Глава 507: «Грязные слухи»
Благодарность Чарльза вонзилась в сердце Первородной Ведьмы, словно острие клинка, заставив её тело мелко задрожать от негодования.
«Твою же!», – пронеслось в её голове. — «Он специально пришел меня позлить!»
Первородная Ведьма подавила вспышку гнева, не желая показывать, как сильно он задел её за живое.
— Вот как? — Медленно произнесла она. — Ну и пусть. Какая разница, если ты пробудишь Алчную Ведьму или даже Ведьму Лени? Что это изменит?
— Происходящее с Илией тебе не остановить.
При этой мысли на лице ведьмы снова заиграла издевательская ухмылка.
— Я дождусь того дня, когда ты, склонив голову, приползешь ко мне и будешь умолять о сделке.
Чарльз нахмурился:
— Тебя уже так корёжит, а ты всё еще прикидываешься, будто тебе всё равно?
— На твоем месте я бы поскорее предупредил Ведьму Зависти, чтобы она вела себя потише и не искала смерти.
— Хм!
Первородная Ведьма не стала отвечать на его насмешки. Её силуэт обратился в серую дымку и бесследно растаял в Мире Души.
Тьфу ты…
— Совсем из себя вышла, — пробормотал Чарльз и невольно вздохнул.
Это была правда.
Сила веры действительно могла вернуть к жизни Эстрид или Бенин – тех, кто впал в глубокий сон из-за запредельного использования своей власти. Но с Илией всё обстояло иначе.
Обладая одновременно Властью Гнева и Властью Гордыни, она по непонятной причине ввергла свою душу в состояние пассивной обороны. Тут одной силой веры дело не поправишь – нужно искать способ войти с ней в контакт.
Хуже всего то, что со временем состояние Илии будет только ухудшаться.
Задачка не из легких.
Впрочем, об этом стоило подумать позже. Сейчас первостепенным делом было до конца очистить Эстрид от влияния Первородной.
Чарльз начал действовать.
Вокруг него вспыхнул яростный Погребальный Огонь. Словно голодный злой дух, пламя набросилось на мысли о жадности, терзавшие разум Эстрид.
Время летело незаметно, и мана Чарльза вскоре подошла к концу.
Опасаясь угрозы со стороны другой ведьмы, он не посмел прерваться на отдых. Раздавив Философский Камень, он мгновенно восполнил магические силы и снова погрузился в Мир Души Эстрид.
Так повторялось трижды.
Наконец, когда Чарльз в очередной раз вернулся в собственное тело, Эстрид, лежавшая на постели, распахнула глаза.
— Где я… — прошептала она в легком замешательстве.
Но мгновение спустя воспоминания о Бездне хлынули в её разум, восстанавливая картину событий.
Она повернула голову и, увидев лежащих по обе стороны ведьм, облегченно выдохнула.
Похоже, после того как она потеряла сознание, Илия не подвела и сумела одолеть Падшую Мировую Волю.
Эстрид посмотрела на Чарльза:
— Это ты принес нас сюда?
Чарльз кивнул:
— Да. Вы все отключились из-за перенапряжения сил. С того боя прошло уже три-четыре дня. Районы Обжорства и Гнева теперь присоединены к территории союза.
— Вот как… — Эстрид заметно расслабилась. — Как дела у Бенин и Илии?
— У Бенин ситуация схожа с твоей, — ответил Чарльз. — А вот с Илией всё непросто.
— Её душа перешла в режим тревоги. Она машинально высвобождает силу власти, не подпуская никого близко. С этим большие проблемы.
Услышав это, Эстрид нахмурилась.
Она прекрасно знала мощь Илии. Та и прежде, владея лишь Гордыней, была сильнейшей среди них, а теперь, заполучив еще и Гнев, стала воистину пугающей. Одно только упоминание об этом вызывало головную боль.
— Ничего, не гони коней, — произнесла она. — То, что ты уже сделал, — подвиг. Сначала разбудим Бенин, а потом вместе что-нибудь придумаем для Илии.
— В конце концов… — Эстрид запнулась.
По правде говоря, им удалось одержать верх над Падшей Мировой Волей не только благодаря удачному моменту. Был еще один критически важный фактор.
Она сумела словами раззадорить Илию, заставив ту пробудить Власть Гнева.
Вспомнив, чтó именно она наговорила тогда, Эстрид почувствовала, как её щеки заливает нежный румянец.
Нужно хорошенько продумать объяснение на тот случай, если та всё запомнила.
Чарльз прищурился:
— В конце концов что?
— Да ничего, — отрезала Эстрид. — Ты потратил столько ментальной энергии, должно быть, валишься с ног. Возвращайся в Земли Захоронения, отдохни.
— Теперь, когда я очнулась, я могу взять всё на себя.
В любой другой ситуации Чарльз, возможно, и ушел бы, но в этот раз он даже не шелохнулся. Он продолжал пристально смотреть на неё.
— Госпожа Эстрид, не скрою, у меня есть к вам один вопрос. Ответите – и я сразу пойду отдыхать.
— Какой же? — Спросила она.
Чарльз ледяным тоном произнес:
— Когда это мы с вами успели переспать?
Эстрид онемела.
…?
«Да как… откуда ты, черт подери, об этом узнал?!»
Она попыталась включить дурочку:
— Переспали? О чем это вы, жрец Чарльз?
— Хорошо, что поблизости никого нет. Прошу вас, не распускайте больше такие грязные слухи.
Чарльз потерял дар речи.
Да кто бы говорил про грязные слухи!
Он уже не мог сдерживаться:
— Госпожа Ведьма, а не хотите ли вы угадать, как мне удалось оказаться на месте боя в самую первую секунду?
— Я давно уже исследовал шестнадцатый ярус Бездны и оставил там Рыцаря Нежити.
— Я видел весь ваш бой от начала до конца. И слышал каждое слово.
— Вы всё еще собираетесь отпираться?!
Эстрид прикусила язык. Так вот оно что…
Она дважды кашлянула, скрывая неловкость.
— Вот как? Видимо, я просто запамятовала.
— Запамятовала? — Чарльз даже опешил. — Я вижу, вы просто хотите увильнуть от ответа. В любом случае, разве вы не должны передо мной объясниться?
— Иначе было нельзя, жрец Чарльз, — серьезно проговорила Эстрид. — Чтобы Илия пробудила мощь Гнева, мне пришлось пойти на такую хитрость и взбесить её. Иначе Падшая Мировая Воля вырвалась бы из Бездны, и тогда никто из нас не выжил бы.
— Это я понимаю, — ответил Чарльз. — И я вас не виню.
— Но раз кашу заварили вы, то, когда госпожа Илия проснется, все объяснения лягут на ваши плечи. Меня в это не впутывайте.
Пока всё не прояснится, господин лорд и близко не хотел подходить к Илие, опасаясь, что та изрубит его в мелкий фарш.
— Так не пойдет, — возразила Эстрид. — Если ты оставишь меня одну против гнева Илии, это же будет чистейшим предательством союзника!
— А вы меня, черт возьми, мало предавали? — Взорвался Чарльз.
За всё время пребывания на Континенте «Пророчества» почти все случаи, когда его «подставляли», были делом её рук. Матерая рецидивистка.
Эстрид на мгновение задумалась.
— Кажется, и вправду бывало… — пробормотала она. — Но в одиночку мне точно не справиться. Давай так: когда придет время, я начну объяснять, а ты подойдешь и поддакнешь, подтверждая свою верность.
— Одурачить её вдвоем будет куда проще.