Глава 542: «Уловки владыки»
С этой мыслью Чарльз не стал задерживаться в Мире Мёртвых. Покинув особое пространство, он вернулся в Район Гордыни.
Он не пошёл к Илии, а направился прямиком в Земли Захоронения.
Без игроков здесь стало совсем безлюдно. Двоих своих помощников, Железного Раба и Малышку-Призрак, он уже забрал в Район Обжорства. Оставшиеся Эвелина и Эдвард – одна отвечала за снабжение, другой за исследования – почти не показывались на глаза.
Поначалу Чарльз планировал оставить их здесь, чтобы они присматривали за Землями Захоронения, но, поразмыслив, понял…
Нет.
Их тоже нужно забирать в Район Обжорства.
О важности тылового обеспечения и говорить не стоило. Хотя Чарльз и был жаден до денег, талантом к управлению он не обладал, так что без Эвелины ему было не обойтись.
Что же касается Эдварда…
Этот и вовсе был фигурой исключительной величины.
Разработать метод очистки проклятой материи и научиться превращать её в Философский Камень, идеальное во всех отношениях вещество – он был талантом среди талантов.
Такого определенно следовало забрать с собой.
Если так посмотреть, то в дальнейшем существовании Земель Захоронения больше не было нужды. Пришло время им, как некогда Землям Нежити, уйти в прошлое.
С этими мыслями Чарльз вскоре разыскал Эвелину.
— Я тут подумал, — обратился он к ней. — Подсчитай все богатства в Землях Захоронения, и отправимся в Район Обжорства.
— Хоть здесь и безопасно, но в будущем мы всё равно будем проводить больше времени там. Так будет удобнее, — добавил он.
Эвелина не стала возражать и лишь кивнула:
— Хорошо, дай мне один день.
Для неё было неважно, куда идти. Единственным, что имело значение, всегда были не места или вещи, а сам Чарльз.
Получив ответ, Чарльз поспешил к Эдварду.
Тот всё ещё был занят очисткой проклятой материи. В Районе Гордыни и Мире Мёртвых всё уже было чисто, но оставались ещё Район Жадности и Район Лени, пострадавший сильнее всего.
В Районе Обжорства дела обстояли получше – Фуни, будучи хозяйкой этих земель, не стала доводить дело до безумия. Именно поэтому Чарльз и выбрал его в качестве своей базы.
— Господин Чарльз. — Заметив приближение лорда, Эдвард тут же поспешил поприветствовать его.
— В Районе Обжорства для тебя уже подготовили новую исследовательскую базу, — заговорил Чарльз. — Я выбрал для тебя огромную территорию, где ты сможешь развернуться в полную силу.
— Выбери время, собери всё оборудование и переезжай туда.
Эдвард немедленно кивнул:
— Как пожелаете.
— И ещё, господин Чарльз… — замялся он. — Насчёт источника проклятия… у вас всё ещё есть планы на этот счёт?
Услышав этот вопрос, Чарльз на мгновение замешкался.
Источник проклятия, значит.
Когда он впервые услышал об этом, его механика была неполной, и ему катастрофически не хватало маны. Но теперь всё изменилось: его силы достигли совершенства, и, пусть и с некоторыми оговорками, мана у него стала практически бесконечной.
Теперь настоящий Философский Камень уже не казался ему таким уж привлекательным.
Но.
Как владыка, Чарльз прекрасно понимал, что на уме у его помощника.
Эдвард был одержим алхимией, и делом всей его жизни было создание алхимического артефакта – Философского Камня. Сейчас, когда вся подготовительная работа была проделана, он целыми днями пропадал на изнурительной очистке проклятой материи, и у него совсем не оставалось времени на другие исследования. В его сердце наверняка копилось недовольство.
Придя к этой мысли, Чарльз придал взгляду решимости и похлопал помощника по плечу:
— Конечно, планы остаются в силе.
— Да что там некроманты, кто в здравом уме откажется от неисчерпаемой энергии? — Воскликнул он. — Но сейчас просто не время.
Голос Чарльза вдруг стал тихим и потяжелел:
— Не считая вас, моих приближённых, все остальные думают, что я, женившись на госпоже Ведьме и став хозяином Района Обжорства, купаюсь в лучах славы и могущества.
— Но никто и понятия не имеет, какой груз ответственности я несу на своих плечах…
— Зона Похоти граничит с нашим районом, к тому же там находится штаб Гильдии Авантюристов. Можно сказать, опасность подстерегает нас на каждом шагу.
— А ведь мне ещё нужно заботиться о строительстве в Районе Обжорства, учитывая интересы стольких сторон… Я просто измотан до предела.
Пока он говорил, всё его лицо выражало глубочайшую усталость. Эдвард никогда раньше не видел господина Чарльза в таком состоянии.
«Неужели всё и вправду так…» – Эдвард был до глубины души потрясен услышанным.
И верно.
Даже он, будучи всего лишь помощником, ежедневно терзался мелкими заботами. А господин Чарльз не только поднял Земли Захоронения из пепла в самые тёмные времена, но и стал теперь главой целого района. Разве могло давление в такой ситуации быть маленьким?
Из-за того что лорд всегда вел себя невозмутимо, Эдвард даже не задумывался об этом. Но теперь, после слов владыки, от одних только мыслей о такой ноше у него по коже пробежал мороз.
Разве могли его собственные трудности сравниться с тем, что переживал господин лорд?
— Я всё понял, господин Чарльз. Вам и впрямь приходится нелегко.
Эдвард проникся глубоким сочувствием, и те капли недовольства, что копились в его душе, мгновенно испарились.
«Я совершенно не справляюсь со своей ролью помощника!» – корил он себя.
«Позволил себе злиться из-за каких-то исследований… Да я просто ничтожество!»
Заметив перемену в лице Эдварда, Чарльз тут же сменил гнев на милость и усмехнулся:
— Я редко говорю о таком вслух, но признаюсь – высказался, и на душе полегчало.
— Если ты устал от проклятой материи, можешь немного отдохнуть. Спешки особой нет, займись чем-нибудь интересным для себя, а я сам всё улажу с ведьмой.
Услышав это, Эдвард испуганно замахал руками:
— Господин Чарльз, вы не так поняли, у меня нет никакого недовольства…
— Напротив, по сравнению с тем, что терпите вы, я делаю слишком мало.
Эдвард стиснул зубы и решительно произнес:
— С этого момента я буду работать ещё усерднее! Я очищу всё от проклятой материи в кратчайшие сроки!
— Не стоит так себя истязать, здоровье важнее, — мягко попытался отговорить его Чарльз.
Но Эдвард был непреклонен:
— Моё решение окончательно. Прямо сейчас начну собирать оборудование для переезда.
Чарльз замолчал, изображая смирение.
— Ну что ж, раз ты так настроен, мне нечего возразить.
— И ещё, — добавил он напоследок. — Не таскай тяжести сам, поручи погрузку солдатам нежити.
Закончив наставления, Чарльз забрал у Эдварда накопленные запасы Философского Камня и направился в сторону Инквизиции.
Уходя, он украдкой бросил взгляд на удаляющуюся спину Эдварда, и на его губах заиграла довольная улыбка.
Отлично.
Похоже, лапша на уши легла идеально.
Как говорится, добрым словом и хитростью можно добиться большего, чем просто добрым словом. Чтобы развеять уныние своих подчиненных, Чарльзу волей-неволей приходилось прибегать к подобным коварным приемам.