Глава 528: «Застенчивая Илия»
Благодаря тайным манипуляциям владыки новость о свадьбе с Илией мгновенно разлетелась по всем уголкам мира.
Монстры Района Гордыни, увидев заголовки, впали в ступор.
— Господин Чарльз… охмурил госпожу Ведьму?
Члены Инквизиции смотрели на газеты в своих руках с нарастающим чувством благоговейного трепета.
В этом весь господин Чарльз. Даже такую невыполнимую задачу он сумел довести до конца. Неужели ради высокой должности он готов пойти на такие крайние меры? Это вызывало искреннее восхищение.
Жрец Оранж, получив известие, тоже был совершенно сбит с толку.
«Что за чертовщина? Чарльз женится на госпоже Илии? Да что там вообще происходит?»
Многие, желая подтвердить слухи, даже отправились в Земли Захоронения, чтобы расспросить помощников в самом поместье: когда же эти двое успели сойтись?
Однако и сами помощники пребывали в глубоком недоумении. Господин Чарльз ничего подобного им не сообщал. Странно все это. Но вскоре до них начало доходить.
Ключ к разгадке, вероятно, крылся в недавнем объявлении Чарльза о том, что он берет на себя управление Районом Обжорства. Все знали: владыка всегда был из тех, кто предпочитает сообщать о победах, умалчивая о трудностях.
Теперь же все встало на свои места: владение Районом Обжорства досталось ему не просто так. Скорее всего, господин Чарльз заключил с госпожой Ведьмой какую-то сделку, и та в награду пожаловала ему эти земли.
— Господин Чарльз… — те, кто считал, что все понял, уже начали вытирать слезы. — Неужели ради процветания наших земель вы готовы зайти так далеко?
Новость распространялась не только среди монстров. Игроки, случайно подбиравшие газеты в поселениях, тоже были в шоке.
Весть о «свадьбе Чарльза и Горделивой Ведьмы» со скоростью ракеты взлетела в топ форумов «Пророчества». Комментарии сыпались один за другим:
[666, ничего другого от Чарльза и не ожидал.]
[Это безумие. Одного Чарльза хватало, чтобы голова пошла кругом, а теперь он еще и с Горделивой Ведьмой спелся. Это как понимать? Отец у игроков уже был, теперь еще и суровая мачеха появится?]
[Все, мужики, я перехожу на сторону врага. Встретимся в Землях Захоронения.]
Появление этой новости заставило огромное количество игроков всерьез задуматься о предательстве. Пока Чарльз был просто жрецом, еще можно было сомневаться. Но теперь, когда он связался с самой Ведьмой, тянуть дальше было опасно – не хватало еще попасть под горячую руку этой «семейной пары».
Список входящих заявок в друзья у тех счастливчиков, кто уже обосновался в Землях Захоронения, мгновенно переполнился. Ли Шэнь, на которого внезапно свалился план по вербовке, в полном замешательстве смотрел на растущее число красных точек уведомлений. Он повернулся к Злому Малому Магу:
— Малый Маг, ты же говорил, что господин Чарльз собирается захватить власть. Какая еще свадьба? Это же совсем не вяжется с твоими теориями.
Ли Шэнь не хотел ставить под сомнение способности Короля Интеллекта «Пророчества», ведь тот и впрямь не раз доказывал свою прозорливость. Но текущие события шли вразрез со всем сказанным ранее. Пришло время задавать вопросы.
Злой Малый Маг не ответил на упрек, а лишь с восхищением произнес:
— Сильно.
— Ход господина Чарльза… это действительно высший пилотаж.
Ли Шэнь опешил:
— В каком смысле – сильно?
— Мой кругозор оказался слишком узок, — признал Злой Малый Маг. — Я и подумать не мог, что господин Чарльз решит вопрос таким образом. Это просто гениально.
— Может, перестанешь говорить загадками и объяснишь нормально? — Проворчал Ли Шэнь.
— Хорошо, я объясню тебе, в чем величие этого маневра. Сначала ответь мне: что обычно происходит при военном перевороте?
— Война? — Предположил Ли Шэнь.
Злой Малый Маг кивнул:
— Именно. Если бы Чарльз поднял восстание, пока Илия спала, в Районе Гордыни неизбежно вспыхнула бы гражданская война. Даже если бы мы, как его союзники, помогли ему победить и он стал бы правителем, за ним навсегда закрепилась бы дурная слава.
— Монстры больше всего на свете ненавидят тех, кто якшается с авантюристами. Если бы Чарльз использовал нас для захвата власти, его правление считалось бы незаконным и даже кощунственным по отношению к законам монстров! Став правителем таким путем, он обрек бы себя на вечные проклятия в спину и шаткое положение в народе.
— А теперь ситуация в корне иная, — Малый Маг сделал паузу. — Господин Чарльз просто «завоевал» Илию. Они женятся. В каком-то смысле теперь он по праву станет хозяином Района Гордыни, и для монстров это будет выглядеть совершенно естественно!
— Таким образом, никакой внутренней войны не нужно, никакого позора за спиной. Одним выстрелом он убил двух зайцев, да еще и красавицу в жены взял… Поистине, образец для подражания, — вздохнул Злой Малый Маг.
Ли Шэнь молчал, пытаясь переварить услышанное. Он мало что понял, но был глубоко потрясен. — И что нам теперь делать?
— Как что? Набирать других игроков в Земли Захоронения, пока господин Чарльз сам предоставил нам такую возможность. Нас здесь кормят и растят не просто так – мы должны быть полезны. Будем ждать его дальнейших распоряжений.
— Ладно, закругляемся, — добавил Малый Маг. — Я пошел встречать новичков.
***
Время неумолимо шло вперед.
Пока Чарльз разбирался с прессой, его костяные друзья без устали трудились. Вскоре разгромленный Дворец Лили преобразился до неузнаваемости.
С купола свисали сверкающие хрустальные люстры, пол устилал ярко-красный ковер, а в белоснежных фарфоровых вазах по бокам благоухали розы. Главный зал, который Илия еще недавно в ярости искромсала Мечом Конца, усилиями скелетов превратился в безупречный чертог для венчания.
Вернувшись, Чарльз окинул взглядом преображенный зал и посмотрел на притихшую Илию:
— Госпожа Ведьма, как вам? Вы довольны местом проведения?
— А… да… вполне, — Илия смотрела на все это, затаив дыхание. Прежняя неприязнь бесследно исчезла.
— И впрямь недурно, — поддакнула Эстрид. — Не думала, что у некроманта может быть такой вкус.
Чарльз проигнорировал колкость Алчной Ведьмы и продолжил:
— Кстати, госпожа Илия, по пути я попросил мастеров изготовить несколько свадебных платьев. Не желаете примерить?
— Свадебных платьев? — Илия замерла. Она думала, что украшения зала будет достаточно, но он подготовил даже наряды?
— Разумеется, — кивнул Чарльз. — Если играть роль, то до конца, чтобы не оставить ни малейшего следа фальши. Только так мы сможем заманить Ведьму Зависти в ловушку. Каждая деталь должна быть на своем месте.
Илия почувствовала, как румянец снова заливает ее щеки. Она смутно припоминала, что во время церемонии должен быть еще и поцелуй…
Илия: ⁄(⁄⁄•⁄ω⁄•⁄⁄)⁄