Чарльз привел всех в Земли Захоронения.
— Мы находимся на окраине Вечного Леса, — принялся объяснять он. — Прямо по соседству лежат Земли Клана Крови.
— …Что до этих двух великих владений, то первые настроены довольно дружелюбно, а вот за вторыми нужен глаз да глаз.
К этому вопросу Чарльз подошел со всей тщательностью. Помимо центральной цитадели, он обустроил жилье для своих помощников и даже помог Эдварду модернизировать лабораторию. Исключением стала лишь Малышка-Призрак – этой девице для комфорта вполне хватало уютного гробика.
… …
Земли Клана Крови. Алая Обитель.
Барон Клана Крови Лайс стоял, низко склонив голову. Перед ним вальяжно расположился изможденный, мертвенно-бледный мужчина, помешивая в бокале густую кровь. Сделав глоток, он на мгновение прикрыл глаза, смакуя вкус, но вдруг поморщился и с отвращением выплюнул содержимое.
— Как тебе не стыдно подавать пойло такого низкого качества? — Процедил он.
На этот выпад Лайс лишь подобострастно пролепетал:
— Господин Аманке, это лучшая кровь в моих владениях. Я и сам-то ее пригубить не всегда решаюсь…
Будучи лордом этих земель, Лайс обладал абсолютной властью и любого другого за подобную дерзость давно пустил бы на корм, но сейчас он был вынужден изображать крайнее смирение. Причина была проста: стоящий перед ним гость обладал куда более чистой кровной линией и занимал в иерархии Клана Крови высокое положение.
— Могу ли я узнать, — осторожно спросил Лайс, — есть ли у господина Аманке поручение, которое мне надлежит исполнить?
Аманке кивнул:
— Недавно в Центральном регионе объявился новый Владыка Нежити по имени Чарльз. Его территория – Земли Захоронения у окраин Вечного Леса.
— …В его свите есть одна кровница, которую называют «Малышкой-Призраком». Я хочу, чтобы ты доставил ее ко мне.
— …Кроме того, Чарльз не является придаточным лордом Вечного Леса, так что можешь действовать смело. Если добьешься успеха, я дарую тебе каплю крови прародительницы Лилии.
— Слушаюсь, — кивнул Лайс.
Едва прозвучал ответ, гость с негромким хлопком обратился в летучую мышь и исчез в воздухе. Убедившись, что тот убрался подальше, Лайс тяжело выдохнул и одним махом осушил бокал, который Аманке счел помоями.
«Проклятый выскочка!»
«Действуй смело… ага, как же!»
Если этот Чарльз умудрился перебраться к самому Вечному Лесу, значит, у него явно есть связи. Напасть на него – значит гарантированно разозлить эльфов. Однако… Стоило Лайсу вспомнить об обещанной крови Лилии, как в его глазах вспыхнул фанатичный огонь.
В их мире чистота крови определялась тем, какую долю силы прародительницы унаследовал сородич. Для барона вроде него даже одна-единственная капля могла стать залогом невероятной трансформации.
Риск и возможность шли рука об руку. Поразмыслив, Лайс решил рискнуть. Во-первых, он не смел ослушаться приказа, а во-вторых, для барона, чей путь к вершинам почти зашел в тупик, такая награда была слишком соблазнительной.
Всего лишь какой-то пограничный лорд… Возможно, у него и припрятано пара тузов в рукаве, но это не имело значения. Это Центральный регион, и, учитывая близость их владений, Лайс был уверен, что сможет покончить с выскочкой до того, как эльфы успеют вмешаться. Конечно, это был крайний метод. Для начала стоило понаблюдать и найти шанс тихо выкрасть Малышку-Призрак.
План постепенно обретал очертания. Лайс надрезал палец, и капли крови, коснувшись пола, мгновенно превратились в стаи летучих мышей, окутанных черной дымкой. Нужно было провести разведку.
… …
[Событие «Нашествие Бездны» завершено.]
[Поздравляем! Вы успешно продвинули часть основного сюжета.]
Перед глазами игроков замелькали системные уведомления – все Разломы Бездны были закрыты. Это означало не только завершение ивента, но и нечто куда более важное: они официально пробились в Центральный регион.
Только теперь многогранность «Пророчества» раскрылась по-настоящему: пять великих владений, неисчислимые ресурсные точки, Подземелья и бесконечная вереница побочных заданий… Сердце замирало от предвкушения.
Ли Шэнь был взбудоражен больше всех. Наконец-то! Наконец-то его цепочка квестов у Чарльза сдвинулась с мертвой точки!
Считая себя «верным псом номер один» при некроманте-архимаге господине Чарльзе, он поначалу намного опережал остальных и первым прикоснулся к тайнам Клана Крови. Но из-за ивента в Руинах Святого Света основной сюжет застопорился, и конкуренты успели нагнать его.
«Я обязан немедленно доказать господину Чарльзу свою преданность!»
Вернувшись в Деревню Новичков и обменяв кое-какие трофеи, Ли Шэнь поспешил к замку. Однако, увидев лишь пустые стены и гулкую тишину, он оторопел.
Где все? Неужели господин Чарльз умудрился сбежать?
Тщательно обыскав всё, он спустился в подземелье. Прежнего магического круга не было, а на его месте сиял величественный Магический Портал.
Фух…
Он облегченно выдохнул. Если он правильно понимал логику игры, его покровитель просто перенес резиденцию в Центральный регион.
Ли Шэнь шагнул в круг портала, и его взор застлало алое сияние.
[Окраина Вечного Леса – Земли Захоронения]
Всплыла надпись с названием локации. Когда Ли Шэнь открыл глаза, он обнаружил себя посреди таинственного алтаря. Все вокруг было соткано из костей – зрелище мрачное и величественное одновременно, а в самом центре пульсировал древний массив, скрывающий в себе некие тайны.
— Господин Чарльз!
Увидев у алтаря знакомый силуэт, Ли Шэнь чуть не задохнулся от восторга. Мать честная… как же быстро вырос статус этого NPC! Сначала какой-то обшарпанный подвал, а теперь – целый костяной алтарь! Он так и знал, что цепочка квестов этого персонажа будет легендарной.
Но едва Ли Шэнь собрался подойти с приветствием, как заметил рядом с Чарльзом еще одну фигуру. Присмотревшись, он разглядел над головой незнакомца никнейм игрока.
«Злой Малый Маг».
Тот тоже заметил прибывшего и медленно обернулся. В его взгляде читался явный вызов. Проклятье! Кто-то решил оспорить его право быть главным прихвостнем!