Глава 498: «Есть еще один Старший Брат»
Мысли унеслись прочь, и в мгновение ока Чарльз оказался в Мире Души Илии.
Здесь всё отличалось от холодного и безмолвного мира Эстрид.
Едва он вошёл, как его сердце захлестнула невыразимая тепловая волна.
Чарльз открыл глаза, но ослепительное сияние резануло по зрачкам. Свет был настолько ярким, что ему пришлось прикрыться рукой.
Чёрт…
Почему так слепит?
Немного придя в себя, Чарльз создал перед глазами защитную завесу из тусклой дымки и посмотрел вперёд.
Весь Мир Души Илии превратился в море лавы. Бушующие потоки то и дело извергались прямо из земли, а в самом центре этого хаоса…
Илия парила над жерлом вулкана, окутанная коконом нестерпимо жаркого солнца. Глаза её были плотно закрыты, она свернулась калачиком, выглядя на удивление маленькой и беззащитной.
— Ого… — Чарльз невольно замер, издав шипение.
Очередная ловушка Первородной Ведьмы?
Нет, на сей раз это была настоящая госпожа Илия.
Чарльз почувствовал эту знакомую ауру высокомерия. Он и представить не мог, что в мире души она предстанет в таком образе.
— Неужели Первородная даже не попыталась приложить сюда руку? — Чарльз был искренне удивлён.
Впрочем, для него это было добрым знаком. Без вмешательства Первородной у него появлялся шанс хорошенько разобраться, в чём тут дело.
С этой мыслью Чарльз глубоко вздохнул и направился к месту, где парила Илия.
Но по какой-то причине, чем ближе он подходил, тем выше становилась температура. Вскоре жар стал настолько сильным, что Чарльз почувствовал колющую боль, словно от настоящих ожогов.
Владыка не привык отступать перед трудностями. Он выпустил Погребальный Огонь, создав вокруг себя защитную сферу, и продолжил шаг за шагом приближаться к Илии.
Это помогло. Под контролем Чарльза температура Погребального Огня снизилась, сдерживая натиск тепловой волны.
Однако по мере приближения к цели жар только усиливался.
Раздалось шипение испаряющейся влаги.
Погребальный Огонь начал превращаться в дым, который уносился ввысь. Защита Чарльза была полностью поглощена, и жар начал проникать в его тело.
Твою ж… — подумал он. — Вот она, мощь власти гордыни.
Чарльз понял источник этого пекла. Глядя на стремительно уменьшающуюся полоску здоровья, он был вынужден отступить на безопасное расстояние.
Теперь ему стало ясно, почему Первородная не вмешалась.
Илия, казалось, предвидела такой исход и создала механизм самозащиты. Используя жар власти гордыни, она запретила кому-либо приближаться к своей душе.
— По-настоящему жестоко, — невольно цокнул языком Чарльз.
Это была тактика, при которой проигрывали оба: бесконечное использование власти гордыни заставляло её погружаться в сон всё глубже, но зато надёжно блокировало любые поползновения Первородной Ведьмы. Она предпочла скорее никогда не проснуться, чем отдать свою душу врагу.
Разорвав связь с душой Илии, Чарльз на мгновение задумался, а затем коснулся руки Бенин.
Он решил проверить состояние миров душ всех трёх ведьм.
Вскоре он очутился в мире Бенин.
Густая тьма клубилась перед глазами, и в ней едва угадывались очертания гигантских червей, ползающих повсюду.
В зрачках Чарльза вспыхнул огонь, пронзая мрак. Он осмотрел местность и вскоре заметил силуэт Первородной Ведьмы.
Та сидела на спине огромного червя, обнимая спящую Бенин, а на её лице играла едва заметная улыбка.
— Снова ты? — Первородная Ведьма посмотрела на Чарльза с явной насмешкой. — Я не стану тебе мешать. Я даже с интересом понаблюдаю, как ты расчищаешь эти завалы, и посмотрю, сколько веков тебе понадобится, чтобы пробудить ведьму.
— Кстати, полагаю, ты уже видел, что творится у Илии.
— Могу со всей ответственностью заявить: она больше никогда не проснётся, — продолжала Первородная. — Если только…
Она сделала паузу, устремив на Чарльза игривый взгляд.
— Если только что? — Спросил он.
Первородная Ведьма улыбнулась:
— Я ведь уже говорила, что хочу заключить сделку, не так ли?
— Стоит тебе отдать мне власть обжорства, и я дам тебе шанс спасти Илию. В противном случае тебе остаётся лишь беспомощно наблюдать за её вечным сном.
Чарльз ничего не ответил. Вместо этого он просто вскинул руку и запустил в неё сгустком Погребального Огня.
Первородная лишь шевельнула пальцем, и перед ней тут же выстроились сотни червей, приняв удар на себя.
Под пламенем черви издали глухие стоны и развеялись дымкой.
— Хорошо, мне нравится твоя спесь, — холодно произнесла Первородная Ведьма. — Тогда попробуй спасти Жадность и Лень. А я полюбуюсь на это выступление клоуна.
— Ах да, всегда можешь воспользоваться своим талантом: найти Ведьму Похоти и признать её своим новым «старшим братом», чтобы она тебя приютила.
С этими словами силуэты Первородной и Бенин снова растворились в Мире Души.
— Какая же она дрянь… — прошипел Чарльз.
После такой порции насмешек его гнев был на пределе, но он чувствовал, что борется с тенью. Эта гадина действительно умела задеть за живое.
Чарльз рассчитывал, что пробуждение ведьм не станет большой проблемой – просто придётся подольше потрудиться. Но события приняли куда более скверный оборот.
Как вырвать души двух ведьм из лап Первородной?
Как подобраться к госпоже Илии, чтобы найти способ её разбудить?
Вернувшись в реальность и сбросив эффект титула, Чарльз впервые за долгое время почувствовал, что его «процессор» перегрелся.
Пусть он и был монстром некромантии, «цепным псом» самого Запрета Преисподней, но, признаться честно, в вопросах тонких манипуляций с душой он смыслил немного.
Всё, что он знал, ограничивалось разделом «механика души», полезным в бою. Но такие загадки ставили его в тупик.
Шипение…
Стоп, погодите.
При мысли о Мире Мёртвых Чарльз встрепенулся. В голове всплыл один образ.
Точно же.
У него ведь и в Мире Мёртвых есть «Старший Брат»!
Тот, будучи самим Запретом Преисподней, провёл в тех землях вечность. Можно смело сказать, что во всём подлунном мире нет никого, кто разбирался бы в душах лучше него.
Не теряя больше ни секунды, Чарльз прихватил часть Философских Камней и активировал Область Стикса, проваливаясь в Мир Мёртвых.
Брат!
Твой самый верный подданный вернулся!
Ведьмы в коме, Первородная строит козни, а Ведьма Зависти дышит в затылок.
В такой отчаянной ситуации единственным, кто мог помочь, оставался владыка Запрета.
Вот в чём прелесть иметь много покровителей.
Глядишь, получится ещё и пару «золотых монет» выбить из этой ситуации.