Глава 68: «Владыка дает представление»
Разобравшись с очередной партией игроков, Чарльз понял: дело по защите наследия Святой Алисы можно считать практически завершенным.
Оставшиеся в руинах авантюристы вряд ли справятся даже с рядовыми монстрами в тумане, не говоря уже о том, чтобы противостоять ему самому или Бледному Духу.
Глядя на устилающие землю тела, госпожа Бледный Дух глубоко вздохнула и торжественно обратилась к Чарльзу:
— Благодарю вас, господин Чарльз.
— Без вашей помощи мы бы не смогли удержать это место.
Будучи монстром из великого владения, она поначалу считала поручение господина жреца пустяковой задачей. Но столкнувшись с авантюристами в бою, она быстро сменила гнев на милость.
Эта новая волна искателей приключений оказалась неожиданно сильна: их слаженность и боевой опыт превосходили всё, что она видела прежде. Если бы не вмешательство Чарльза, исход этой битвы, скорее всего, был бы плачевным.
Чарльз лишь мягко улыбнулся в ответ:
— Пустяки, госпожа Бледный Дух.
— Всё ради славы Расы Демонов.
Несмотря на то что она слышала эту фразу уже второй раз, Бледный Дух была искренне тронута.
— Когда здесь всё закончится, вы отправитесь в Центральный регион? — Спросила она.
Чарльз неопределенно качнул головой:
— Посмотрим по обстоятельствам.
— Когда я заключал контракт с госпожой Ведьмой, я поклялся оберегать Земли Нежити. Поэтому, признаться, мне бы очень не хотелось покидать свой пост.
— Но… если этим авантюристам удастся прорвать оборону, выстроенную господином жрецом, и пробраться в Центральный регион…
— Если Раса Демонов будет нуждаться во мне, я непременно приду на помощь.
Его слова звучали на редкость благородно и самоотверженно.
На самом же деле…
Всё это было лишь частью тщательно продуманного образа.
Смешно и только.
Чарльз больше всех хотел поскорее попасть в Центральный регион. В этом походе он успел насолить слишком многим игрокам, и кто знает, не вздумают ли эти безумцы, поддавшись праведному гневу, собрать целую армию, чтобы прикончить его в отместку?
Но время еще не пришло, и спектакль должен был продолжаться.
… …
… …
Снаружи Руин Святого Света.
Господин жрец стоял в тени, не сводя глаз с пространственного разлома, ведущего в руины. На сердце у него было неспокойно.
Срок пребывания в подземелье подходил к концу.
Изначально он был уверен в силах Гильдии Хранителей Гробниц, которых сам отобрал для этой миссии. Но новости из других регионов, подвластных ведьмам, пошатнули его веру.
Повсюду, кроме земель Горделивой Ведьмы, наследие древних авантюристов было захвачено игроками, а хранители – перебиты до последнего.
Время шло, а из разлома перед ним не доносилось ни звука.
Неужели и здесь всё закончилось прахом, как и в других владениях?
При этой мысли жрец невольно вздохнул.
Тот некромант-архимаг казался ему весьма перспективным. Жаль, если он погиб вот так бесславно…
Жрец уже собирался вернуться в Земли Конца, чтобы доложить госпоже Ведьме о неудаче, как вдруг Магический Портал пришел в движение.
Яркая вспышка кровавого света озарила всё вокруг.
Из сияния медленно вышли три фигуры.
Это были Бледный Дух, Остаточная Чума и Чарльз.
Увидев жреца, Бледный Дух первым же делом склонила голову, и на её лице отразилось искреннее раскаяние:
— Простите нас, господин жрец.
— Из всех сокровищ древних авантюристов нам удалось сберечь лишь наследие Святой Алисы.
— Всё остальное… безвозвратно утеряно.
После её слов над поляной надолго повисла тишина.
Она ожидала сурового наказания за столь плачевный результат, но, к её величайшему изумлению, господин жрец выглядел необычайно воодушевленным.
— Хорошо… Очень хорошо!
— Блестящая работа! — Воскликнул он, едва сдерживая восторг.
Для него это было невероятным успехом. Уберечь хотя бы одну крупицу наследия в нынешних условиях было почти невозможно, а тут – сама Алиса!
Это была ценнейшая часть всех древних сокровищ!
— Я немедленно доложу об этом госпоже Ведьме. Ждите заслуженной награды.
После этих слов напряжение на лицах спутников Чарльза немного спало, но…
Был один, кто выбивался из общей картины.
Взгляд жреца остановился на Чарльзе. Тот стоял с глубоко печальным видом, словно пережил ужасную трагедию.
Жрец в замешательстве спросил:
— Чарльз, что случилось?
Тот глубоко вдохнул, но его плечи всё равно мелко дрожали, а в голосе послышались слезы:
— Мы выжили… но какой ценой… Погибли наши товарищи…
— Гнилой Уродец… и Кровавый Слуга… Оба лорда пали в бою, сдерживая натиск авантюристов…
— Мое сердце обливается кровью…
С этими словами из глаз Чарльза выкатилась и медленно поползла по щеке одинокая, кристально чистая слеза.
От столь искусной актерской игры Остаточная Чума, стоявший рядом, просто лишился дара речи.
«Да ты издеваешься, братан!», – пронеслось у него в голове. — «Ну ты и лицедей!! С Гнилым Уродцем еще ладно, но Кровавого Слугу ты же сам и пришиб!!»
Остаточная Чума не мог понять мотивов Чарльза, но был глубоко потрясен масштабом обмана.
Увидев это, жрец тоже не смог сдержать эмоций и негромко выдохнул:
— Шипение…
— Какое благородство! Какой редкой души этот пограничный лорд!
Ведь он помнил, как при первой встрече Кровавый Слуга насмехался над Чарльзом, а теперь тот так искренне оплакивает его гибель!
— Нашей Расе Демонов как никогда нужны такие преданные и верные воины! — Воскликнул жрец.
Он поспешил утешить Чарльза:
— Не кори себя. В других руинах ситуация куда страшнее, там не выжил ни один из Гильдии Хранителей Гробниц.
— Тебе нужно взять себя в руки.
Услышав это, Чарльз решительно кивнул:
— Вы правы.
— Клянусь своей честью, я обязательно отомщу за этих двух лордов!
Остаточная Чума лишь безмолвно взирал на это представление.
Теперь он окончательно признал превосходство пограничного лорда. С таким талантом этот парень наверняка добьется небывалых высот в Центральном регионе…
Ведь не зря говорят: наглость – второе счастье, а бесстыдство и вовсе делает человека непобедимым.
Когда Чарльз немного «успокоился», жрец принялся расспрашивать о деталях сражения.
Ему было крайне любопытно узнать, как им удалось уцелеть, ведь в других местах даже куда более могущественные монстры потерпели поражение.
На вопрос жреца Бледный Дух ответила без малейших колебаний:
— Господин жрец, в том, что нам удалось сохранить наследие Святой Алисы, заслуга господина Чарльза составляет не меньше семидесяти процентов…
— Нет, пожалуй, все девяносто!
Жрец замер в удивлении.
Девяносто?
Он, конечно, высоко ценил Чарльза, но, положа руку на сердце, среди всех пяти лордов Бледный Дух была самой сильной. Именно поэтому он поручил ей самое важное задание.
Неужели Чарльз действительно внес такой вклад?
Остаточная Чума тоже согласно кивнул:
— Всё верно. Тем, что мы вернулись живыми, мы обязаны только ему.
Как бы тяжело ему ни было во время их «сотрудничества», в этом вопросе он не мог кривить душой. Не будь Чарльза, его бы уже давно разобрали на трофеи.
— Рассказывайте подробнее, — потребовал заинтригованный жрец.
— Господин Чарльз, охраняя свое подземелье, сначала в одиночку истребил уйму авантюристов, — начала Бледный Дух, — а затем отправился на помощь Кровавому Слуге, Остаточной Чуме и другим лордам.
— Когда наследие Святой Алисы было на грани захвата, господин Чарльз добровольно оставил свое подземелье без защиты и бросил все силы на выручку мне. Только благодаря этому нам удалось отстоять самое ценное сокровище.
— Шипение…
Жрец вновь изумленно выдохнул.
Теперь слова о девяноста процентах уже не казались преувеличением.
Такая мощь, и при этом такая верность…
— Истинная опора нашей Расы Демонов! — Заключил он.