Глава 482: «Все та же пассивная агрессия»
После шквала обвинений Первородная Ведьма погрузилась в молчание.
Теперь она понимала: каждое слово, сказанное собеседницей, было правдой.
Пока Чарльз морочил ей голову, уверяя, что надежно охраняет и прячет сокровищницы, от Ведьмы Обжорства пришла весть – все шесть хранилищ разграблены под чистую.
А эта нелепая, преждевременная декларация войны?
Стоило лишь на мгновение задуматься, и в каждом действии начинал отчетливо ощущаться этот мерзкий, ни с чем не сравнимый душок Чарльза.
Она молча извлекла контракт и произнесла:
— Вот мой контракт с Чарльзом. Все условия прописаны до мелочей, здесь нет места для игры слов или двусмысленности.
— И сейчас Чарльз солгал мне, скрыв правду, — продолжила она. — По правилам «Пророчества» Мировая Воля должна была подвергнуть его высшей каре. Так почему этот паршивец до сих пор жив и здоров?
Первородная Ведьма никак не могла этого осознать. Даже с ее колоссальным жизненным опытом она никогда прежде не сталкивалась с подобным.
Фуни внимательно изучила текст контракта. Убедившись, что в нем нет никаких изъянов, она и сама впала в замешательство. Как, черт возьми, такое возможно?
Впрочем, вскоре в ее памяти всплыло одно воспоминание, и она не удержалась:
— Смутно припоминаю… Чарльз однажды вторгся в Земли Наследия и устроил там кровавую баню среди авантюристов. Именно из-за него столько народу в панике бежало из Района Гордыни.
— В каждых Землях Наследия есть Щит Мрака. Пусть это не совершенная форма, но он обладает мощью Красного Артефакта. Когда подача энергии включена на полную, даже я не могу туда проникнуть.
— А Чарльз на тот момент был всего лишь монстром семидесятого или восьмидесятого уровня, — Фуни глубоко вздохнула. — Как он умудрился войти? У этого парня точно есть какой-то странный секрет. Вероятно, это механика, которую мы не в состоянии постичь – нечто, позволяющее игнорировать даже Мировую Волю. Именно поэтому Чарльз пришел к тебе и решил подстроить ситуацию.
Первородная Ведьма хранила тяжелое молчание.
— Так вот оно что, — наконец произнесла она.
Голос ее звучал по-прежнему ровно, однако весь Мир Души начал содрогаться в мелкой, нарастающей дрожи.
Очевидно, сейчас она была в ярости.
«Ну ты и мастер играть, Чарльз…»
Впервые в жизни ее так нагло обвели вокруг пальца. Она чувствовала себя неопытным новобранцем, которым манипулируют, словно марионеткой. Каждое его слово о верности было ложью. Наверняка после встреч с ней он возвращался к Илии, и они вдвоем до колик смеялись над ее глупостью.
Проклятье! Какое же проклятье!
Как вообще мог существовать настолько порочный монстр?
Тело Первородной Ведьмы тоже начало дрожать. В ее хрупком силуэте внезапно проступили множественные наслоения теней – это были облики всех семи ведьм.
— Стой! — Фуни, заметив это, поспешно закричала:
— Первородная, не смей! Подумай о нашем плане. Даже если ты сейчас столкнешься с Илией и всё уничтожишь, Чарльз рано или поздно сможет ее пробудить.
— Терпи. Не позволяй минутному порыву гнева разрушить наш великий замысел.
Услышав это, Первородная Ведьма сделала глубокий вдох и кивнула:
— Ты права… Этот проклятый Чарльз! Я так ему верила, а он предавал меня снова и снова!
— Ничего страшного, — попыталась утешить ее Фуни. — Человеку… ну, или существу… иногда нужно пройти через опыт удара в спину.
Первородная оцепенела. Эти слова прозвучали как-то пугающе знакомо.
Она вдруг почувствовала, как запущенный ею же бумеранг с размаху ударил ее по голове. Ведь совсем недавно, чтобы переманить Фуни на свою сторону, она сама утешала ее подобными речами, раздавала обещания и даже помогла той повысить ранг Некроманта.
И вот какой результат…
— Теперь мне всё ясно, — холодно произнесла Первородная Ведьма. — Мои прежние распоряжения отменяются. Если увидите Чарльза – убивайте немедленно.
— Кроме того, я свяжусь с еще одной ведьмой, чтобы она доставила тебе ресурсы. Поскорее восстанавливай силы. Судя по действиям Чарльза, вторая битва разразится совсем скоро.
С этими словами тело Первородной Ведьмы содрогнулось, словно она что-то почувствовала, и в следующее мгновение ее силуэт развеялся. Когда она воплотилась вновь, это был уже Мир Души Эстрид.
Первородная Ведьма с неподдельным интересом принялась разглядывать Чарльза, который в этот момент старательно очищал пространство от ее влияния.
— Жрец Чарльз, а ты, оказывается, мастер скрытности, — сказала она. — Не думала, что у тебя есть способности, которые никогда прежде не встречались в истории «Пророчества». Я действительно тебя недооценила.
Чарльз внутренне вздрогнул. Все-таки обнаружила? Должно быть, Ведьма Обжорства передала новости.
Впрочем, плевать. Обнаружила и обнаружила. Выгоды он извлек предостаточно, сделать она ему всё равно ничего не может. Лучший выход – просто игнорировать.
С этой мыслью Чарльз даже не взглянул в сторону Первородной Ведьмы, продолжая как ни в чем не бывало заниматься зачисткой влияния. Прежняя верность и почтение испарились без следа, уступив место фирменной пассивной агрессии владыки.
Первородная Ведьма опешила.
«Да ты издеваешься!»
Видя, как мгновенно он сменил маску, она окончательно потеряла самообладание. Только что в Мире Души Илии они вполне мило беседовали, а теперь он делает вид, будто она – пустое место!
Осталось ли в нем хоть что-то человеческое?!
Она могла бы стерпеть его истинную натуру, могла бы вынести даже открытые насмешки, но… такая пассивная агрессия была выше ее сил.
— Тварь! Опять взялся за свою пассивную агрессию?! — Взорвалась она. — Когда я тебе нужна, ты тут же меня вытаскиваешь, а как нужда отпала – притворяешься мертвым! Ну какой же ты негодяй!
Первородная Ведьма подошла вплотную, сжав кулаки, ее глаза пылали яростью. Никто и никогда так над ней не издевался. Это было верхом цинизма.
Забыв о своем статусе, она кружила вокруг Чарльза, назойливо требуя хоть какого-то ответа. Должно быть, окончательно выведенный из терпения, Чарльз остановился и со вздохом посмотрел на нее.
— Пожалуйста, перестаньте меня донимать, — устало произнес он. — Я боюсь, госпожа Илия может неправильно понять.
Первородная Ведьма замерла:
— Что… что ты несешь?!
Когда он пришел к ней, то жаловался, что Илия его бросила. А теперь он, видите ли, боится, что она «неправильно поймет»? Очевидно, с самого начала весь этот побег Чарльза был грандиозным спектаклем. Всё было тщательно спланировано, включая его скорбное лицо, которое было лишь искусной маской.
В этой партии Илия не сделала вообще ничего, а ее верный подчиненный преподнес ей великолепную победу на блюдечке. Сам Чарльз с ее помощью сократил себе объем работы и повысил ранг. А пострадавшей… пострадавшей во всей этой истории была только она одна.
Первородная Ведьма была на грани срыва. Весь Мир Души Эстрид заходил ходуном. Сплетенные мысли по воле ведьмы хлынули вперед подобно туче саранчи, стремясь затянуть Чарльза в бездну.
— Тц, ну чего ты кипятишься, — Чарльз даже не шелохнулся. На его теле вспыхнул Погребальный Огонь.
Глядя на Первородную Ведьму, он холодно заметил:
— Разве не ты сама говорила мне, что каждому нужно хоть раз испытать на себе удар в спину?
Первородная Ведьма лишилась дара речи.