Глава 497: «Затруднительное положение ведьм»
Кого же спасти первым?
Чарльз принялся взвешивать варианты.
Боевая мощь Илии была наивысшей. Если пробудить её, то не только Ведьма Зависти, но даже две оставшиеся ведьмы вместе взятые вряд ли смогли бы поднять хоть какую-то бурю.
Однако, судя по поведению Илии до этого, Чарльз всерьёз опасался, что, едва очнувшись, она первым же делом изрубит его самого в мелкий фарш.
Слишком опасно…
Вслед за этим он перевёл взгляд на Эстрид.
Спасение Алчной Ведьмы казалось неплохим выбором. Когда наступит время будить Илию, Эстрид могла бы помочь с объяснениями. К тому же этот путь обещал быть самым лёгким.
Илия впала в беспамятство из-за чрезмерного использования сразу двух властей, так что на её восстановление определённо уйдёт гораздо больше времени.
Что же касается Бенин…
Чарльз даже не удостоил её взглядом.
Эта бездонная пропасть только и знала, что дрыхнуть целыми днями. Будить её – всё равно что не будить: чего доброго, Ведьма Зависти лично явится его прикончить, а эта соня только-только глаза продерёт.
Вернётся к ней, когда остальные две ведьмы будут спасены и выдастся свободная минутка.
В сердце господина лорда, которому пришлось терпеть побои от Ведьмы Зависти из-за того, что кое-кто любил поваляться в постели, всё ещё жила обида. Он даже подумывал сделать её первым союзником, занесённым в его «маленькую книжку мести».
Ну да ладно.
Сначала нужно проверить состояние Эстрид.
С этой мыслью Чарльз взял её за руку и, активировав эффект титула, вошёл прямиком в её Мир Души.
В уши хлынули звуки, подобные бессвязному бреду во сне, и по ощущениям они были куда яростнее, чем в прошлые разы.
— Я стану владычицей «Пророчества»… — доносилось отовсюду.
— …Я заберу все сокровища этого мира себе…
— …Я хочу!
Чарльз промолчал, лишь подумав: «И откуда в ней столько желаний?»
Эффект титула Ходок по Запретным Путям помог игнорировать этот шум, и вскоре Чарльз оказался в самом сердце Мира Души Алчной Ведьмы.
Всё пространство заполнял глубокий, безмолвный синий цвет. Глядя вперёд, Чарльз замер.
На троне восседала Илия, а на её коленях, с лицом, искажённым болью, лежала девушка. То была не кто иная, как Эстрид.
Очевидно, эта Илия не могла быть настоящей Горделивой Ведьмой – скорее всего, это была маскировка Первородной.
Подобное Чарльз видел впервые: раньше, когда он входил в миры душ, Первородная Ведьма обычно там не показывалась.
Он спросил:
— Что всё это значит?
На губах Первородной заиграла улыбка:
— О, почему же ты перестал играть в свою пассивную агрессию, жрец Чарльз?
— Занервничал? — Добавила она.
Чарльз остался невозмутим.
— Нервничать стоит тебе, — сухо ответил он. — Две твои ведьмы уничтожены, даже сила Ведьмы Гнева была поглощена госпожой Илией. Стоит мне только пробудить её…
— …А против этой чертовой «сестра-комплекса», Ведьмы Зависти, Илия и одна управится. Что та сможет сделать, кроме как получать тумаки?
— Неужели? — Первородная Ведьма слегка улыбнулась. — Но если она явится сейчас, сможешь ли ты, лишённый покровительства ведьм, спастись?
— Правда? — Чарльз покачал головой. — Не верю.
Первородная Ведьма промолчала, ожидая продолжения.
— Если бы она могла прийти, то давно бы уже явилась, — продолжил Чарльз. — Полагаю, Илия в прошлый раз отделала её до полусмерти. Явиться ко мне в таком избитом состоянии – это путь в один конец.
— И кстати, — добавил он, — Фуни прикончил именно я. Ты и вправду думала, что мои усилия и пот не дадут никакого результата?
Господина лорда было не так-то просто запугать.
Шутка ли. Пройдя через столько испытаний, позволить себя обставить словами – как бы он после этого смотрел в зеркало?
Первородная Ведьма прищурилась, храня молчание, а затем спросила:
— Значит, власть обжорства у тебя?
— Как насчёт сделки? — Предложила она.
Едва слова слетели с её губ, Чарльз решительно покачал головой:
— Нет.
— Власть обжорства я скормил собакам. Если она тебе так нужна, можешь поискать её в Пустошах Хаоса в Районе Гордыни на Западном континенте, когда выиграешь свой матч-реванш.
Первородная Ведьма замерла от такой наглости.
— Да ты! — она на мгновение лишилась слов от того, как бесцеремонно он нарушил все правила их диалога.
Она холодно усмехнулась:
— Раз так, попробуй сам. Посмотрим, сколько времени тебе потребуется, чтобы пробудить свою хозяйку.
С этими словами от неё внезапно начала исходить густая дымка. Легкий ветерок мгновенно развеял её, и Первородная исчезла вместе с находящейся в коме Эстрид.
— Проклятье… — выругался Чарльз.
Он ещё не до конца понял, что произошло.
Похоже, битва с Падшей Мировой Волей действительно заставила ведьм заплатить ужасающую цену, раз их души оказались во власти Первородной Ведьмы.
Что же тогда творится у госпожи Илии?
Главное – чтобы Первородная не смогла её соблазнить или обмануть.
Тяжело вздохнув, Чарльз отогнал лишние мысли и посмотрел вперёд.
Алчные помыслы в этот миг материализовались в серых призрачных фигур. С кроваво-красным блеском в глазах они бросились на него.
Чарльз нахмурился. По его телу растёкся Погребальный Огонь, обрушиваясь на врагов подобно приливной волне.
Раздалось шипение.
Как только Погребальный Огонь коснулся этих фигур, в воздухе начал распространяться запах, напоминающий жжёную плоть.
— Полоска здоровья у них действительно стала длиннее, — подметил Чарльз.
Раньше он уничтожал подобные мысли мгновенно, теперь же требовалось три-четыя секунды, чтобы выжечь их дотла. Учитывая количество теней, сложность по сравнению с прошлым разом возросла на порядок.
Впрочем…
Это всё ещё не было неразрешимой проблемой.
Чарльз глубоко вдохнул, и в его глазах вспыхнуло пламя. В следующий миг он заработал на полную мощь, проносясь сквозь ряды призраков подобно богу смерти и испепеляя их Погребальным Огнём.
Спустя некоторое время ментальная энергия Чарльза начала истощаться. Он не стал задерживаться дальше, отменил эффект титула и вернулся в собственное тело.
Его накрыла волна усталости.
Не колеблясь, Чарльз раздавил Философский Камень, позволяя его силе восполнить запасы ментальной энергии.
Он взглянул на лицо Эстрид и нахмурился ещё сильнее.
Никаких изменений.
Проклятье.
Неужели Первородная действительно успела что-то предпринять, пока он был там? Только не это.
Немного подумав, Чарльз перевёл взгляд на Илию и вошёл в её Мир Души.
Если даже с Эстрид всё так плохо, то что же происходит с Илией, которая дважды превысила лимит использования власти?
В сердце Чарльза поселилась тревога.
Пусть за этой ведьмой и было трудно ухаживать, чувство безопасности, которое она дарила, было несравнимо ни с кем другим. Стоило лишь всё прояснить, и Чарльз был бы вполне не прочь поработать под её началом ещё какое-то время.
Если Илия действительно не сможет проснуться или попадёт под контроль Первородной…
Дело примет дурной оборот.