Глава 471: «Дружелюбный Чарльз»
Разговор подошел к концу.
Чарльз деактивировал эффект титула, и его душа плавно вернулась в физическую оболочку.
Илия, открыв глаза, выглядела не на шутку изумленной.
— Почему в этот раз результат настолько ошеломительный? — Вырвалось у нее.
Она кожей чувствовала, что Первородное Влияние ослабло до небывалого уровня.
Чарльз, не теряя времени, принял вид человека, находящегося на грани полного истощения.
— Раз уж госпожа Илия приказала, — просипел он, еле шевеля губами, — я, как верный помощник, приложил все силы…
— …Я выгорел дотла… — с этими словами он покачнулся и едва не рухнул на каменный пол.
Илия мгновенно оказалась рядом. Подхватив его под руки, она с укором произнесла:
— Не стоило так усердствовать…
Чарльз выдавил из себя слабый кашель:
— Пустяки. Главное, что госпоже Ведьме стало легче. Мне просто нужно… немного отдохнуть.
Илия помедлила, охваченная сомнениями, но в итоге помогла ему выйти из Башни. Отыскав взглядом жреца Оранжа, она распорядилась:
— Жрец Оранж, немедленно доставь Чарльза в Земли Захоронения. Пусть он отдыхает столько, сколько потребуется.
— …И будь спокоен, — добавила она, обращаясь к Чарльзу, — в грядущей войне я не дам твоим стараниям пропасть даром.
Жрец Оранж поспешно подбежал к ним. Взглянув на бледного, словно смерть, Чарльза, он пришел в неописуемый ужас.
«Да что тут стряслось?!» – панически соображал он. — «Моего лучшего преемника едва не загнали в могилу!»
— Жрец Чарльз не пожалел себя, очищая меня от влияния Первородной, — пояснила Илия. — Ему необходим покой. Так что во время войны тебе, Оранж, придется поработать за двоих.
— Не волнуйтесь, госпожа Илия, — заверил ее жрец Оранж.
— …Я сейчас же доставлю его домой.
Он подхватил Чарльза и поспешил в сторону Земель Захоронения. По дороге он то и дело с тревогой спрашивал:
— Ну как ты, жрец Чарльз? Держишься?
— Все в порядке, — едва слышно отвечал тот. — Просто оставь меня в Землях Захоронения, мне нужно побыть одному.
Выполнив наказ ведьмы, Оранж быстро доставил Чарльза на место. Убедившись, что помощница приняла подопечного, он со спокойной душой удалился.
Эвелина была вне себя от страха. Она еще никогда не видела господина Чарльза в таком плачевном состоянии – разве что в тот раз, когда за ним охотилась Ведьма Обжорства.
— Господин Чарльз, вы живы?!
Как только шаги жреца Оранжа окончательно стихли, Чарльз внезапно выпрямился. От недавней смертельной усталости не осталось и следа.
— Живее всех живых, — ответил он бодро. — Просто немного поработал на публику. Сейчас уже все в норме.
Эвелина застыла с открытым ртом. Чтобы так быстро восстановиться?!
На самом деле, в этот раз Чарльз почти не тратил ментальную энергию – Первородная Ведьма сама сделала всю грязную работу. Но господин лорд не мог упустить такой великолепный шанс вызвать жалость и лишний раз продемонстрировать свою «преданность».
Он с удовольствием отметил, что его актерский талант ничуть не притупился – и ведьма, и жрец поверили ему безоговорочно.
Вернувшись в Костяной Замок, Чарльз подвел итоги. Все прошло как по маслу. Он не только обвел вокруг пальца Горделивую Ведьму, но и заставил Первородную играть по своим правилам.
Если он узнает координаты секретных сокровищниц Обжорства и Гнева, то эта кампания принесет ему баснословную прибыль. Теперь оставалось лишь ждать вестей от Первородной Ведьмы.
* * *
В это же время в Районе Обжорства.
Ведьма Обжорства, Фуни, с крайне серьезным видом вышла из своих покоев.
Имперские администраторы уже накрыли стол, ломящийся от изысканных блюд. Увидев свою госпожу, они почтительно склонились:
— Госпожа Ведьма, ваш обед готов.
Фуни лишь мрачно покачала головой:
— Не хочу. Аппетита нет. Можете сами все съесть.
Администраторы переглянулись в немом шоке.
«Что?!» – вопило их сознание. — «У Ведьмы Обжорства нет аппетита? Мир рушится?!»
За все время службы они ни разу не видели Фуни отказывающейся от еды. Эта женщина была способна перекусить даже куском земли, если под рукой не оказывалось ничего повкуснее. Отсутствие аппетита могло означать только одно: грядет катастрофа.
— Госпожа Фуни, — решился спросить один из них, сглатывая комок в горле, — что-то случилось?
Фуни тяжело вздохнула:
— Отныне Чарльз – друг нашего Района Обжорства. Относитесь к нему с почтением и прекратите любые нападки.
Администраторы окончательно впали в ступор.
Сначала отказ от еды, теперь – дружба с врагом номер один? Неужели Первородная захватила ее разум?
Фуни видела их ошарашенные лица, но объясняться не стала. Махнув рукой, она велела всем удалиться.
Ее нежелание есть имело веские причины. Только что она побывала в Мире Души по призыву Первородной и узнала потрясающую новость.
Оказалось, Чарльз тайно заключил контракт с Первородной Ведьмой, предал Илию и теперь играет на их стороне.
По правде говоря, первым чувством Фуни было жгучее негодование.
«Значит…» – думала она, – «мне теперь нельзя его трогать?»
Ее ненависть к Чарльзу была даже сильнее, чем к Горделивой Ведьме. Этот наглец вечно путал ей карты, безбожно грабил ее район, а потом еще и подстроил смерть Черного Жреца, который был ее верной опорой. И теперь он внезапно стал «своим»? Принять такое было непросто.
Она ведь даже не успела откусить от него кусочек, чтобы узнать, каков он на вкус!
Но как бы велико ни было негодование, Фуни понимала стратегическую выгоду. Если Чарльз действительно на их стороне, это меняет всё.
Первородная Ведьма снова начнет терзать разум конкуренток, погружая их в сон. Ситуация вернется в прежнее русло, а может, станет еще лучше, ведь теперь никакой пронырливый Чарльз не встанет у нее на пути.
«Ладно уж», – решила Фуни. — «Рассчитаемся позже».
Избавление от такой серьезной угрозы в долгосрочной перспективе определенно стоило свеч.
Пока Фуни предавалась этим невеселым мыслям, к ней подошла Ведьма Гнева. Та, не тратя времени на церемонии, сразу спросила:
— Ты уже слышала новости от Первородной?
— Слышала, — кивнула Фуни. — Советую и тебе забыть о прошлых обидах. С Чарльзом в наших рядах ситуация становится куда более многообещающей.
При упоминании Чарльза Юл едва не вспыхнула от ярости:
— Мой Район Гнева совсем недавно подвергся наглому грабежу со стороны этого мерзавца! Я ему еще ни одной руки не оторвала, а ты предлагаешь мне просто забыть об этом?!
Фуни сочувственно похлопала подругу по плечу:
— Не кипятись. Моего жреца он вообще убил, и что? Видишь – я спокойна.
Юл на мгновение осеклась. «И правда», – подумала она.
Ее гнев немного утих.
— Первородная еще сказала, что Район Гордыни готовится объявить войну через неделю, — добавила Юл. — Нам пора составлять план обороны.