Глава 71: «Сам по себе! Только сам по себе!»
Закончив с наставлениями, Чарльз вышел из замка. Прямо перед ним в воздухе медленно соткался Магический Портал.
Над ним горела системная пометка:
[Портал Призыва]
[Описание: Телепортационный контур, созданный в Центральном регионе. Он направит вас в земли, полные новых возможностей].
Сделав шаг в сияющий круг, Чарльз почувствовал, как мир вокруг утонул в алом мареве. Когда же он вновь открыл глаза, перед ним расстилалась совершенно иная картина.
Он оказался в Подземелье.
Но это место разительно отличалось от того, что он защищал в руинах. Оно больше походило на Ртутный Городок – поселение, созданное для нужд монстров, только масштаб здесь был воистину колоссальный.
Целое колено гоблинов, вооружившись кирками, когда-то вырубило эти залы в скалах. Повсюду висели светильники, наполняя пространство ярким оранжевым светом.
Клиника Чумного Доктора, Ресторан Каннибалов, Кузница Гномов…
Здесь процветали самые разные ремесла. Если бы не пугающие вывески, Чарльз мог бы подумать, что попал в богатый человеческий город.
— Вижу, ты всё же надумал, — раздался за спиной бесстрастный голос.
Обернувшись, Чарльз увидел жреца в его неизменных черных одеждах.
— Господин жрец! — Поприветствовал его Чарльз. — Не ожидал вас здесь увидеть.
Тот слегка похлопал его по плечу:
— Госпожа Ведьма, прочитав твое письмо, лично поручила мне встретить тебя. Мы находимся в Подземелье Райана, это своего рода сердце Центрального региона. Пойдем, для начала я должен тебя зарегистрировать.
— Регистрация? — Чарльз опешил. Неужели в Расе Демонов всё настолько официально? Он-то думал, что можно просто захватить кусок земли и жить в свое удовольствие…
Заметив его замешательство, жрец пояснил:
— Не принимай это слишком всерьез. Просто нужно иметь представление, где ты решишь обосноваться.
Через некоторое время они достигли цели – здания, чем-то напоминавшего Гильдию Авантюристов. Стоило им переступить порог, как Чарльз увидел пятерых монстров, ожидавших их прихода.
— Эти пятеро, — жрец указал на них рукой, — представляют пять великих владений Центрального региона, каждое из которых славится своей кровной линией.
— …Вечный Лес, где правят эльфы. Кровавый Замок под началом вампиров. Стальной Бастион, возведенный гномами. Царство Теней, основанное теневыми демонами. И Пустоши Хаоса – обитель мутировавших существ.
Обычно лорды, прибывшие из Приграничной Зоны, выбирали один из этих вариантов, становясь придаточными лордами. Это давало не только покровительство могущественных фракций, но и доступ к ценным ресурсам.
В свое время именно так поступили трое из четырех защитников Руин Святого Света – все, кроме Бледного Духа.
Чарльз мимоходом оценил уровни присутствующих. В среднем они были около пятидесятого – пугающе высокая цифра.
— Позвольте представить вам нашего гостя, — заговорил жрец. — Это восходящая звезда пограничных земель, Владыка Нежити Чарльз. В определенных кругах известный как Убийца Авантюристов. Тот самый, кто отстоял наследие в древних руинах. Настоящий столп нашей расы!
Чарльз невольно поперхнулся: «Ого, неужели я и впрямь такой выдающийся?»
После такой рекомендации глаза представителей великих владений азартно блеснули. До этого момента эти горделивые посланники не ставили лордов-выскочек из захолустья ни в грош, считая их чуть ли не нищими, пришедшими побираться. Они планировали пообещать какую-нибудь безделицу и забрать новичка к себе на правах прислужника.
Но теперь ситуация изменилась.
Мало того что парня привел сам господин жрец, так он еще и удостоил его такой похвалы…
— Становись придаточным лордом Стального Бастиона, — первым подал голос коренастый гном с густой бородой. — Проси любую экипировку, у нас лучшие кузнецы во всем Центральном регионе. От тебя потребуется лишь ежемесячно поставлять нам руду.
— Иди ко мне, получишь доступ к самой широкой информационной сети, — вклинился окутанный мраком теневой демон. — Разумеется, время от времени придется выполнять заказы на устранение…
— Гхр-мф-с-с-с… — выдавил из себя представитель Пустошей Хаоса, чье тело было сплошным нагромождением деформированной плоти.
— Да на каком языке он вообще бормочет?! — Не выдержал кто-то из присутствующих.
Слушая их заманчивые предложения, Чарльз быстро смекнул, в чем тут подвох. Условия и впрямь выглядели соблазнительно, и каждое сулило свои выгоды для развития территории. Но от всего этого так и несло желанием превратить его в дармовую рабочую силу.
Чарльз, который сам «кормил завтраками» бесчисленное множество игроков, видел эту схему насквозь.
Сначала тебе рисуют прекрасные перспективы, а на деле ты просто пашешь на благо великого владения…
Чарльз на такое не подпишется!
Как можно возвеличить Расу Демонов, путаясь с этими дельцами?
Сам по себе! Только сам по себе!
Столкнувшись с искушением, Чарльз лишь покачал качав головой и решительно обратился к жрецу:
— Господин жрец, я не желаю быть придаточным лордом. Могу ли я претендовать на собственное владение?
Жрец на мгновение замолчал.
В теории это было возможно. Многие амбициозные лорды поначалу не хотели никому подчиняться. Но в Центральном регионе, который веками делили между собой великие владения, места для новичков почти не оставалось, а выжить в одиночку было невероятно трудно.
Те, кто выбирал свой путь, либо через некоторое время сдавались и понуро возвращались на границу, либо таинственным образом погибали, перейдя дорогу сильным мира сего.
В Расе Демонов выживал сильнейший, и пока дело не пахло бунтом, на такие «случайности» закрывали глаза.
Увидев твердость в глазах Чарльза, жрец наконец произнес:
— Хорошо. Дай-ка подумать, где у нас есть свободный надел…
Вопрос был не из легких. Жрецу действительно импонировал этот юноша, и он хотел подобрать для него место с хорошим расположением.
В этот момент Тина, представительница Вечного Леса, внезапно заговорила:
— Господин Чарльз, у меня есть предложение. В Вечном Лесу есть одна территория, богатая ресурсами. Если желаете, можете занять ее. В этом нет подвоха – госпожа Бледный Дух упоминала о вас, и я просто хочу вернуть часть долга.
Чарльз немного поразмыслил и кивнул:
— Что ж, тогда я согласен.
Он понимал, что риск есть, но другого выхода не было – в Центральном регионе ему кровь из носу нужно было на кого-то опереться. Ведь здесь хватало тех, кто желал ему смерти…
При этой мысли Чарльз искоса взглянул на представителя Клана Крови, в чьих глазах затаилась злоба.
— Ранее в руинах я пытался прийти на помощь Кровавому Слуге, — небрежно бросил Чарльз, обращаясь к нему. — Но, к сожалению, к моему приходу авантюристы уже расправились с ним.
Вампир лишь холодно покачал головой:
— Пустяки, господин Чарльз. Он погиб из-за собственной никчемности, вам не за что извиняться. Будет время – заглядывайте к нам, пообщаемся.