Глава 516: «Маски сброшены»
шипение…
Так вот оно что.
Выслушав его, Эстрид понимающе кивнула:
— Если бы ты сказал раньше, зачем было вообще мучиться с пробуждением Бенин?
— Позвал бы меня одну, и дело с концом. Даже если бы Запрет Преисподней был в полной силе, я бы с ним справилась, а уж теперь и подавно.
— Я предпочитаю более надёжные и проверенные методы, — ответил Чарльз, — хотя в твоих словах есть доля истины.
Бенин лишь молча переводила взгляд с одного на другого.
— Эй, вы вообще о чём?!
— Раз так, не будем терять времени, — отрезала Эстрид. — Выдвигаемся немедленно. Чем быстрее закончим, тем скорее разбудим Илию.
— Да и этой дряни, Ведьзе Зависти, давно пора преподать урок.
Чарльз согласно кивнул:
— Согласен.
Как только слова сорвались с его губ, он активировал свою способность.
— Следуйте за мной, — произнёс он, открывая Область Стикса.
…
…
Тем временем в Мире Мёртвых влияние проклятия становилось всё невыносимее.
Запрет Преисподней был неразрывно связан со всем своим измерением. Любое, даже самое незначительное изменение в Мире Мёртвых тут же отдавалось в его сознании.
И сейчас он ясно чувствовал, как проклятая материя, разрастаясь, жадно пожирает его силу.
— Проклятье…
— Почему всё именно так?
Признаться честно, Запрет Преисподней пребывал в замешательстве.
По идее, Чарльз должен был начать устранять проклятие гораздо быстрее, но почему эффективность внезапно так резко упала?
Неужели он водит меня за нос?
Да нет, не похоже.
Всё это время Чарльз вёл себя предельно ответственно, чем почти развеял былые подозрения. Однако текущее бедственное положение заставляло Запрет Преисподней ощущать смутную тревогу.
К тому же этот парень давненько не заглядывал…
Пока Запрет Преисподней предавался мрачным раздумьям, перед входом в Аид возник знакомый силуэт. Это был Чарльз.
Увидев его, Запрет Преисподней сразу перешёл к делу:
— Чарльз, почему твои солдаты нежити стали так медленно работать? Проклятие почти не убывает!
— Не знаю, — безучастно ответил Чарльз. — Наверное, они просто устали.
Запрет Преисподней опешил.
— Нежить? Это всего лишь груда костей, поднятая твоей ментальной энергией. Как они вообще могут уставать?!
Чарльз картинно вскинул брови.
— Ты что имеешь в виду?
— Даже если это просто «груда костей», неужели у них не может быть чувств? Неужели они не могут чувствовать утомление? — Чарльз притворно возмутился. — Ты слишком категоричен. Это же самая настоящая дискриминация нежити!
Запрет Преисподней только и смог, что недоумённо захлопать глазами.
— Мы с моими костяными друзьями столько лет прошли плечом к плечу, нас связывают нерушимые узы! — Продолжал нагнетать Чарльз. — И теперь, когда ты так их оскорбляешь, я, как их призыватель, не могу закрыть на это глаза!
Тон господина лорда разительно отличался от того, что был раньше.
Запрет Преисподней начал догадываться, куда ветер дует.
— Чарльз, ты что, вздумал бунтовать?
— Не забывай, мы связаны контрактом. Лучше делай то, что должен, иначе плохо будет всем. Исход «пан или пропал» тебя вряд ли устроит!
— Даже если мы оба проиграем, — холодно отрезал Чарльз, — в этот раз я намерен восстановить справедливость ради своих друзей!
Запрет Преисподней гневно расхохотался:
— Хорошо, очень хорошо! Посмотрим, как ты запоёшь, когда на тебя обрушится кара Мировой Воли!
С этими словами он поднялся и в упор уставился на Чарльза, ожидая момента, когда предатель содрогнётся в муках наказания.
Однако шло время. Прошло десять минут, затем пятнадцать, но вокруг по-прежнему царила тишина.
Запрет Преисподней замер в растерянности.
Что происходит?
Где Мировая Воля? Почему она бездействует?!
Поведение Чарльза было прямым нарушением контракта. Где же обещанная кара?
Задержка в системе?
— Видишь? — Усмехнулся Чарльз. — Мировая Воля не спешит меня карать. А значит, она полностью поддерживает мои действия!
Запрет Преисподней едва не задохнулся от ярости.
— Ты что, за идиота меня держишь?!
За всё время своего долгого существования он впервые столкнулся с подобным. Нарушитель контракта остаётся цел и невредим – это противоречило всем законам мироздания.
Может быть, тогда, при подписании, он чего-то не заметил? Какая-то лазейка, которую он просмотрел?
С этой мыслью Запрет Преисподней снова извлёк контракт и принялся жадно вчитываться в каждое слово.
Никаких изъянов. Всё было составлено безупречно.
Мировая Воля действительно почему-то игнорировала происходящее.
— Ты с самого начала знал, что так будет, верно? — Запрет Преисподней нахмурился. — Всё это время ты просто использовал меня?
— Использовал? — Переспросил Чарльз.
— Подбирай слова, пожалуйста. Это называется не «использовал», а «водил за нос».
Запрет Преисподней заскрежетал зубами.
Эта насмешка стала последней каплей. Его ярость достигла предела.
— Ты думаешь, раз ты отнял часть моей души и позволил проклятию разъедать меня, то я стал совсем беспомощным? — Прошипел он.
— Поверь, моих сил всё ещё хватит, чтобы стереть тебя в порошок. Ты узнаешь, какова цена обмана!
Договорив, Запрет Преисподней смазанной тенью метнулся вперёд. В мгновение ока он оказался перед Чарльзом, протягивая руку, чтобы сомкнуть пальцы на его горле.
Но прежде чем удар достиг цели, под его ногами вспыхнул магический круг. Эффект сработал мгновенно: Запрет Преисподней почувствовал, как его движения стали вязкими, словно он попал в густой сироп. Скорость резко упала, и он не смог сделать больше ни шага.
Что за чертовщина?!
Эта внезапная помеха застала его врасплох. Не успел он сообразить, что делать, как из-за спины Чарльза высунулась рука и с силой впечаталась ему прямо в грудь.
Колоссальный выброс энергии отбросил Запрет Преисподней назад, буквально вминая его тело в стены Аида.
Пыль медленно оседала.
Запрет Преисподней с трудом поднялся на ноги. Взглянув на Чарльза, он увидел, что тот теперь стоит не один – рядом с ним появились две новые фигуры.
«Алчная Ведьма – Эстрид».
«Ведьма Лени – Бенин».
Запрет Преисподней остолбенел.
Две ведьмы?!
Заметив его ошарашенный взгляд, Чарльз негромко кашлянул и произнёс:
— Я ведь знал, что ты это скажешь. Поэтому в этот раз пригласил с собой двух дам, чтобы они нанесли тебе визит.
— В Мире Мёртвых пора сменить власть. Посмотри, во что превратилась преисподняя под твоим началом.
Запрет Преисподней задохнулся от возмущения.
Да всё это превратилось в руины только потому, что ты, скотина, притащил сюда Падшую Мировую Волю!
Лицо его исказилось от бессильной злобы. Он лихорадочно соображал, что делать. С одним Чарльзом он бы ещё совладал, даже в своём нынешнем состоянии. Но против ведьм… тем более против двоих… Да будь он хоть на пике своего могущества, его бы всё равно запинали как паршивую шавку. Ситуация становилась критической.