Глава 56: «Куриный суп для души от владыки»
События развивались именно так, как и предполагал Чарльз.
Гнилой Уродец был убит игроками. В пылу сражения у него не было даже шанса отступить или позвать на помощь. Судя по всему, смерть его была ужасной.
— Проклятые авантюристы! — Не сдержалась Остаточная Чума, услышав новость.
Их сила росла пугающими темпами, они были уже совсем не теми, с кем монстры сталкивались раньше. Если бы не Чарльз, она бы сегодня тоже не выжила – её бы просто растерзали на месте.
На данный момент только Бледный Дух и Чарльз обладали достаточной мощью, чтобы противостоять этой волне. От этой мысли Остаточную Чуму пробрала дрожь.
Даже высокоуровневые монстры из Вечного Леса с трудом сдерживали натиск. А этот некромант-архимаг с окраины не только перебил нападавших на него врагов, но и нашел время прийти на помощь соседям…
Воистину, мир полон скрытых героев.
— Ладно, здесь я закончил, — подытожил Чарльз. — Если авантюристы вернутся – зови, считай это бонусом за лояльность.
С этими словами он активировал Магический Портал и вернулся в Подземелье.
Первым делом он отправился к Эдварду. Чтобы не прерывать исследования, тот перенес свою лабораторию из Земель Нежити прямиком в Подземелье. В своей неизменной маске в форме птичьего клюва он сосредоточенно трудился над новым составом.
Эдвард осторожно добавил каплю фиолетовой жидкости в чашу. В тот же миг, как только компоненты соприкоснулись…
Бам!
Раздался оглушительный взрыв, едва не разнесший всю лабораторию.
— Снова неудача… — выдохнул Эдвард, глядя на дымящуюся черную жижу.
В последнее время благодаря переменам в характере владыки у него появилось достаточно времени для алхимических изысканий. Но силы авантюристов росли с каждым днем.
Чтобы и дальше приносить пользу лорду, ему нужно было постоянно совершенствовать яды, но Эдвард уперся в потолок из-за нехватки качественных ингредиентов. Господин Чарльз и так сделал для него слишком много, и помощнику было неловко просить новые материалы…
Пока он терзался сомнениями, Чарльз бесшумно возник за его спиной.
Заметив господина, Эдвард поспешно снял маску:
— Господин Чарльз… Прошу прощения, разработка нового яда снова зашла в тупик.
— Мои способности слишком скудны… — понурился алхимик.
Чарльз только хмыкнул, услышав это самобичевание. Он похлопал помощника по плечу и легким пассом магической энергии смел остатки неудачного эксперимента.
— Знаешь, есть одно хорошее выражение, — начал он. — Ошибка – это мать успеха.
— И в Подземелье, и в Землях Нежити слишком мало подходящих материалов для твоих исследований. То, чего ты уже достиг – просто поразительно.
И Чарльз не лгал. Монстр 25-го уровня создавал яды, от которых тошнило игроков за тридцатый уровень. Назвать своего помощника гением отравления было бы преуменьшением.
Он достал сосуд с темно-зеленой субстанцией:
— Вот, я раздобыл это у другого лорда. Это концентрат патогена. Он игнорирует Сопротивление Ядам и наносит Истинный Урон. Посмотри, сможешь ли ты внедрить его в свои рецепты.
Глаза Эдварда, вечно припухшие от бессонных ночей, широко распахнулись.
— Это же…!
Он едва ли не прижался лицом к стеклу сосуда, охваченный фанатичным восторгом.
— Потрясающе, господин Чарльз! Мне именно этого и не хватало!
— Три дня… Нет! Дайте мне один день! Я создам совершенно новый яд!
Чарльз одобрительно кивнул, передавая ему флакон:
— Не спеши, делай всё тщательно. Скоро наши Земли Нежити переместятся в Центральный регион. Я жду не дождусь, когда ты проявишь свой талант там во всей красе.
Слушая эту пламенную речь, Эдвард едва не расплакался от избытка чувств. Годами он занимался разработкой ядов, и всё это время – и авантюристы, и другие монстры – смотрели на него с презрением. А теперь он поднял взгляд и увидел в глазах Чарльза не брезгливость, а искреннее восхищение!
— Трудись. И не забывай повышать свой уровень.
— Будет исполнено, господин Чарльз!
Угасшая было вера в себя вспыхнула в нем с новой силой. Если бы духовный рост можно было увидеть, над головой Эдварда сейчас сиял бы нимб с надписью «Верность».
Настоящее пробуждение добродетели.
Глядя на то, с каким рвением алхимик взялся за работу, Чарльз довольно кивнул про себя.
Славно. Еще одного обработал…
Эта методика мотивации работала безотказно, особенно с монстрами. Пара фраз – и потенциал раскрывается на полную. Если ему когда-нибудь удастся вернуться, возможно, стоит податься в коучи по достижению успеха?
Предавшись на мгновение мечтам, Чарльз вернулся к привычным делам – то есть пошел просматривать игровой форум.
Опыт +3.
Первым делом он наткнулся на ветку, где толпа игроков вовсю поносила Ли Шэня. Обстановка там была жарче некуда.
Впрочем, сам Ли Шэнь вел себя крайне дерзко. Он огрызался в комментариях и в качестве главного аргумента выставил скриншот того самого золотого оружия, которое получил от Чарльза. Это вызвало новый шквал сообщений.
И Даочжань написал: «Ничего себе, сразу золотое оружие?! Этот великий лорд нежити настолько щедр?»
Шаньли Линхо Дэ Гоу добавил: «Теперь понятно, почему он готов на задних лапках ходить. Будь я на его месте, я бы тоже вилял хвостом».
А Шихоу просто взорвался гневом: «Черт! Это же моя пушка! А ну верни!»
Игнорируя вопли разоренного бедняги, игроки не скрывали изумления. В «Пророчестве» большинство NPC, выдающих побочные квесты, были крайне скупы и давали награду только по завершении дела. А тут Ли Шэнь получил такую вещь прямо в процессе выполнения. Страшно представить, какой жирный куш ждет его в финале.
Но самое главное…
Ли Шэнь был всего лишь игроком Т2-ранга, и то, что он сделал, не требовало особого мастерства – просто вовремя предать других. Любой на его месте справился бы не хуже.
В итоге игроки, которые раньше и смотреть не хотели в сторону квеста Земель Нежити, теперь не могли усидеть на месте. Многие начали писать Ли Шэню в личку с просьбами взять их с собой.
Этого Чарльз и добивался.
Он больше не был тем нищим лордом, которому приходилось кормить игроков обещаниями. Теперь он мог выдавать реальные награды, а Ли Шэнь служил отличной витриной. Это гарантировало поток добровольцев.
Простая и эффективная схема: сначала накормить, потом приручить.
В Центральном регионе, где у него не было связей, Чарльзу нужна была толпа преданных «сторонников» для выполнения тех поручений, которые не стоит афишировать.