Глава 521: «Козырь Чарльза»
Изначально Илия уже не хотела вмешиваться в это дело.
Но стоило Эстрид вновь поднять эту тему, как в душе Илии, несмотря на все попытки убедить себя не обращать внимания, поднялась волна смятения.
— Что еще «на самом деле»? — Спросила она. — Когда это вы успели сойтись?
Эстрид поспешила ответить:
— На самом деле, мы с Чарльзом никогда не сходились. И мы ни разу не переспали.
Как только слова сорвались с ее губ, в Золотой Пещере воцарилась гробовая тишина.
Илия невольно сжала кулаки:
— Не переспали? Ты что, издеваешься надо мной?!
Она могла бы смириться, назови та конкретное время, даже если бы Эстрид пустилась в детали, Илия бы это поняла. Но держать ее за дуру и водить за нос – это было уже чересчур.
Господин лорд, внимательно следивший за каждым ее жестом, незаметно сместился и встал за спиной Эстрид.
Эстрид лишь виновато замолчала.
— Правда, я тебя не обманываю, — принялась объяснять Алчная Ведьма. — На самом деле в Бездне я сказала это только для того, чтобы разозлить тебя. Мне нужно было, чтобы ты по-настоящему пробудила мощь Власти Гнева. И в итоге всё сработало: именно благодаря этой встряске ты сумела одолеть Падшую Мировую Волю.
— Ты должна мне верить, мы ведь как сестры! — Добавила она.
Илия не ответила, лишь сверля их взглядом.
Чарльз поспешил вмешаться:
— Все верно. Пока вы пребывали в глубоком сне, я действительно несколько раз виделся с Алчной Ведьмой, но это были исключительно официальные визиты. Ни о каких непотребствах и речи быть не могло. Клянусь своей душой.
Илия подозрительно прищурилась.
Неужели и правда ничего не было? Верилось в это с трудом.
— А не сговорились ли вы оба, чтобы надуть меня? — Спросила она.
Видя сомнения Илии, Эстрид подбежала к крепко спящей Бенин и растолкала ее:
— Бенин тоже может подтвердить!
— …Тогда она говорила те слова только ради того, чтобы раззадорить тебя. На самом деле Чарльз приходил к ней лишь за тем, чтобы пробудить ее ото сна. Он не делал ничего предосудительного.
Взоры троих присутствующих разом обратились на Бенин.
Она лишь непонимающе моргала. Вырванная из мира грез, она все еще пребывала в полузабытьи.
Бенин взглянула на Илию и спросила:
— Илия, ты чего проснулась?
Илия опешила. «Да ты издеваешься! – …пронеслось у нее в голове. – …Что это значит?! Мое пробуждение тебя так расстраивает? Или я помешала вашей счастливой жизни втроем?»
Кулаки Илии сжимались все крепче.
— Что значили твои слова там, на самом дне Бездны? — Ледяным тоном спросила она.
Бенин замялась, вспоминая.
— А, то… — протянула она. — Это была ложь, чтобы подыграть Эстрид. Мы хотели разозлить тебя, чтобы ты высвободила силу Власти Гнева.
В конце концов, Бенин выдала версию, соответствующую их плану.
Илия нахмурилась. Она больше не расспрашивала, но по глазам было видно, что червь сомнения все еще точит ее сердце.
«Проклятье», – подумал Чарльз и решил нанести решающий удар, чтобы окончательно очистить свою репутацию.
Он быстро выхватил пергамент и начертал на нем строку: [Если я, Чарльз, когда-либо переспал с Эстрид, пусть я предстану перед самым жестоким Судом Мировой Воли].
— Госпожа Ведьма, это контракт, — произнес Чарльз. — Вы это знаете. Нашим словам вы можете не верить, но силе Мировой Воли вы точно доверяете.
Илия заколебалась:
— Ты действительно хочешь это подписать? Вообще-то мне всё равно… Не делай глупостей…
«Всё равно ей! – …мысленно возмутился Чарльз. – …Да ты едва Меч Конца в мою грудь не вонзила, а теперь строишь из себя недотрогу!»
Чарльз глубоко вздохнул:
— Госпожа Ведьма может не придавать этому значения, но для меня это важно.
— …Я, ваш покорный слуга, прошел путь от самых границ и до сегодняшнего дня хранил абсолютную верность, без тени коварства в сердце. Сейчас в Районе Гордыни ходят слухи, будто я за спиной плету интриги с другими ведьмами. Сегодня я докажу свою правоту!
— Позже я прошу у госпожи Ведьмы дозволения вывесить этот контракт на дверях Инквизиции в Районе Гордыни, — закончил он.
Без малейших колебаний Чарльз размашисто поставил свою подпись на пергаменте.
Время медленно тянулось, но с ним ничего не произошло – он стоял как ни в чем не бывало, не получив ни капли урона.
Глаза Илии округлились.
— В верности жреца Чарльза я никогда не сомневалась, — наконец улыбнулась она. — Не только я, все монстры в Районе Гордыни это знают. С чего бы мне в тебе сомневаться?
Илия сияла:
— На этот раз мы все трое смогли пробудиться только благодаря тебе. Говори же, какую награду ты хочешь? Я исполню любую твою просьбу.
Чарльз замер.
Поймав на себе ошарашенный взгляд Эстрид, господин лорд внутренне усмехнулся.
«Всё-таки без меня никуда», – подумал он. Этот козырь он не хотел раскрывать перед другими ведьмами, но обстоятельства вынудили действовать наверняка. С такой бумагой, что бы он ни вытворял в будущем, Илия будет ему верить.
Всё приходится тащить на себе. План самопожертвования тут бы точно не сработал.
Илия, видя молчание Чарльза, немного занервничала:
— Ну же, жрец Чарльз. Ты спас мне жизнь, я исполню любое твое желание.
— Госпожа Илия и сама прежде спасала мне жизнь, — ответил Чарльз. — И даже погрузилась из-за этого в сон. Я лишь исполнил свой долг. Но если вы спрашиваете о моей просьбе…
Он сделал небольшую паузу:
— Ведьма Зависти наверняка уже восстановила силы. По какой-то причине она точит на меня зуб… Я прошу трех госпож Ведьм объединиться, чтобы стереть ее с лица земли. Нужно окончательно похоронить мечты Первородной о возрождении.
— Вот оно как, — Илия кивнула. — Не волнуйся, я обязательно сведу счеты с Ведьмой Зависти. Если бы она внезапно не вмешалась, мы бы не дали Ведьме Обжорства столько шансов и давно бы прибрали тех двоих к рукам.
— Дайте мне день на отдых, чтобы восстановиться, — подхватила Эстрид, — и мы отправимся лично прикончить Ведьму Зависти.
Бенин лишь вздохнула:
— Опять работать?
Она с явной неохотой пробормотала:
— С нынешней силой двух властей Илии и поддержкой Эстрид вы двоем и так легко справитесь с Ведьмой Зависти. Может, я лучше останусь дома приглядывать за всем? Так будет надежнее.
Чарльз мысленно закатил глаза. «Толку от твоего присмотра? Враг до порога дойдет, а ты и не заметишь».
Не успел Чарльз и слова вымолвить, как Эстрид тут же отрезала:
— Нет, ты обязана пойти. Мы должны быть уверены, что всё пройдет без сучка и задоринки.
— Только когда с Ведьмой Зависти будет покончено, ты сможешь спать спокойно. Или тебе так сладко спится под угрозой?
Бенин поникла:
— Ну ладно.