Глава 546: «Мастерство попрошайки»
— Неужели господин Чарльз намекает мне, что опасность еще не миновала и впереди нас ждут великие потрясения? — Филлис невольно погрузился в тревожные раздумья, вызванные последними словами гостя.
Но на самом деле…
Всё это было лишь туманной бравадой, которую Чарльз на ходу сочинил, чтобы поддержать ореол таинственности вокруг своей персоны.
Существовала ли угроза на самом деле?
Возможно.
Как бы то ни было, поддержание собственного имиджа стояло на первом месте, а уж насколько загадочно это звучит – Чарльзу было плевать.
— Дела закончены, так что задерживаться не стану. До новой встречи.
С этими словами Чарльз активировал Магический Портал и вернулся в Район Обжорства.
Прибыв в Бездну Отчаяния, свое новое владение, он обнаружил, что Эвелина, Малышка-Призрак и прочие помощники уже успели перебраться сюда. Их эффективность была на высоте.
— Я выделила в поместье место под хранилище для богатств из Земель Захоронения, — доложила Эвелина. — Оно находится прямо рядом с твоими покоями.
— И еще…
— Я только что провела примерный подсчет текущих расходов. Судя по набранному темпу, накоплений Земель Захоронения хватит максимум на пять-шесть месяцев, после чего всё будет без остатка вложено в развитие Района Обжорства.
Чарльз замер в недоумении.
— Что? Пять-шесть месяцев?
Услышав доклад, он на мгновение лишился дара речи.
Как это могло произойти так быстро?
Стоит помнить, что Земли Захоронения были с ним долгое время. За этот период он успел обобрать собственных лордов, выжать соки из чужих, а позже и вовсе напрямую грабить ресурсы других районов. И к этим деньгам Чарльз почти не прикасался.
Если добавить к этому вливания из нескольких великих владений Центрального региона и поддержку двух крупных семей, Земли Захоронения можно было по праву назвать богатейшим краем.
И теперь всё это иссякнет за несколько месяцев?
Эвелина, заметив недоверие во взгляде Чарльза, пояснила:
— Расходы на авантюристов никогда не были маленькими. Кроме того, сейчас все владения Района Обжорства находятся на начальной стадии развития. В некотором смысле…
— Мы ресурсами одного-единственного владения пытаемся обеспечить функционирование целого игрового региона.
— В таком состоянии, как ни старайся экономить, расходы всегда будут превышать доходы. Пять месяцев – это я еще оптимистично прикинула. В реальности, скорее всего, всё закончится месяца через три.
Чарльз промолчал.
— Проклятье, три месяца? — Господин лорд впервые ощутил холодное дыхание нужды.
Он изо всех сил старался раздобыть средства, но их всё равно катастрофически не хватало.
Быть главой района оказалось той еще морокой.
Госпожа Илия не спешила делиться золотишком, так что всё приходилось тащить на себе. Это было действительно тяжко.
Вздохнув, Чарльз передал Эвелине все Мешочки для Хранения, что недавно вытянул из лордов Района Жадности:
— Я подобрал в Районе Жадности партию лордов, скоро они прибудут.
— А насчет денег…
— Я что-нибудь придумаю.
Что ж.
Даже Чарльз в такой ситуации чувствовал себя слегка беспомощным.
Все деньги, которые можно было заработать честно, он заработал. Те, что нельзя – украл или отобрал. Чтобы заполучить по-настоящему крупную сумму сейчас, оставалось разве что объявить войну Ведьме Похоти и разграбить её земли, но это было явно невыполнимо.
Пока господин лорд предавался унынию, Эвелина внезапно заговорила:
— Я знаю кое-кого, чье богатство сравнимо с состоянием целых империй. Если обратиться к ней за помощью, возможно, нам удастся преодолеть этот кризис.
Чарльз нахмурился:
— О ком ты?
— Об Алчной Ведьме, госпоже Эстрид, — ответила Эвелина.
— Я провела исследование: богатство Района Жадности составляет добрую половину от ресурсов всего Западного континента. Ведьма, правящая этими землями, ворочает такими суммами, что даже малая крупица, упавшая с её стола, станет для нас колоссальной удачей.
— Может быть, господин Чарльз, вы…
На этом месте Эвелина осеклась.
Чарльз подозрительно прищурился.
— В каком это смысле? — Он прекрасно понял намек в её голосе. — Ты хочешь, чтобы я, великий Владыка Мира Мёртвых, глава Района Обжорства и Владыка Нежити, пошел подмазываться к Эстрид ради наживы?
— Проклятье! Вы, помощники, можете хоть в чем-то проявлять инициативу? Почему всё должен делать я, ваш лорд!
Неужели достойному человеку с бессмертной душой пристало отбрасывать достоинство, унижаться и выпрашивать деньги у Эстрид?
Ну да ладно.
Его душа давно познала падение, да и человеком он себя сейчас не особо считал, так что пойти и немного «попрошайничать» ради общего дела не виделось ему чем-то предосудительным.
Чарльз кивнул:
— Твоя правда. Пойду переговорю с Эстрид, может, удастся выбить немного средств…
— В крайнем случае возьму в долг. Думаю, она окажет мне такую любезность, в конце концов, я как-никак спас её однажды.
Приняв совет Эвелины, Чарльз, едва успев передохнуть в Районе Обжорства, немедленно отправился в обратный путь.
Ничего не поделаешь.
Жизнь непроста, лорд вздыхает. Благополучие требует, чтобы кто-то нес на плечах тяжкое бремя.
Как правитель района, Чарльз считал это своим долгом.
Без лишних колебаний он вскоре прибыл в Золотую Пещеру.
Эстрид восседала на горе золота, листая пожелтевший древний фолиант.
Раздалось три четких удара в дверь.
Она повернула голову и бросила:
— Входи.
Дверь открылась, и Чарльз вошел. Эстрид окинула его изучающим взглядом, в котором сквозило любопытство:
— Чарльз… Почему твой уровень уже поднялся до девяносто седьмого?
— Недавно я поглотил немного Силы Преисподней, что дало прибавку в развитии, — ответил он. — В этом немалая заслуга вашей помощи.
— Мелочи, — сухо бросила Эстрид. — Рассказывай, зачем пожаловал на этот раз? Свадьба была прервана Ведьмой Зависти, Илия осталась крайне недовольна. Не собираешься вернуться и утешить её?
Чарльз дважды кашлянул:
— Всё равно это было понарошку, зачем там кого-то утешать?
— Я ведь не могу стать мужем Илии по-настоящему, верно?
Эстрид прищурилась:
— К чему ты клонишь?
— Хоть госпожа Илия и оказала мне большую поддержку, но… — Чарльз принял серьезный вид. — …именно вы всегда были моим путеводным маяком на этом пути.
Он указал на свое снаряжение, а затем на Алую Корону у себя на голове:
— Вся моя полукрасная экипировка создана благодаря вашей власти, даже чертежи для ковки красного снаряжения – ваш дар. В моем сердце…
— Вы на самом деле значите больше, чем Илия.
Услышав это, Эстрид не смогла сдержать легкой улыбки:
— Звучит сладко. Приятно видеть, что у тебя есть совесть.
— Впрочем, теперь ты владыка Района Обжорства, так что в подобных лестных речах нет нужды.
— Признавайся, зачем пришел. Не верю я, что ты заглянул лишь для того, чтобы отвесить мне пару комплиментов.
Эстрид с первого взгляда раскусила скрытые мотивы Чарльза.
Тот замялся лишь на мгновение.
Раз уж так, то и притворяться смысла нет.
Чарльз протянул руку:
— Госпожа Ведьма, не подкинете деньжат на расходы?