Глава 509: «Мрачное будущее»
— Следующий. Клан Крови, — раздался голос.
Услышав зов, вождь Расы Гоблинов поспешно взял себя в руки и с невозмутимым видом вышел за дверь.
— Ну как всё прошло? — Тут же осведомился вождь Племени Громовых Медведей.
Его собеседник лишь тяжело вздохнул.
— Не знаю. Господин Чарльз сказал, что свободных мест почти нет, и велел ждать вестей. Скорее всего, надежды мало.
— Вот оно как, — протянул вождь Племени Громовых Медведей. — Ну, ничего. У меня ситуация примерно такая же…
Представитель Клана Крови не обратил на их шепот ни малейшего внимания. Он уверенно шагнул внутрь, всем своим видом демонстрируя, что успех у него в кармане.
На этот раз он не принес с собой никаких подношений, но это его ничуть не беспокоило.
Будучи владениями, присягнувшими Землям Захоронения еще в Центральном регионе, Клан Крови отдавал господину Чарльзу почти всю свою прибыль. У них просто не было возможности утаить хоть что-то.
— Господин Чарльз, — представитель Клана Крови подошел ближе, и в его голосе зазвучала крайняя угодливость. — Мой Клан Крови…
Чарльз лишь отмахнулся и, разложив перед ним карту, перебил:
— К чему эти церемонии между своими? Вот карта Района Обжорства. Выбирай любое место.
Представитель Клана Крови онемел от неожиданности.
— Благодарю вас! Благодарю, господин Чарльз!
Его взгляд лихорадочно забегал по пергаменту, и вскоре он указал на великое владение, чьи ресурсы и ландшафт идеально подходили для его сородичей.
— «Бескрайний Лес». Пусть будет здесь.
Чарльз кивнул.
— Идет. Передай герцогу, пусть трудится на совесть. В других районах перед ним откроются великие возможности.
— Понял! Слушаюсь, господин Чарльз! — Выпалил представитель клана и вытянулся в струнку. — Верность!
Если забыть о том, что Клан Крови вытворял в самом начале, то после чистки рядов от сторонников Партии Возрождения они выказывали завидную преданность. Никаких интриг, ежемесячная дань – в срок и в полном объеме. Почему бы не дать им шанс проявить себя?
— Следующий. Раса Гномов, — продолжил Чарльз.
Его логика в распределении земель была предельно проста: лучшие места – своим, затем тем, кто умеет делом доказывать полезность, и в последнюю очередь – перспективным или просто верным лордам.
Работал он быстро, но почему-то очередь снаружи только росла.
Небо за окном начало темнеть. Почуяв неладное, владыка открыл дверь, чтобы оценить обстановку, и замер.
Толпа растянулась живой лентой, уходя далеко за пределы Костяного Замка.
Что за чертовщина…
Чарльз в полном изумлении посмотрел на Эвелину.
— Ничего не поделаешь, господин Чарльз, — та лишь беспомощно развела руками. — В таком деле каждый хочет урвать свой кусок.
Лорд почувствовал, как от обилия просителей начинает раскалываться голова. Он махнул рукой:
— Всё, расходитесь. На сегодня закончим. В следующий раз ищите меня в Трибунале, нечего осаждать Земли Захоронения.
По его приказу толпа быстро рассеялась.
Чарльз поманил Эвелину:
— Подойди-ка.
Она вошла в его покои и увидела горы редчайших материалов, сваленных прямо на полу.
— Разбери это всё и распорядись отправить на склад, — распорядился Чарльз.
— Поняла, — коротко ответила Эвелина.
Она проворно собрала подношения и вскоре покинула замок, оставив Чарльза наедине с его вздохами.
Ради развития владений он готов был искать богатства любыми способами. Вряд ли нашелся бы лорд более ревностный и исполнительный, чем он. Но даже при таком усердии жизнь на покое, о которой он так мечтал, всё еще маячила где-то за далеким горизонтом.
Эх, тяжкое это бремя.
Чарльз снова взглянул на карту. Многие пустующие земли уже были помечены как занятые, но часть всё еще оставалась свободной.
Хм…
А не прибрать ли к рукам и Зону Лени? Не то чтобы Чарльзом двигала жадность, просто те монстры вечно бьют баклуши. Отдавать им земли – только добро переводить, лучше уж Район Гордыни будет на них развиваться. В этом не должно быть проблемы, стоит лишь обсудить вопрос с членами Инквизиции.
Приняв решение, Чарльз отправился к Инквизиции, намереваясь через магический круг переместиться в Зону Лени. Но там он неожиданно встретил старую знакомую.
Женщина была облачена в просторную фиолетовую мантию, шляпа ведьмы была глубоко надвинута на глаза, скрывая половину лица. Над ее головой парил длинный список титулов:
[Багровый Пепел · Ведьма Сумерек · Древний ученый · Дейна]
[Уровень: 89]
— Дейна? — Чарльз не скрывал удивления. — Ты как здесь оказалась? Ого, я смотрю, ранг снова вырос. Еще немного, и возьмешь девяностый уровень.
По правде говоря, скорость ее роста была пугающей – она обходила даже Малышку-Призрака. Если бы Чарльз сам не вкалывал каждый день до седьмого пота, она бы и его перегнала.
Дейна смущенно улыбнулась:
— Битва пошла на пользу, ранг действительно поднялся, но до тебя мне всё равно далеко.
— У жреца Чарльза сейчас жаркая пора, не так ли? — Продолжила она. — Наверняка лорды так и льнут, умоляя о новых землях.
— Есть такое, — кивнул он.
— Я здесь как раз по этому поводу, — заговорила Дейна уже серьезнее. — Только речь пойдет не о дележе территорий, а об иной угрозе в этих двух районах.
Чарльз нахмурился:
— О какой угрозе?
— Гильдия Авантюристов, — отчеканила Дейна. — Мои люди, размещенные в Землях Наследия, донесли: Гильдия пронюхала о междоусобицах монстров и планирует под шумок отвоевать часть земель. Они уже вовсю готовятся. Я слышала, ты умеешь обходить защиту Щита Мрака. Не пора ли нам избавиться от этой занозы? Ведь в будущем эти районы останутся без присмотра ведьм.
Шипение сорвалось с губ Чарльза. Только сейчас он осознал масштаб проблемы.
А ведь верно. Гильдия Авантюристов так редко напоминала о себе, что он совсем о ней позабыл. Что ж, выкорчевать филиалы Гильдии в этих районах – мысль дельная, ему к такому не привыкать. Пока речь не идет о штаб-квартире, вряд ли там найдется кто-то запредельно сильный.
Как раз кстати. В последней войне монстров Чарльз почти не участвовал, и руки уже чесались. Самое время испытать клинок на этих авантюристах, а заодно и предупредить игроков: теперь это его радиус обнаружения.
— Ладно, — кивнул Чарльз. — Начнем с Района Обжорства.
— Тогда я позову жреца Цин, — предложила Дейна.
Чарльз покачал головой:
— Не нужно. Справимся вдвоем. Ты будешь у меня на поддержке.
У Дейны от такой наглости перехватило дыхание.
… …
Зона Похоти.
Барон вместе со своим Орденом Святых Рыцарей как раз перебрался сюда из Района Зависти. С падением Районов Обжорства и Гнева было очевидно, что и те земли вскоре станут охотничьими угодьями Чарльза. Оставаться там было нельзя.
Сначала Район Гордыни, потом Район Жадности и Зона Лени, а теперь и это… На всём Западном континенте семь областей, и пять из них превратились в запретные зоны для игроков. Это же уму непостижимо!
Жизненное пространство сжималось с каждым днем, а влияние Чарльза росло. Значит, и вся эта шайка из Гильдии Хранителей Гробниц тоже будет процветать. Сейчас с ними еще можно как-то тягаться, но скоро останется только пыль глотать.
Может, и мне податься в Земли Захоронения?
Едва эта мысль возникла, Барон с негодованием отбросил ее прочь. Нет. Ли Шэнь и этот Злой Малый Маг его просто на смех поднимут. У него не было той смиренности, что у Шихоу, и он не собирался мириться с настолько мрачным будущим.
Нужно что-то делать. Если игроки ради сиюминутной выгоды помогают чудовищу, остается только один путь: просить помощи в штаб-квартире Гильдии Авантюристов! Игроки бездействуют, но Гильдия-то не может вечно смотреть, как Чарльз подминает под себя мир.