Глава 479: «Заботливая Первородная Ведьма»
Быстро приведя себя в порядок, Чарльз затерялся в толпе, стремительно возвращавшейся в Район Гордыни. На душе у него было удивительно светло и легко.
На этот раз улов превзошел все ожидания.
В пяти скрытых сокровищницах хранились по-настоящему редкие ресурсы: от даров самой природы до ценнейших руд. В одной из них даже высились горы безупречных магических кристаллов. И всё это без исключения Чарльз прибрал к рукам.
Хотя часть добычи он раздал подчиненным, то, что осталось в его личном распоряжении, всё равно составляло внушительное состояние.
Вскоре он добрался до Земель Захоронения.
К этому времени его помощники, участвовавшие в сражениях, уже вернулись. На многих виднелись раны, но ничего серьезного – Малышке-Призраку стоило лишь применить силу Клана Крови, как все повреждения бесследно затянулись.
Эвелина, исполнявшая обязанности управляющей, тоже не осталась в стороне от битвы. Её познания в магии духа оказались весьма кстати и сослужили добрую службу.
Однако возник один вопрос.
А где же сам господин Чарльз?
Его до сих пор нигде не было видно. Когда кто-то из призраков озвучил эту мысль, помощники невольно встревожились. Конечно, силы господина Чарльза были всем известны, а ведьмы скованы взаимным противостоянием, но всё же – вдруг что-то пошло не так?
Как раз в тот момент, когда беспокойство грозило перерасти в панику, вдали показался знакомый силуэт. Чарльз шел не один: за ним следовал отряд солдат нежити, нагруженных тюками и свертками.
— Господин Чарльз, это что же… — Эвелина осеклась, не зная, как продолжить.
— Только что раздобыл кое-что в Районе Обжорства, — невозмутимо ответил Чарльз. — Займитесь подсчетами.
Эвелина лишилась дара речи. Выходит, пока монстры самозабвенно резали друг друга, он просто грабил их склады?
«В этом весь господин Чарльз», – мелькнула у неё мысль.
Вздохнув, она подошла к первому Мешочку для Хранения и заглянула внутрь. Ослепительный золотой блеск ударил ей в глаза, и Эвелина мгновенно почуяла неладное. Постойте… почему качество ресурсов настолько высокое?
В мешочке не было ничего хуже золотого ранга, а некоторые предметы и вовсе источали оранжевое сияние. Сплошь отборные редкости.
Чарльз взмахнул рукой, приказывая остальным солдатам нежити открыть остальные тюки. Глаза Эвелины расширились от изумления.
— Господин Чарльз, где вы это раздобыли?!
Она была поражена. Совсем недавно Чарльз уже устраивал набег, ведя за собой монстров Района Гордыни, чтобы как следует распотрошить закрома Района Обжорства. Но по сравнению с нынешней добычей тот улов казался сущими пустяками.
Как господину Чарльзу удалось за такое короткое время с филигранной точностью отыскать столько сокровищ? Неужели это та самая жадность, ведущая его по следу…
Чарльз сухо кашлянул, не спеша раскрывать все карты:
— По счастливой случайности забрел с членами Инквизиции в пару потаенных мест и наткнулся на скрытые сокровищницы. Закончишь с описью – и иди отдыхай. Мы не дадим Району Обжорства слишком долго зализывать раны.
— Поняла, — кивнула Эвелина.
На этом разговор закончился. Однако владыка не успел даже порадоваться успехам, как примчался один из членов Инквизиции с донесением.
— Господин Чарльз, госпожа Илия просит вас немедленно явиться в Башню.
Чарльз едва сдержал стон. Проклятье… Опять за работу.
Делать нечего, пришлось быстро собираться и отправляться к Башне. Илия сидела на троне; её лицо было бледным, а рука время от времени вздрагивала от боли.
— Госпожа Ведьма, что случилось? — Сразу спросил Чарльз, подойдя ближе.
— Во время боя с Фуни мне пришлось слишком часто использовать Меч Конца, — призналась Илия, морщась. — Теперь начался откат… Да и влияние Первородной снова усилилось. Придется тебе потрудиться еще немного.
Она виновато отвела взгляд.
— Мы могли бы покончить с Фуни прямо на месте, но её красное оружие, «Поглотитель», развилось до пугающих пределов. Оно вытянуло из нас слишком много сил… Эх…
— Ничего страшного, госпожа Ведьма, — поспешил успокоить её Чарльз. — Победа не всегда дается с первого раза. К тому же противница тяжело ранена, и ход битвы теперь целиком на нашей стороне. Навестим её еще раз чуть позже, вот и всё. А сейчас позвольте мне избавить вас от влияния Первородной.
Илия кивнула. Глядя, как Чарльз приближается, она вдруг спросила:
— Кстати, жрец Чарльз, как успехи с твоим некромантским красным снаряжением? Ты нашел его?
Чарльз на мгновение замялся, но потом подтвердил:
— Да. Осталась лишь последняя Церемония Коронации – сбор душ. А что такое?
— Вот как? — Илия искренне удивилась. — Насколько я помню, чертежи были у Эстрид. Как тебе удалось их заполучить?
Чарльз замер. Плохо дело… Сболтнул лишнего.
Воздух в зале, казалось, на несколько секунд загустел от напряжения. Но Илия вдруг понимающе улыбнулась:
— О, так вот оно что. Похоже, у вас со жрицей Эстрид весьма… тесные отношения, раз она отдала тебе столь важную вещь.
В сердце у Чарльза шевельнулось дурное предчувствие.
— Госпожа Ведьма, вы ошибаетесь, — быстро заговорил он. — В то время вы еще были в глубоком сне. Чтобы поскорее пробудить вас, мне нужно было стать сильнее. Только ради этого я пошел к Эстрид и вымолил у неё этот чертеж… Моя верность вам не подлежит сомнению.
Выслушав его, Илия медленно кивнула – судя по всему, объяснение её устроило. Она протянула ему руку:
— Что ж, приступай.
Чарльз с облегчением выдохнул и, активировав навык своего титула, погрузился в её Мир Души. Открыв глаза, он увидел перед собой Первородную Ведьму. На её лице застыло предельно серьезное выражение.
Началось. Помимо очистки души госпожи Илии, у него была еще одна важная задача: поговорить с Первородной. Интересно, поняла ли она уже, что ситуация выходит из-под контроля?
Он набрал в грудь воздуха и произнес с оттенком горечи в голосе:
— Госпожа Ведьма…
— Всё в порядке, — холодно прервала его Первородная. — Я тебя не виню.
Чарльз опешил. Какого черта? Он еще слова не успел сказать, а его уже простили?
Растерявшись, он решил просто плыть по течению:
— Вы… вы серьезно?
— Серьезно, — подтвердила Первородная Ведьма. — Не то что ты – даже я не ожидала, что Илия окажется настолько коварной. Она использовала тебя, чтобы подстроить ситуацию и обмануть меня. Что ж, люди меняются.
Чарльз окончательно запутался. Что?!
— Благодарю за понимание, госпожа Ведьма. Если честно, я и сам до сих пор в неведении. Не понимаю, почему Илия решила напасть настолько раньше срока…
— Скорее всего, она догадалась, что ты поддерживаешь связь со мной, — принялась объяснять Первородная. — Поэтому она прикинулась, будто доверяет тебе, скормила ложные сведения, а сама воспользовалась моментом и нанесла удар. Хорошо, что ты вовремя переметнулся ко мне, иначе она вертела бы тобой как хотела, а ты бы и не заметил.
Чарльз промолчал, пораженный ходом её мыслей. Выходит, она сама выстроила в голове эту логическую цепочку? Звучит на редкость убедительно.
Он-то мучился, подбирая оправдания, чтобы восстановить свою репутацию в глазах Первородной, а она уже всё придумала за него.