Глава 550: «Открыться»
— Обычное дело, — небрежно бросила Эстрид. — И кстати…
— Не ты ли мне говорил, что с Илией проблем не будет? Что ж ты тогда так струхнул?
Чарльз: …
— А что мне оставалось? — Он беспомощно развёл руками. — Она – ведьма с двумя властями. Хорошо, что ты быстро среагировала, иначе мне бы точно несдобровать.
Эстрид вздохнула:
— Слушай мой совет: просто поддайся ей уже. Всё равно не в убытке будешь.
Чарльз: …
— Боюсь, тогда меня ждёт ежедневное домашнее насилие.
Честно говоря, Чарльз на мгновение представил себе такую жизнь, но тут же отогнал эту мысль.
— Ну, как знаешь, — пожала плечами Эстрид. — Но долго здесь не засиживайся. Вдруг Илия решит вернуться. Придумай какую-нибудь причину и объяснись с ней нормально.
— Ладно, возвращаюсь в Район Обжорства, — кивнул Чарльз.
На этом они закончили.
Владыка открыл дверь, радуясь, что беда миновала и можно по-тихому смыться, как вдруг нос к носу столкнулся с ледяным взглядом.
Илия стояла прямо перед входом. Холодно глядя на Чарльза, она процедила:
— Ты всё-таки был здесь!
Чарльз:??
«Да ты издеваешься! Ты что, даже не уходила?! Устроила тут засаду?!»
В тот же миг у Чарльза зашевелились волосы на голове:
— Э-э, тут такое дело…
Договорить он не успел. Заметив, как на поясе Илии мелко задрожал Меч Конца, он одним прыжком спрятался за спину Эстрид:
— Госпожа Ведьма, спасайте!
Эстрид: …
Илия медленно вошла внутрь, глядя на подругу:
— Ты же говорила, что его здесь нет?
— Как это понимать?
Эстрид: …
«Ой-ой. Плохо дело. Поймали на вранье, как неловко-то».
Она виновато улыбнулась:
— Если я скажу, что он только что вошёл, ты мне поверишь?
— Врёшь! — Илия стиснула зубы. — Я никуда не уходила, я караулила у двери! Так и знала, что у вас двоих всё не просто так!
Эстрид: …
Чарльз: …
— Госпожа Ведьма, позвольте мне всё объяснить, — Чарльз понял, что вечно прятаться не выйдет. Он сделал шаг вперёд, стараясь сохранять спокойствие. — Всё совсем не так, как вы думаете.
Илия прищурилась:
— И где же ты прятался?
— Я проверила все открытые места. Оставались только шкаф и пространство под кроватью. Ты ведь только что вылез из-под кровати, да?
Чарльз: …
— Это сейчас не важно, — он дважды кашлянул. — У меня были на то веские причины.
— Я знаю какие, — кивнула Илия.
— Госпожа Илия, — начал Чарльз, вдохновенно сочиняя на ходу. — Район Обжорства нуждается в восстановлении, нам катастрофически не хватает средств. В безвыходной ситуации мне пришлось прийти к госпоже Эстрид, чтобы продавать себя ради денег… Но знайте: моя верность вам непоколебима!
— К тому же я так усердно восстанавливаю Район Обжорства только ради того, чтобы у Района Гордыни был надёжный оплот, который защитит его от любых невзгод. Всё, что я делаю – я делаю ради вас!
Илия внезапно перебила его, в точности копируя его интонацию:
— Ты ведь это хотел сказать, да?
Чарльз:??
«Что?!»
«Если ты это за меня сказала, то что мне-то говорить?!»
Чарльз почувствовал, что почва уходит из-под ног.
С каких это пор госпожа Илия стала такой проницательной?
Плохо дело…
Столько раз её обводили вокруг пальца, неужели она и вправду поумнела?
— Суть верна, — стиснув зубы, продолжил Чарльз. — И я не продавал себя. Мужчина, как бы беден он ни был, не должен торговать собой. У нас с госпожой Эстрид законная сделка.
— И ещё…
— Знаете ли вы, ради чего я на самом деле так отчаянно зарабатываю деньги, стремясь поскорее отстроить Район Обжорства?
Илия нахмурилась:
— Ради чего?
Чарльз глубоко вздохнул:
— Помните ли вы, как тогда, в Районе Зависти, нашу свадьбу сорвали? Я обещал вам, что мы проведём её снова…
— Из-за той ошибки осталась лишь горечь. И потому я хотел как можно скорее привести этот район в порядок, чтобы здесь, на этой земле, устроить для вас свадьбу, равной которой ещё не видывал мир…
— Я хотел сделать сюрприз, поэтому хранил всё в тайне. Не думал, что всё обернётся вот так. Что ж, раз тайное стало явным, я готов открыться…
— Госпожа Ведьма, вы выйдете за меня?
Когда слова затихли, в Золотой Пещере воцарилась оглушительная тишина.
Щёки Илии мгновенно вспыхнули пунцовым, а голос стал совсем тихим и мягким:
— Ты… ты что такое несёшь…
— Не думай, что сможешь провести меня такими речами…
Видя, что лёд тронулся, Чарльз пошёл в наступление. Он сделал шаг к ней и взял её за руки:
— Я не пытаюсь вас провести, госпожа Ведьма. Я говорю совершенно серьёзно.
Илия: ⁄(⁄⁄•⁄ω⁄•⁄⁄)⁄
— Раз так… ну ладно.
Она едва заметно кивнула, от её недавней ярости не осталось и следа:
— И когда ты планируешь это устроить?
— Как минимум нужно дождаться, когда в Районе Обжорства всё окончательно утихнет, — ответил Чарльз. — Тогда я исполню обещание. Пожалуйста, подождите меня.
— То, что я не навещал вас в Районе Гордыни – моя вина. Надеюсь на ваше прощение…
Илия: ⁄(⁄⁄•⁄ω⁄•⁄⁄)⁄
— Да за что тут прощать? Я просто зашла проведать.
Илия смущённо кашлянула:
— Пусть Район Гордыни и не самый богатый, но у нас есть свои запасы. Я могу отдать тебе всё наше золото на восстановление твоего района.
Чарльз:!
«Госпожа Ведьма, почему же вы раньше об этом не сказали?!»
Он взял себя в руки и выдохнул:
— Поговорим об этом позже. Я всё же надеюсь добиться всего своими силами.
— Угу, — Илия покорно кивнула. Краска всё ещё не сошла с её лица, казалось, у неё даже пар из головы идёт. В таком полуобморочном состоянии она, покачиваясь, вышла из Золотой Пещеры.
Проводив её взглядом, господин лорд тяжело вздохнул.
«Всё-таки… до этого дошло…»
Говорят, мужчина не должен торговать собой, но в такой ситуации, видимо, пришлось продать свободу ради спасения.
Эстрид, наблюдавшая за всей сценой с широко открытыми глазами, не выдержала:
— Ты же говорил, что боишься домашнего насилия?
Чарльз: …
— Уж лучше домашнее насилие, чем смерть, — он до хруста сжал кулаки. — Чувствую, не скажи я этого – и меня бы прямо здесь на фарш пустили.
Эстрид: …
— Не без этого, — на её губах заиграла усмешка. — В любом случае, раз слово сказано – дело решёное.
— Не забудь позвать на свадьбу. Я с радостью помогу собрать подарки. Совершенно бесплатно.
Чарльз: …
— Я тебе, блин, соберу!
От этих мыслей ему стало дурно.
В прошлый раз все подношения от монстров Района Зависти эта проклятая Алчная Ведьма заграбастала себе, не оставив ему ни медяка.
Нет уж, на этот раз он поручит сбор подарков своим надёжным костяным друзьям.
Закончив дела, Чарльз не стал задерживаться и вскоре вернулся в Район Обжорства.
Он снова созвал своих помощников на совещание и произнёс со вздохом:
— У меня есть объявление…