Глава 484: «Безумные игроки»
Прошло еще полдня.
Изнуренный Чарльз покинул Мир Души Ведьмы Лени. Глядя на всё так же крепко спящую хозяйку дома, он едва сдержался, чтобы не наградить ее крепким тумаком. Среди всех трех ведьм именно ее влияние оказалось самым трудновыводимым – Чарльзу пришлось входить в ее сознание дважды, израсходовав немыслимое количество Философских Камней.
Впрочем, результат того стоил. Теперь, когда три ведьмы вернулись в свою пиковую форму, сокрушить Ведьму Обжорства будет проще простого. Впервые кто-то умудрился так долго продержаться на первой строчке в черном списке Чарльза, оставаясь при этом в живых!
Завершив дела, он, превозмогая усталость, вернулся в Район Гордыни и разыскал жреца Оранжа.
— Жрец Оранж, я на пределе, — выдохнул Чарльз. — Я сжег все остатки ментальной энергии, чтобы очистить разум трех ведьм. Передай госпоже Илие: как только она закончит отдых, пусть немедленно ведет монстров в атаку. Нельзя давать Ведьме Обжорства ни шанса на передышку. А я… я больше не вынесу.
Видя его плачевное состояние, жрец Оранж был глубоко тронут:
— Жрец Чарльз, не думал я, что ты зайдешь так далеко. Зачем же так истязать себя? Неужели нельзя было хоть немного передохнуть?
— Отдых? — Чарльз холодно усмехнулся. — Сейчас, когда ход битвы складывается так удачно, я просто не имею права на отдых. Ведьмы ждут только сигнала о завершении зачистки. Даже если я сгорю дотла, оставив после себя лишь горстку пепла, я не отступлю.
Жрец Оранж на мгновение замер, пораженный:
— Ты поистине столп нашей Расы Демонов. Честное слово, титул верховного жреца стоило бы отдать тебе.
Чарльз лишь промолчал. «Даже сейчас этот старый хрыч пытается подстроить мне ловушку?» – подумал он. Впрочем, Оранж говорил это совершенно искренне. Престиж Чарльза в Районе Гордыни сейчас уступал лишь авторитету самой ведьмы, и его готовность жертвовать собой ради общего дела вызывала искреннее восхищение.
— Я понял тебя, жрец Чарльз, — добавил Оранж. — Я передам всё госпоже Илие. Иди отдыхай.
— Угу, — Чарльз был слишком слаб, чтобы выдавить хотя бы еще одно слово. Пошатываясь, он побрел в Земли Захоронения, к дому Остаточной Чумы.
— Где там моя правая рука? — пробормотал он, едва переступая порог. — Спасай скорее…
Его запас Философских Камней исчерпан, и он не знал, успел ли Эдвард подготовить новую партию. В такой ситуации оставалось только одно – использовать древний метод восстановления сил.
Вскоре на зов вышла Остаточная Чума с видом человека, смирившегося со своей участью:
— Иду, господин Чарльз…
Спустя некоторое время Поглощение завершилось. Состояние крайнего истощения никуда не делось – оно просто перекочевало с Чарльза на Остаточную Чуму.
— Отдыхай здесь, в Землях Захоронения, — распорядился он. — В предстоящем сражении можешь не участвовать, присмотри пока за порядком на месте.
Отдав распоряжения, Чарльз направился к подземному алтарю, чтобы проверить, насколько разрослось его пушечное мясо. Увиденное превзошло все ожидания.
Несмотря на то, что подземный алтарь недавно расширяли, там яблоку было негде упасть. Игроки сновали повсюду, деловито перемещаясь между ресурсными точками. Место напоминало шумный восточный базар. Среди толпы Чарльз даже заметил несколько знакомых лиц, которые раньше были его злейшими врагами.
Например, Шихоу. Этот никнейм прочно врезался Чарльзу в память. «И этот тоже переметнулся? Похоже, методы пропаганды у пушечного мяса и впрямь работают», – подумал он.
В этот момент игроки заметили появление владыки. Суета мгновенно прекратилась. Сотни глаз устремились на Чарльза, и в них вспыхнул фанатичный огонь.
— Господин Чарльз! — Выкрикнул кто-то из толпы.
В следующее мгновение толпа пришла в движение. Игроки наперебой бросились к нему. Шихоу оказался быстрее всех: активировав состояние берсерка, он призрачной тенью метнулся к Чарльзу и рухнул на колени прямо перед ним.
— Господин Чарльз! Наконец-то я вижу вас! — Возопил он. — Никогда бы не подумал, что вы проявите такое великодушие и дадите нам, грешным, шанс исправиться. Забыв старые обиды, вы приняли нас в Земли Захоронения… Как же это величественно!
Окружающие игроки лишь недоуменно переглядывались. «Ну и ну… Неужели ради прокачки репутации можно настолько потерять стыд? Это уже какой-то перебор. И кто только пустил сюда этих типов из Клуба Нищих?»
Чарльз тоже на мгновение опешил:
— Всё в порядке. Я не держу зла за прошлое. Надеюсь, в будущем ты докажешь, что достоин быть частью Земель Захоронения.
— Будьте уверены, господин Чарльз! — Поспешно заверил Шихоу. — Я весь принадлежу Землям Захоронения. Только прикажите – я пойду и в огонь, и в воду, и на Дао Шань, не раздумывая ни секунды!
— Верность! — Прокричал он, приложив руку к сердцу.
Чарльз окинул взглядом море игроков в подземном алтаре и задумался.
Через Район Обжорства они пока не могли напрямую ударить по Району Гнева, но… этим ребятам ничто не мешало беспрепятственно проникнуть на вражескую территорию и устроить там хаос. Сейчас в Районе Гнева наверняка царит паника из-за подготовки к обороне, и если туда нагрянет орда авантюристов с единственной целью – всё крушить и портить нервы…
Чарльз невольно усмехнулся, представляя, какой взрыв мозга ждет врагов. Он обратился к новобранцам:
— У меня действительно есть для вас задание. Однако оно касается только тех авантюристов, которые недавно присоединились к Землям Захоронения.
Шихоу мгновенно вскинул голову:
— Что за задание?
— Я хочу, чтобы вы отправились в Район Гнева, — медленно произнес Чарльз. — Наведите там как можно больше шороху. В идеале – выведите Ведьму Гнева из себя. Покажите мне, на что способна ваша верность.
Глаза Шихоу азартно блеснули:
— Хоть в пекло, господин Чарльз!
Всплыло уведомление о квесте. Лица игроков мгновенно преобразились, став предельно серьезными:
— Мы выполним это задание в лучшем виде!
Шихоу еще повезло – он привел с собой часть Клуба Нищих и получил в награду немало монет нежити. Остальные же привлеченные новички могли лишь сглатывать слюнки, глядя на богатства вокруг. И вот теперь внезапный квест давал им шанс поправить дела. Нужно было во что бы то ни стало заработать гору монет!
Толпа мгновенно воодушевилась. Некоторые игроки, демонстрируя поразительную эффективность, тут же сорвались с места в сторону Района Гнева, напрочь забыв даже про наследие Восточного континента.
«Ну и рвение», – с удовлетворением подумал Чарльз, провожая их взглядом. Он молча развернулся и покинул Земли Захоронения. Когда придет время раздавать награды, его сила веры наверняка сделает еще один солидный скачок…