Глава 485: «Все тот же обман»
Разобравшись с этим пушечным мясом, Чарльз немедля отправился в лабораторию к своему помощнику Эдварду. Там он забрал новую партию Философских Камней, выплавленных из проклятой материи.
— Господин Чарльз, когда уже закончатся наши дела с Районом Обжорства? — Поинтересовался Эдвард, не отрываясь от работы.
Чарльз на мгновение задумался.
— Дня через три, не больше, — ответил он. — А что, у тебя есть какое-то дело?
— Да нет, ничего срочного, — отозвался помощник.
Он жестом пригласил Чарльза пройти вглубь лаборатории и указал на труп авантюриста, сплошь покрытый проклятой материей.
— Я тут подумал… Хотелось бы выбрать время и отправиться с этими подопытными образцами на Восточный континент. Нужно найти Источник Проклятий.
— Хорошая мысль, — одобрил Чарльз. — Когда соберешься, я составлю тебе компанию.
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— Кстати, мне уже примерно известно, где искать Источник Проклятий. Жрец Оранж сообщил, что он находится во владениях Клана Жрецов.
— Но учти, место это сейчас крайне опасное, — предостерег он. — Сразу трое жрецов заражены там проклятой материей, так что готовься серьезно.
— Вот оно как… — Эдвард глубоко вздохнул и кивнул, едва сдерживая волнение.
Раз Источник Проклятий действительно существует, значит, его прошлые изыскания были верны.
Что же касается опасности…
Тут уж Эдвард понимал: сколько ни старайся, прыгнуть выше головы не выйдет. Его талант лежал совсем в другой области, так что оставалось лишь смиренно ждать вестей от господина Чарльза.
Попрощавшись с Эдвардом, Чарльз невольно погрузился в раздумья.
Из-за определенных ограничений ведьмы не могли просто так заявиться на Восточный континент, а значит, надежда на то, что кто-то из них прикроет ему тыл, таяла на глазах. Как обеспечить себе безопасность, столкнувшись с тремя зараженными жрецами и, вполне возможно, еще более могущественным кукловодом за их спинами?
Одного Щита Мрака явно недостаточно, тем более что это лишь жалкий фрагмент былого величия.
Нужно во что бы то ни стало выковать собственное красное снаряжение.
В мыслях Чарльза всплыл чертеж «Венца Нежити» и условия его создания.
Теперь до завершения этого Красного Артефакта ему не хватало лишь одного – миллиона душ.
— Пойду-ка навещу того старого хрыча, владыку Запрета, посмотрю, как у него дела, — пробормотал он себе под нос.
Если собирать души в одиночку, неизвестно, сколько времени на это уйдет. К счастью, у Чарльза была припасена тактика куда проще и эффективнее.
Шантаж и обман Запрета Преисподней.
Подумлось ему, что из-за суеты с началом войны он уже приличное время не заглядывал в Мир Мёртвых.
Стоило этой мысли оформиться, как Чарльз вскинул руку, призывая Область Стикса. Его тело окутал туман, и вскоре он уже ступил на земли Мира Мёртвых.
Обстановка здесь за время его отсутствия стала еще более гнетущей. Если в самом замке дела обстояли чуть лучше, то снаружи буквально не осталось живого места, куда можно было бы приткнуть ногу.
Чарльз вошел в замок. Запрет Преисподней все так же восседал на троне, но теперь его фигура стала полупрозрачной, а вид – совсем плачевным.
— Владыка Запрета! — Воскликнул Чарльз, поспешно направляясь к нему. Он достал несколько Философских Камней. — Это плоды последней переработки проклятой материи. Прошу, примите их.
На этот раз Запрет Преисподней не стал отпираться. Он кивнул, взял камни и тут же раздавил их в ладони, позволяя чистой энергии течь по телу, исцеляя раны.
Видно было, что в последнее время ему приходилось несладко.
Чарльз вспомнил, как в прошлый раз тот гордо отказался от помощи. Должно быть, мучения от проклятой материи стали совсем невыносимыми.
Впрочем, господин лорд не чувствовал ни капли жалости. Напротив, он втайне желал, чтобы скверна пожирала врага еще яростнее.
Ведь только так Чарльз мог оставаться для него единственной надеждой, а значит – выманивать у него все больше и больше душ.
— Недавно моему помощнику удалось найти способ еще более эффективной очистки от этой заразы, — заговорил Чарльз. — Скорость обработки выросла втрое!
— Нужно лишь еще немного потерпеть, владыка Запрета, и я очищу весь Мир Мёртвых!
Услышав это, Запрет Преисподней удовлетворенно кивнул:
— Хорошо. Ты отлично справляешься.
— Нам действительно стоит поторопиться. Иначе не только Мир Мёртвых, но и я сам… боюсь, долго не протяну.
Под гнетом проклятой материи Запрет Преисподней в полной мере познал, что такое жизнь, которая хуже смерти. Силы непрерывно покидали его, становясь пищей для скверны, которая затем с новой силой атаковала его владения. И сделать с этим он ничего не мог.
— Есть только одна вещь, о которой я хотел бы вас просить… — осторожно начал Чарльз.
— Что еще? — Спросил Запрет Преисподней.
— Для запуска этого метода требуется огромное количество энергии, — Чарльз замялся. — Нужны души… По меньшей мере двести тысяч.
Услышав цифру, Запрет Преисподней нахмурился.
Двести тысяч душ?
Для него это была внушительная сумма. Такая потеря могла напрямую сказаться на его и без того подорванных силах, особенно сейчас, когда Мир Мёртвых таял на глазах, а расходы превышали все доходы.
Впрочем, какая разница?
Если оставить их в себе, проклятая материя все равно поглотит их. Лучше отдать этому выскочке, пусть поскорее выметет всю эту проклятую дрянь.
— Хорошо, — со вздохом произнес Запрет Преисподней. — Принимай.
— Даже для меня такое количество душ – немалая жертва. Не подведи меня.
С этими словами он закрыл глаза. Из его тела начали вырываться искаженные, стонущие тени. Подчиняясь его воле, этот бесконечный поток устремился прямиком в Область Стикса Чарльза.
По телу Чарльза пробежала волна приятного тепла. Он чувствовал, как наполняется его личное пространство, и сердце его ликовало.
Чудесно.
Теперь он стал еще на шаг ближе к созданию Венца Нежити.
Когда передача душ закончилась, лицо Запрета Преисподней стало совсем серым, а очертания тела окончательно потеряли четкость.
Чарльз тут же подскочил к нему и заботливо помог устроиться на троне.
— Владыка Запрета, вы как, в порядке?
— Терпимо, — прохрипел тот. — Немного отдыха, и я восстановлюсь. Ты главное не забудь о моем поручении.
— О чем вы говорите, владыка! — Горячо заверил его Чарльз. — Я могу забыть о ком угодно, только не о вас!
— Теперь я ваш самый преданный подчиненный, вы можете полностью мне доверять!
— Верность! — Выкрикнул он, ударив себя в грудь.
Запрет Преисподней лишь молча кивнул в ответ на эту бурную сцену.
Сказать по правде, он не мог до конца доверять такому подлому и бесстыдному существу. Но пока их связывала Мировая Воля…
Вряд ли тот решится на крупное предательство.
На этом разговор был окончен. Оставив напоказ нескольких Рыцарей Нежити в качестве охраны – а на деле для слежки, – Чарльз покинул Запрет Преисподней.
Душа его пела. Если так пойдет и дальше, то за пару визитов он вытянет из этого старика достаточно душ для своего артефакта.
И тогда он, Чарльз, станет истинным хозяином этих земель.
Одна мысль об этом заставляла его кровь бурлить от предвкушения.