Глава 525: «Нельзя уходить с пустыми руками»
Пока оба терзались внутренними противоречиями, они уже достигли границ Района Жадности.
Неотложные дела заставили их вынырнуть из пучины самоанализа.
— Так рано?
На этот раз не только Бенин еще не проснулась – даже Эстрид пребывала в глубоком сне, и ее пришлось будить.
Она и понятия не имела, через что прошли эти двое ночью; они ведь практически не спали, потому и явились спозаранку.
— В таких делах промедление смерти подобно, — заговорил Чарльз. — Нельзя давать Ведьме Зависти ни минуты покоя.
— Я боюсь, как бы эта бестия не сбежала.
Первородная Ведьма знала, что он пробудил Илию, – она ведь сама стояла рядом и наблюдала. Теперь, когда три ведьмы бодрствовали, на месте Первородной Чарльз бы первым же делом велел Ведьме Зависти скрыться, чтобы сохранить эту последнюю искру.
Илия с любопытством посмотрела на Эстрид:
— Ты так быстро пришла в себя?
— Вчера, когда мы виделись, ты выглядела совсем скверно.
Эстрид промолчала.
«Это было лишь притворство, чтобы обмануть тебя».
Впрочем, виду она не подала:
— Я использовала редчайшие снадобья, только благодаря им и восстановилась.
С этими словами она повернулась к сладко спящей Бенин и похлопала ту по щеке:
— Вставай, соня! Только и знаешь, что дрыхнуть! Пора браться за дело!
И действительно: закончив вчерашний разговор, Бенин решила поспать подольше и попросту завалилась в кровать к Эстрид, где и пребывала до сего момента, оглашая комнату тихим храпом.
Она приоткрыла заспанные глаза и пробормотала:
— Уже? Мне кажется, я и глаз сомкнуть не успела.
— Когда расправимся с Ведьмой Зависти, этой серьезной угрозой, спи сколько влезет, — вздохнула Эстрид. — А теперь идем, время не ждет. В путь!
Ближайшим соседом Района Зависти был Район Гнева. Раньше добраться туда и устроить встряску было непростой задачей, но теперь оба этих района фактически были у них в кармане, и прибытие на место стало лишь вопросом времени.
Вскоре отряд уже пересекал Район Гнева, миновав по пути Район Обжорства.
Бенин с удивлением смотрела на строящиеся поселения:
— Здесь уже появилось столько лордов? Район так быстро развивается?
Чарльз потер переносицу:
— Это моих рук дело. Раз уж мы решили восстановить инфраструктуру, то медлить не стоит.
— Ты и впрямь трудишься не покладая рук, — понимающе кивнула Бенин.
— Это лишь мой долг, — ответил Чарльз.
За разговорами они достигли Района Зависти.
Он граничил с Районом Гнева и был отделен от него густой Зоной Миазмов. Ядовитые туманы здесь были настолько плотными, что даже монстры семидесятого уровня не выдерживали там и десяти минут. Ядовитые топи были усеяны останками несчастных, но для Чарльза и ведьм это препятствие не представляло никакой угрозы.
— Посмотрим…
Чарльз развернул карту, раздобытую у одного из членов Инквизиции. У него были детальные карты всех районов Западного континента – он всегда заранее готовился к тому, что, возможно, придется сбежать.
— Сейчас мы находимся в Зоне Миазмов, это что-то вроде границы, как окраины Района Гордыни. Если будем двигаться строго на юго-восток, то выйдем прямо к дворцу Ведьмы Зависти.
— Хотя, если подумать… — он запнулся. — Почему дворец Ведьмы Зависти называется «Дворец Лили»?
Илия промолчала, но голос ее внезапно стал ледяным:
— Об этом не спрашивай. Просто веди.
— Понял, — отрезал Чарльз.
Он больше не поднимал эту тему и молча вел группу вперед. Вскоре они покинули Зону Миазмов.
Патрульные из Инквизиции Зависти быстро заметили вышедших из леса незваных гостей. Один из них закричал:
— Наглость какая! Что за шавки посмели вторгнуться во владения Района Зависти?!
Выкрикнув оскорбление, он присмотрелся и буквально окаменел на месте.
«Горделивая Ведьма – Илия».
«Алчная Ведьма – Эстрид».
«Ведьма Лени – Бенин».
«Чарльз, Потерянный Призыватель Духов, Повелитель Душ, Ходок по Запретным Путям, Владыка Земель Захоронения, Убийца Авантюристов, Некромант-Архимаг».
Член Инквизиции был в полном замешательстве.
«Это еще что за напасть?!»
«Три ведьмы?!»
Он даже протер глаза, не веря увиденному, но реальность была неумолима.
Три ведьмы и этот великий демон Чарльз явились лично!
Он уже собрался дать стрекача, но в следующее мгновение его сковало сияющее кольцо, лишив возможности двигаться.
Четыре фигуры тут же выросли перед ним. Чарльз с ехидной улыбкой спросил:
— Неужели компанию такого состава можно называть шавками?
Шутки в сторону. Тут стояли три ведьмы! В таком составе они могли бы бросить вызов даже самой Мировой Воле!
— Никакие вы не шавки… — пролепетал инквизитор. — Это я, ничтожный, не признал в вас великих особ.
— Ладно, хватит оправданий, — сухо бросил Чарльз. — Веди нас к Ведьме Зависти. Нам нужна только она, к остальным обитателям района у нас вражды нет.
— По крайней мере, сейчас. Что будет потом – увидим.
Инквизитор стиснул зубы:
— Но если я сделаю это… разве это не будет предательством госпожи Ведьмы?
Чарльз вскинул бровь:
— О, так ты решил поиграть в верность?
— Что ж, в таком случае добро пожаловать в мою Реку Забвения. Там я буду время от времени поджаривать тебя Погребальным Огнем – уверен, твоя госпожа Ведьма непременно придет тебе на выручку.
С этими словами в глазах Чарльза вспыхнули зловещие огоньки. За мгновение до того, как он нанес удар, инквизитор в панике закричал:
— Погодите!
— По моим сведениям, Ведьмы Зависти, скорее всего, уже нет в районе!
Чарльз нахмурился:
— В каком смысле?
— Не думал, что в Районе Зависти найдутся такие преданные люди, готовые до последнего покрывать свою хозяйку…
— Но это чистая правда! — Воскликнул тот. — Она ушла еще вчера вечером. Нам, членам Инквизиции, было приказано объявить осадное положение и тщательно охранять Зону Миазмов, иначе бы я на вас не наткнулся!
— И куда она направилась? — Допытывался Чарльз.
Инквизитор покачал головой:
— Вот этого я действительно не знаю.
— Если не верите, я готов заключить контракт Мировой Воли. Каждое мое слово – истина…
— К чему такие сложности? — Усмехнулся Чарльз. — Проверим все в моей Реке Забвения.
Договорив, он выпустил из глаз Погребальный Огонь, который в мгновение ока испепелил инквизитора. Душа несчастного была низвергнута в Реку Забвения.
Развернув свое поле, Чарльз схватил душу и подверг ее тщательному допросу. В итоге он пришел к выводу: бедняга не лгал.
— Тц…
Действительно сбежала.
— Впрочем, — задумчиво произнес Чарльз, — мы не можем уйти отсюда с пустыми руками.
— Я только что выведал расположение нескольких сокровищниц Района Зависти. Может, наведаемся туда вместе?