Глава 549: «Операция Алчной Ведьмы»
— Господин Чарльз! Беда!
В Районе Жадности, прямо в сознании Чарльза, внезапно раздался тревожный голос Эвелины.
На случай экстренных ситуаций он оставил в Аиде одну из своих подконтрольных нежитей, поддерживая с ней слабую связь. Если случалось что-то важное, Эвелина могла передать весточку через этого костяного посредника.
Он невольно издал шипение.
— Что такое? Опять авантюристы буянят? Или Ведьма Похоти перешла в наступление?
Первый вариант его не пугал – нынешние игроки ему не соперники. А вот второй сулил серьёзные неприятности. Чарльз часто думал: будь он на месте Ведьмы Похоти и видя, как другие ведьмы стремительно объединяются, он бы точно постарался этому помешать.
— Нет, хуже! — Донёсся встревоженный голос Эвелины. — Госпожа Илия прибыла в Район Обжорства. Она искала вас, а потом каким-то чудом догадалась, что вы в последнее время часто видитесь с госпожой Эстрид. Она уже мчится в Район Жадности! Господин Чарльз, скорее прячьтесь куда-нибудь!
Чарльз:??
«Твою же!»
Вот это действительно была катастрофа планетарного масштаба. От этих слов у Чарльза волосы на затылке встали дыбом. Угроза от Илии в гневе была куда страшнее любого нападения Ведьмы Похоти.
«Проклятье… Зачем её понесло в Район Обжорства именно сейчас? Опять меня пасти…»
Чарльз глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться.
«Спокойно. Не паникуй. Сообщение пришло вовремя, Илия наверняка только вылетела. Времени хватит, чтобы спокойно сбежать».
В Золотой Пещере Эстрид тоже почуяла неладное. Она посмотрела на Чарльза:
— Что случилось?
— Простите, госпожа Ведьма, — заговорил Чарльз, уже пятясь к выходу. — В Районе Обжорства возникли неотложные дела, я должен немедленно вернуться. И… скорее всего, скоро сюда заглянет госпожа Илия. Вы же понимаете…
Эстрид: …
Кажется, «и» было здесь ключевым моментом.
— Чего же ты тогда стоишь?! — Эстрид мгновенно всё поняла.
— Ухожу! — Чарльз рванул к двери, но стоило ему коснуться ручки, как снаружи раздался резкий, требовательный стук.
— Тук! Тук! Тук!
— Это Илия! Эстрид, немедленно открывай!
Чарльз:??
«Да как она так быстро долетела?!»
Услышав знакомый голос по ту сторону двери, Чарльз впал в ступор. Он только что получил предупреждение! Она что, летела на гиперзвуке? Неужели так боялась, что он успеет сбежать?
«Проклятье…»
Навалилось гнетущее давление. От недавней невозмутимости на лице Чарльза не осталось и следа. Что делать?
Тут и прятаться-то негде! Одно дело – успеть скрыться и потом всё неспешно объяснить. Но если его поймают с поличным, Илия в порыве чувств может и голову снести, не дав вставить ни слова.
Эстрид тоже осознала серьёзность положения и крикнула в сторону двери:
— Минутку, сейчас открою!
Она выразительно посмотрела на Чарльза, глазами призывая его немедленно исчезнуть из поля зрения.
Чарльз лихорадочно оглядел Золотую Пещеру. Стиснув зубы от безысходности, он не нашёл ничего лучше, как нырнуть под кровать Эстрид.
«Чёрт! Какой позор!»
«Я – владыка района, повелитель Мира Мёртвых, некромант-архимаг девяносто седьмого уровня! Убийца Авантюристов, в одиночку косивший толпы игроков! И я… прячусь под кроватью! Кто вообще подстроил мне эту ситуацию?!»
Убедившись, что Чарльз надёжно скрыт, Эстрид подошла к двери и медленно отворила её:
— К чему такая спешка? Ты мне чуть дверь не выломала.
Илия не ответила. Её взгляд молнией пронёсся по Золотой Пещере, пытаясь выцепить знакомую худощавую фигуру.
«Где он? Неужели уже успел сбежать?»
— Ну, чего молчишь? — Продолжала Эстрид. — Высматриваешь что-то? Если что приглянулось – забирай так.
Илия: …
— Я здесь не за вещами.
Илия вошла внутрь и глубоко вдохнула воздух.
«Хм… Нет!»
«Здесь пахнет Чарльзом! Причём запах совсем свежий!»
— Говорят, ты в последнее время финансово поддерживаешь Чарльза? — Спросила Илия, стараясь говорить непринуждённо.
Эстрид кивнула:
— Да, так и есть. Он восстанавливает Район Обжорства с нуля, а это дело затратное. К тому же я была его должницей, вот и решила вернуть долг деньгами. В этом есть какая-то проблема?
— И он что, часто сюда заходит? — Продолжала допрос Илия.
Эстрид сделала вид, что задумалась:
— Да не особо. Бывает изредка. Почти всё время он пропадает в Районе Обжорства, там дел невпроворот. А ты почему спрашиваешь?
Илия прищурилась:
— Чарльз ведь был здесь только что, верно?
— Нет, — Эстрид покачала головой. — Последний раз он заходил несколько дней назад. Говорю же, человек занят строительством. А ты-то сама чем занимаешься целыми днями?
— Врёшь! — Выпалила Илия. — Я отчётливо чую его запах!
Эстрид:??
— Ты когда это в ищейку переквалифицировалась? — Эстрид опешила. — Разыгрываешь меня?
Илия на мгновение замолчала, её щёки вдруг залил нежный румянец:
— Не твоё дело!
— Короче, он здесь, и был тут совсем недавно. Что вы двое от меня скрываете?
Эстрид устало развела руками:
— Да что мы можем скрывать, сестрёнка? Чарльз же показывал тебе контракт, у нас всё чисто.
— То, что было чисто раньше, не значит, что чисто сейчас! — Парировала Илия. — Снаружи я его ауру не почувствовала, значит, он всё ещё внутри. Я поищу…
Эстрид: …
— Да хватит уже! — Голос Эстрид вдруг стал суровым. — Не все тут маются бездельем, как ты! У меня тоже есть дела, и я не позволю тебе врываться ко мне и устраивать обыски когда вздумается!
— Чарльза здесь нет. Если у тебя больше ничего нет – уходи, мне нужно работать.
Илия: …
Столкнувшись с таким резким отпором, Илия заколебалась. В конце концов она сердито прикусила губу:
— Ладно. Пока мешать не буду.
С этими словами она покинула Золотую Пещеру, с грохотом захлопнув за собой дверь.
Спустя пару минут, убедившись, что гостья не собирается внезапно вернуться, Чарльз воровато высунул голову из-под кровати. Осмотревшись, он наконец выбрался наружу.
— Уф-ф…
— Пронесло…
Чарльз был весь в холодном поту.
Он посмотрел на Эстрид и не удержался от одобрительного жеста:
— Ну ты сильна! Лучшая защита – это нападение. А я уж думал, ты меня опять при первой возможности сдашь. Наконец-то от тебя есть реальный толк.
Надо признать, на этот раз Алчная Ведьма сработала блестяще, что разительно контрастировало с её прошлыми попытками «продать» союзника.