Глава 544: «Легендарный мастер пустых обещаний»
Разговор был окончен, но визиты Чарльза на этом не завершились.
Следующей точкой его маршрута стала Семья Драконов-Демонов.
Посещение этого места давно стало для него обязательным пунктом программы при каждом появлении в Районе Жадности – этаким ритуалом «дружеского давления».
Будучи влиятельным кланом Района Жадности, они, несомненно, обладали огромной силой. Однако из-за того, что Чарльз слишком часто вовлекал их в свои коварные интриги, каждый раз они выглядели жалкими слабаками.
Чарльз в одиночку ступил на территорию поместья.
Заметив его ещё издалека, стражники тут же вытянулись во фрунт:
— Господин Чарльз! Добро пожаловать в Семью Драконов-Демонов!
После многочисленных «уроков» в прошлом, клан окончательно смирился и признал поражение.
А уж когда до них дошли вести, что Чарльз стал владыкой Района Обжорства, последние рубежи их обороны рухнули.
Противостоять ему было бесполезно.
Раз Чарльз захотел прийти – пусть приходит. С этим ничего нельзя было поделать.
Чарльз кивнул и вошёл в зал для собраний. Увидев пустые кресла, он удивленно приподнял бровь:
— А где все?
Стражник замялся:
— Господин Чарльз, мы ведь не проводим советы каждый божий день. Старейшины, должно быть, заняты делами…
— О, вот как.
— Тогда ступай и передай вашему вождю и всем ключевым фигурам, чтобы немедленно явились на собрание, — распорядился Чарльз.
Стражник онемел от такой наглости.
«Постойте-ка… Что за чертовщина?» – пронеслось у него в голове.
«Ты, монстр из Района Гордыни, вваливаешься к нам в дом как к себе, да ещё и сам назначаешь совет?!»
На душе у бедолаги стало тошно, но возразить он не посмел и лишь покорно кивнул:
— Слушаюсь, господин Чарльз. Я сейчас же всех созову.
Весть о прибытии лорда Чарльза разнеслась по поместью мгновенно.
Все верхушки Семьи Драконов-Демонов, какими бы важными делами они ни были заняты, бросили всё и примчались в зал заседаний. Никто не посмел даже на секунду замешкаться.
Подчиняться воле другого монстра – это, безусловно, унизительно. Но если этот монстр – Чарльз, то любой проявит понимание.
Вскоре все были в сборе. Последним, запыхавшись, вбежал Рогоносец.
Чарльз окинул его пристальным взглядом:
— Что-то ты припозднился.
От этих слов Рогоносец мгновенно взмок от холодного пота:
— Я был в отдалённых землях «Ураганного Ветра», это очень далеко отсюда! Гнал сюда изо всех сил, не переводя духа!
— Молю, господин Чарльз, простите мне мою задержку, — добавил он, едва переводя дыхание.
Чарльз промолчал, и в зале повисла гнетущая тишина.
В ту же секунду остальные члены клана набросились на опоздавшего:
— И это, по-твоему, оправдание?!
— Господин Чарльз теперь владыка Района Обжорства, у него каждая минута на счету! Он милостиво выкроил время, чтобы навестить нас, а ты заставляешь его ждать! Твоя вина не знает границ!
Рогоносец был в шоке.
«Да вы издеваетесь! Что я мог сделать-то?!»
Ему было чертовски обидно, но по лицам соплеменников он видел – его решили сделать козлом отпущения.
Заметив это, Чарльз усмехнулся:
— Ха-ха, я просто спросил. Я не собираюсь никого наказывать. Запоздал и запоздал, бывает.
— Между прочим, именно благодаря тебе и завязалась наша дружба с вашим доблестным семейством, — добавил он.
После этих слов взгляды всех присутствующих скрестились на Рогоносце как острые мечи.
«Ну всё, приплыли…»
«Господин Чарльз, да когда же ты от меня отстанешь?!» – взвыл про себя бедняга.
Его и так затерзали в клане из-за того случая, а теперь эта фраза… Как ему вообще после такого в глаза сородичам смотреть?
— Благодарю за ваше великодушие, господин Чарльз, — выдавил из себя Рогоносец. — Если бы я мог вернуться в прошлое, я бы собственноручно прибил себя прежнего.
— Ладно-ладно, не будем о старом, — рассмеялся Чарльз. — Я здесь по важному делу.
— После недавней войны Район Обжорства лежит в руинах. Я принял эти земли в плачевном состоянии, и мне катастрофически не хватает ресурсов, а особенно – людей.
— Сейчас там полно пустующих земель, которыми некому управлять. Это просто расточительство. Поэтому я хочу, чтобы Семья Драконов-Демонов отправила одного из своих представителей вместе с частью подданных ко мне, для развития новых территорий.
В зале воцарилось молчание.
Вообще-то, это была отличная новость. Возможность расширить влияние и земли – предел мечтаний для любого семейства монстров. Но…
Для Семьи Драконов-Демонов это звучало не слишком заманчиво.
В конце концов, у них с Чарльзом была долгая история вражды. Кто знает, какие мучения их ждут в этом Районе Обжорства?
Отказать, конечно, было невозможно. Чарльз пришёл лично, чтобы они не вздумали играть в «футбол» с этим предложением. Сегодня им в любом случае пришлось бы дать ответ.
Спустя минуту старейшины, даже не посовещавшись, синхронно повернули головы в сторону Рогоносца.
Вождь Семьи Драконов-Демонов тут же хлопнул ладонью по столу:
— Раз уж у тебя, Рогоносец, такая глубокая связь с господином Чарльзом, то именно ты и возглавишь группу наших сородичей, что отправятся в Район Обжорства!
— В знак благодарности за эту возможность, — обратился вождь уже к Чарльзу, — мы передадим под ваше крыло ценный ресурсный узел и приличный запас безупречных магических кристаллов!
План вождя был прост до гениальности.
Заплатить немалую цену и вышвырнуть этого злосчастного Рогоносца подальше. Глядишь, после такого Чарльз наконец оставит их клан в покое.
Чарльз удовлетворенно кивнул:
— Идет. Так и поступим.
А эти ребята соображают.
Не просто соглашаются, но и сами предлагают «инвестиции». Видно, решили откупиться, лишь бы он их больше не тревожил.
Чарльз поднялся и подошёл к Рогоносцу:
— Отлично. Отныне ты мой подчиненный. Сперва отправимся в Район Обжорства, выберем тебе земли, а потом вернешься за своими людьми.
Рогоносец был в прострации.
«Что?!»
«Вы все сговорились, что ли? Хоть кто-нибудь спросил, что чувствую я?!»
«Они же меня просто на убой отправляют!»
— Господин Чарльз, — в отчаянии воскликнул он, — я признаю все свои прошлые ошибки! Если вы до сих пор держите на меня обиду, то лучше убейте меня на месте, но не терзайте больше!
Чарльз нахмурился:
— Терзаю? Да как ты мог обо мне такое подумать?
— И в мыслях не было.
Видя, что бедняга на грани срыва, Чарльз поспешил его утешить:
— Я давно уже забыл все обиды. Я позвал тебя только из-за дела. И кроме того…
— Я же вижу, что в собственном клане тебя, мягко говоря, не жалуют. Так почему бы тебе не пойти со мной и не построить блестящую карьеру в Районе Обжорства? А через несколько лет вернешься героем и утрешь всем нос. Разве это не лучший ответ обидчикам?
Щедрые обещания посыпались из уст господина лорда как из рога изобилия.
Рогоносец невольно прислушался, и его кулаки сжались от решимости:
— Вы правы, господин Чарльз…
— Я сделаю всё, чтобы мои земли процветали!