Глава 508: «Вопросы господина Чарльза»
— Ладно, пусть будет так.
Чарльзу надоело препираться. Когда ведьма начинала увиливать, сладу с ней не было. Главное – избежать первой вспышки ярости Илии.
Закончив разговор, он не стал задерживаться и покинул Район Жадности.
Задача была выполнена: пробужденная Алчная Ведьма стала надежной опорой. Теперь даже визит Ведьмы Зависти не вызывал паники, угроза временно отступила.
А раз так…
Значит, Запрет Преисподней утратил свою былую ценность.
Чарльз всегда отличался прагматизмом.
Прежде он заискивал перед Запретом Преисподней, потому что остался без присмотра «старших». Теперь же Эстрид проснулась, и в его распоряжении был настоящий козырь. Запрет Преисподней с его неокрепшими силами перестал быть предметом первой необходимости.
Перед соблазном красного снаряжения никакая верность не устоит.
Верность господина Чарльза была понятием крайне гибким.
Можно было позволить костяным друзьям, вкалывавшим до седьмого пота, начать бездельничать. А заодно – еще разок вытрясти из Запрета Преисподней порцию душ.
В прошлый раз он, боясь истощить покровителя, даже не напрягал извилины, зря переведя кучу Философских Камней.
С этими мыслями Чарльз активировал Область Стикса и вновь вошел в чертоги Запрета Преисподней.
Благодаря тому, что пушечное мясо работало на полную мощь, состояние Запрета впервые заметно улучшилось: цвет его тела стал гораздо насыщеннее.
Чарльз изобразил восторг:
— Владыка Запрета, вы, кажется, идете на поправку?
Запрет Преисподней кивнул:
— Есть прогресс. Пусть мощь еще не вернулась в полной мере, но мне определенно лучше.
— Ты славно потрудился в эти дни.
Чарльз смущенно почесал в затылке:
— Да что вы, это мой долг. Моя вина в нынешнем состоянии Мира Мёртвых непростительна, я лишь пытаюсь искупить грехи.
— Кроме того… — замялся он. — Моя помощница открыла новую механику по преобразованию проклятий, но для её запуска требуется огромное количество душ.
— Не знаю, удобно ли вам, владыка…
— Сколько? — Перебил его Запрет Преисподней. — Говори прямо.
Результаты последних дней были налицо. Если поднажать еще немного, возвращение к зениту славы станет делом времени. Жалеть ресурсы сейчас не имело смысла.
Чарльз показал два пальца:
— Двести тысяч.
— Если получу еще двести тысяч душ, эффективность очистки от проклятий возрастет как минимум вдвое!
Запрет Преисподней не проронил ни слова. Потоки душ хлынули из его нутра, вливаясь прямиком в Область Стикса Чарльза.
Теперь в распоряжении Чарльза скопилось уже семьсот тысяч душ.
До ковки красного снаряжения оставалось всего триста тысяч!
Победа была почти в руках.
Даже Чарльз не мог сдержать воодушевления, предвкушая обладание Красным Артефактом. Но, стоя перед своим благодетелем, он старательно подавлял эмоции.
Сделав глубокий вдох, он укротил радость и произнес:
— Благодарю вас, владыка Запрета. Клянусь, я вырву все проклятия Мира Мёртвых с корнем в кратчайшие сроки.
Сказав это, он поспешил покинуть подземелье.
Еще один поход, увенчавшийся богатой добычей.
Едва Чарльз вернулся в Земли Захоронения и собрался прилечь, как его настигла Эвелина.
— Господин Чарльз, не время отдыхать! Снаружи целая толпа лордов жаждет аудиенции с вами.
Чарльз оторопел:
— Аудиенции? Со мной?
Он всё это время был занят ведьмами и никаких новых указов не издавал. В чем дело?
— Разве Район Обжорства и Район Гнева теперь не вошли в состав союза? — Пояснила Эвелина. — Монстры там либо перебиты, либо разбежались. Земли пустуют, и нужны новые лорды для заселения.
— Для многих монстров такое освоение новых территорий – шанс изменить судьбу. Вот они и повалили к вам, надеясь получить надел.
Чарльз мысленно хлопнул себя по лбу. Вот оно что. Совсем из головы вылетело.
В общем-то, всё логично. Кто не хочет подняться выше по иерархии? Но…
За успех нужно платить.
— Вели им собраться в Костяном Замке, — распорядился Чарльз.
Вскоре Эвелина привела к нему пеструю делегацию.
Раса Гоблинов, вожди Расы Гоблинов, Племя Громовых Медведей…
Помимо обычных лордов, явились и представители Центрального региона: Клан Крови, Раса Гномов, посланники Царства Теней. Все хотели урвать свой кусок.
Чарльз обвел их тяжелым взглядом.
— Значит, все хотите расширяться?
Вождь Расы Гоблинов поклонился:
— Именно так, господин Чарльз. Мы, гоблины, мастера обустройства территорий. Район Обжорства идеально нам подходит, мы мигом восстановим всё разрушенное.
Чарльз перевел взгляд на остальных:
— А вы?
Лорды заголосили наперебой, у каждого были свои доводы и оправдания.
Выслушав их, Чарльз тяжко вздохнул:
— Не скрою, ваши аргументы вески. Мне трудно вам отказать.
— Но вот незадача: победа была общим делом трех районов союза, а не одной лишь моей Гордыни. В новые земли хлынут монстры и из других секторов. Мест, которыми я распоряжаюсь лично, не так уж много.
— Вас столько… Кого же мне выбрать?
В зале повисла тишина. Никто не знал, что ответить.
Чарльз, выдержав паузу, предложил:
— Давайте сделаем так. Постройтесь в очередь. Заходите ко мне по одному, обсудим всё с глазу на глаз, и тогда я приму решение.
— Вождь Племени Громовых Медведей, ты первый.
— Слушаюсь, господин Чарльз, — пробасил медведь и осторожно вошел в спальню лорда.
— Господин Чарльз, — начал он, — если дадите нам обосноваться в Районе Гнева, мы превратим его в оплот, не уступающий Центральному региону. Мы вырастим для вас лучших воинов, готовых на всё по вашему приказу!
Чарльз слушал его с каменным лицом.
«Кормит меня пустыми обещаниями», – подумал он.
— Я тебя услышал, — кивнул Чарльз. — Свободен, я подумаю.
— Следующий. Вождь Расы Гоблинов.
Гоблин юркнул в комнату и тут же незаметно протянул Мешочек для Хранения.
— Господин Чарльз, это редчайшие ресурсы, накопленные нашим племенем за долгие годы. Прошу, примите их как скромный дар для вашего восстановления после тягот войны…
Чарльз принял мешочек, заглянул внутрь и едва не зажмурился от яркого оранжевого сияния.
Ого… Сколько ресурсов оранжевого качества.
Он невозмутимо спрятал подношение и благосклонно кивнул:
— Что ж, я вижу ваше рвение.
— Как раз в Районе Обжорства есть отличное место с богатыми ресурсами, которое пока пустует. Пусть оно перейдет вашему племени. Смотрите, развивайте его как следует.
Вождь гоблинов просиял от счастья:
— Будет исполнено, господин Чарльз!
— Верность!