Глава 529: «Свадебная церемония»
Илия молчала. Илия предавалась фантазиям. Илия ужасно смущалась.
«Если все так, то ситуация, кажется, не настолько плоха, как я себе представляла».
— Хорошо, — наконец произнесла она. — Сначала отведи меня примерить платье.
Чарльз кивнул и проводил ее в комнату, где были собраны наряды, созданные лучшими мастерами, которых он только смог нанять. Десятки фасонов на любой вкус.
Это влетело ему в копеечку, но в таких вещах Чарльз не смел скупиться. Попробуй подсунуть госпоже Ведьме дешевую поделку – и она мигом превратит тебя в мясной фарш.
Оставив ее внутри, он стал ждать. Спустя некоторое время дверь отворилась, и Илия вышла в выбранном наряде.
Серебристые длинные волосы водопадом ниспадали на плечи, идеально гармонируя с ослепительно белым платьем, которое мягко мерцало в лучах света. Ее золотые глаза, обычно полные гордости, сейчас были слегка опущены и светились едва уловимой застенчивостью.
У Чарльза на мгновение перехватило дыхание. «Деньги потрачены не зря. Смотрится просто потрясающе».
— Красиво? — Тихо спросила Илия.
Чарльз подтвердил кивком:
— Прекрасно. Вам оно идеально подходит.
— На всем Континенте «Пророчества» вряд ли найдется вторая такая же ослепительная ведьма.
Илия: ⁄(⁄⁄•⁄ω⁄•⁄⁄)⁄
— А ты? — Она взглянула на его нынешний облик – серую, пыльную и довольно мрачную мантию.
— Я тоже приготовился, но еще не время, — ответил Чарльз. — У меня осталось еще одно важное дело.
Илия согласно кивнула:
— Ладно, иди занимайся своими делами.
С этими словами Ведьма упорхнула к зеркалу, не в силах оторваться от собственного отражения.
Чарльз же без промедления связался с Инквизицией Района Зависти и передал им целую гору пригласительных открыток.
— Это приглашения на мою свадьбу с госпожой Илией, — распорядился он. — Разошлите их немедленно всем самым видным монстрам этого района. Кто не явится – пусть пеняет на себя.
Да. Просто разнести весть по району было мало. Для «абсолютного унижения» не хватало последнего штриха: заставить всех бывших подданных Ведьмы Зависти прийти и праздновать его триумф с Илией! А заодно – собрать с них порядочную сумму в качестве подарков.
Закончив с этим, Чарльз вернулся в замок и наконец позволил себе долгий выдох. Самое важное сделано, остались лишь детали.
— Закончил? — Поинтересовалась подошедшая Эстрид.
— Почти. В полдень завтрашнего дня мы с госпожой Илией официально проведем церемонию. Ах да…
Чарльз вспомнил еще об одной вещи:
— Я пригласил монстров Района Зависти. Мне понадобится кто-то, кто будет принимать подношения. Справишься?
При этих словах глаза Эстрид алчно блеснули:
— Конечно! Это я возьму на себя!
Ведьма Жадности просто не могла устоять перед подобным предложением и тут же с готовностью закивала.
Отлично. Теперь оставалось найти церемониймейстера. Чарльз перевел взгляд на Ведьму Лени.
Бенин замахала руками:
— Даже не думай. Я спать хочу.
Она мигом раскусила намерения владыки и поспешила отказаться:
— Найди кого-нибудь другого.
Чарльз нахмурился:
— Другого? Ведьма Зависти скоро будет здесь, а ты собралась спать? Как раз подыскал тебе занятие. Будешь церемониймейстером. Я подготовлю текст, тебе останется только прочесть его с выражением.
— Советую отнестись к этому серьезно. Мне-то все равно, но если ты разозлишь госпожу Илию… последствия ты сама знаешь.
Бенин пробормотала под нос: «Проклятый Чарльз, какой же он подлец!»
Теперь приготовления были действительно завершены. Чарльз удалился в свои покои, облачился в заранее подготовленный костюм и закрыл глаза, набираясь сил перед завтрашним днем.
Время пролетело незаметно.
Вскоре взошло солнце. Его ослепительные лучи залили дворец, придавая ему величественный и торжественный вид. Группы монстров из Района Зависти, получившие известия, стекались к замку всю ночь. От их прежней заносчивости не осталось и следа – они вели себя тише воды, ниже травы.
Те самые стражники, что некогда преданно охраняли ворота для Ведьмы Зависти, теперь примерили на себя роль свадебной охраны, поддерживая порядок в толпе.
Эстрид едва сдерживала ликующий смех, принимая один дар за другим. Желая угодить госпоже Ведьме, местные лорды без исключения приносили самое ценное, что было в их владениях. Некоторые ради подарка буквально опустошали свои сокровищницы, лишь бы избежать проблем в будущем.
После внесения «взноса» они покорно занимали места в зале, дрожа и ежась от страха, словно напуганные дети.
Бенин вышла на помост и, заглянув в бумаги, начала:
— Прежде всего, приветствую всех вас. Вы здесь, чтобы стать свидетелями этой исторической свадьбы.
— Хотя когда-то вы были подданными Ведьмы Зависти, теперь она бросила вас и сбежала, утратив право называться истинной госпожой. В отличие от нее, наш союз станет для вас лучшим домом. Вам не придется воевать, и вы сможете вернуться к нормальной жизни.
Услышав это, лорды Района Зависти тут же наперебой закричали:
— Благодарим госпожу Ведьму за оказанную милость!
— Верность! — Громогласно разнеслось по залу.
Бенин с улыбкой кивнула:
— Хорошо, я услышала вас. Об этом мы поговорим позже, а сейчас перейдем к главному. Просим выйти нашу невесту – госпожу Илию!
Как только слова затихли, на красной ковровой дорожке появилась Илия в своем белоснежном платье. Меч Конца безмолвно парил следом за ней. Весь ее облик дышал благородством и святостью.
— Будучи ведьмой Района Гордыни, госпожа Илия не только прекрасна, но и милостива к своим подчиненным, — продолжала Бенин. — Наш жених Чарльз был возвышен ее собственной рукой. Поистине, остается лишь завидовать тому, что он удостоился ее расположения…
— А теперь поприветствуем жениха – Чарльза!
С другой стороны зала вышел Чарльз. Широкая серая мантия исчезла, уступив место безупречно скроенному черному костюму. Его стиль был строгим и глубоким, а Терновый Венец на голове придавал образу зловещее величие.
— Поистине… идеальная пара, — шептались монстры в зале, соревнуясь в изысканности похвал.
Илия, казалось, сама залюбовалась им. Она застыла, не сводя глаз с приближающегося к ней Чарльза.
Сам же Чарльз, хоть и смотрел на Илию, мыслями был далеко. «Странно… И где же Ведьма Зависти?»