Глава 524: «Это было поспешно»
Чарльз взмахнул рукой, отпуская основных членов Земель Захоронения.
Эти его «карманные монстры» явно были не созданы для подобной работы.
Что ж, так тому и быть.
Пусть остаются в Землях Захоронения, неволить их не стоило – лишние хлопоты ему сейчас были ни к чему.
Закончив с делами в Районе Обжорства, Чарльз погрузился в раздумья.
Эту новость следовало сообщить и «пушечному мясу».
Когда придет время перенести подземный алтарь в Район Обжорства, территория расширится, и можно будет не опасаться разоблачения.
«Хм…»
Чарльз решил отложить это до момента фактического переезда.
Отогнав суетные мысли, он вернулся в свои покои, надеясь урвать хотя бы пару часов сна.
Он лег на кровать и, повернувшись на бок, долго смотрел в окно на далекие звезды, пытаясь уснуть, но бодрость никак не покидала его тело.
Раньше сон приносил долгожданный отдых. Пусть он и не восстанавливал ментальную энергию в полной мере, но это чувство свежести после пробуждения заставляло чувствовать себя обновленным.
Однако с тех пор как его ранг возвысился до статуса Владыки Нежити, Чарльз начал замечать, что его мышление и привычки все дальше уходят от понятия «человек».
Дошло до того, что теперь сон перестал быть потребностью, даже если он пытался просто потакать своим желаниям.
«Проклятье…»
Его взгляд невольно зацепился за груду костей у кровати, и на мгновение они показались ему… сексуальными.
Чарльз вздрогнул и отвесил себе звонкую пощечину.
Вкусы у людей могут быть странными, но это уже за гранью нормального.
«Неужели с повышением ранга какая-то часть меня постепенно подвергается деформации…»
Он нахмурился, ворочаясь с боку на бок, не в силах найти покой.
«Может, Первородная Ведьма что-то скрыла от меня, когда даровала эту силу?»
Хотя нет, это вряд ли.
Впрочем, неважно.
При следующей встрече нужно будет расспросить ее – вдруг найдется какое-то решение.
В глубине души Чарльз по-прежнему считал себя человеком. Его жестокость по отношению к авантюристам была продиктована лишь необходимостью: в этом мире либо ты убиваешь, либо убивают тебя.
Тех же беженцев из Бездны, которые не представляли угрозы, он оставил под присмотром эльфов и не позволял себе ничего предосудительного.
Так, в бесконечном круговороте мыслей, время пролетело незаметно. Наступил новый день, и солнце окрасило небо в тускло-золотые тона.
Чарльз тут же отправился к Башне и, представ перед ней, произнес:
— Госпожа Илия, пора воссоединиться с двумя другими ведьмами.
— Пришло время заставить Ведьму Зависти заплатить за то, что она сделала в прошлый раз.
Спустя мгновение из тени башни медленно вышла Илия. Меч Конца парил рядом с ней, словно преданный, неразлучный спутник.
— Идем, — промолвила она. — Нужно найти Эстрид.
За ночь госпожа Ведьма, похоже, вернулась в свое привычное состояние. Ее холодный, властный тон заставил Чарльза немного успокоиться.
«Видно, вчера я и правда накрутил себя лишнего. Госпожа Ведьма ведет себя как обычно».
Они направились в Район Жадности. Путь проходил в молчании, и вокруг царило спокойствие…
Да какое там спокойствие!
На самом деле Илия, сохраняя внешнюю невозмутимость и холодность, внутри буквально кричала от негодования.
«Что это значит, Чарльз?!»
Обычно он первым заводил разговор, пытался ей польстить. А теперь – ни слова!
Этой ночью Илия тоже не спала. Она раз за разом прокручивала в голове свое поведение, пытаясь понять, где допустила ошибку, и пришла к выводу: она проявила излишнюю поспешность.
Жрец Чарльз, вероятно, еще не успел полностью адаптироваться к переменам, а этот процесс должен быть постепенным. Значит, нужно было и дальше поддерживать свой привычный образ.
«Но все же…»
«Почему он вдруг стал таким холодным?»
«Раньше все было совсем не так».
Разум Илии работал на пределе, и в итоге она выстроила логическую цепочку.
Вспоминая просьбы Чарльза: если не считать первую – об устранении Ведьмы Зависти, – то остальные две, хоть и казались разумными, имели одну общую черту.
В обеих он пытался от нее дистанцироваться.
Отказ от титула жреца еще можно было понять, но его стремление уйти в Район Обжорства, чтобы не оставаться в Районе Гордыни, наводило на определенные мысли.
Чем больше Илия об этом думала, тем больше убеждалась в своей правоте. Наконец, не выдержав, она внезапно спросила:
— Жрец Чарльз, не вызывают ли мои недавние поступки у тебя какое-то недовольство?
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба.
Чарльз замер на месте, ошеломленный. Он поспешно ответил:
— Что вы, госпожа Илия! Главное – чтобы вы были довольны моими действиями. Разве может подчиненный судить своего лидера?
— Моя верность непоколебима. Если госпожа Илия чем-то недовольна во мне, прошу, скажите прямо – я немедленно исправлюсь.
Договорив, Чарльз почувствовал, как по спине потек холодный пот.
«Что за чертовщина?!»
«Только что все было нормально, откуда этот вопрос?»
«Тут что-то не так!»
Теперь уже мозг владыки начал лихорадочно обрабатывать информацию.
Дело с Эстрид, скрепленное контрактом, уже в прошлом. Что же могло вызвать недовольство госпожи Илии сейчас?
«Стоп…»
«Когда она предложила исполнить мои желания… не было ли это проверкой?»
Чем больше Чарльз думал об этом, тем страшнее ему становилось.
Будь он на месте ведьмы и видя, как способный подчиненный собирается основать собственное дело в другом районе, он бы точно не обрадовался.
Значит, когда Илия выглядела разочарованной при его просьбе взять под контроль Район Обжорства, она на самом деле разочаровалась в его преданности?
«Чарльз, Чарльз, ну почему ты додумался до этого только сейчас!»
Проведя молниеносный анализ, Чарльз осознал суть проблемы. Теперь всё встало на свои места.
Поспешил…
В этот раз он явно поспешил…
Следовало сначала делом доказать свою надежность, заслужить доверие и только потом просить Район Обжорства. Или, пользуясь властью, тайно расставить там своих людей, взяв район под негласный контроль…
В этот момент двое спутников, сами того не подозревая, вошли в какой-то странный резонанс: в головах обоих пульсировала одна и та же мысль: «Я слишком поторопился».
Заметив реакцию Чарльза, Илия поняла, что выдала свое волнение, и поспешила исправиться:
— Вот как?
— Я верю тебе.
— Когда отправишься в Район Обжорства, обязательно помни о том, что сказал сейчас.
Чарльз лишь сглотнул.
— Обязательно, госпожа, непременно.
Он поспешно дал обещание, а про себя подумал:
«Действительно, нельзя недооценивать ни одну ведьму».
«В этот раз я был недостаточно осторожен».