Глава 470: «Предусмотрительный жрец Чарльз»
Увидев такое рвение, Илия отбросила сомнения.
— Раз так, — произнесла она, — то прошу тебя, жрец Чарльз, еще раз помоги мне очистить Первородное Влияние.
Чарльз замер. В голове его пронеслось краткое, но емкое: «Что?!»
Его так и подмывало спросить: не слишком ли часто она обращается за помощью? Ведь они занимались этим всего пару дней назад! Она что, решила его совсем заездить? Неужели думает, что он двужильный и никогда не свалится замертво от такой «пахоты»?
— Госпожа Ведьма… — Чарльз набрал в грудь воздуха. — …прошу прощения за мою дерзость.
— Нет, — отрезал он.
Владыка впервые ответил ей решительным отказом.
Дело было вовсе не в том, что Чарльз внезапно набрался смелости спорить с ведьмой. Просто он понимал: если и дальше потакать Илии, то такая «чистка» станет ежедневным ритуалом, а то и по несколько раз на дню. От одной мысли о подобной жизни его охватывало глухое отчаяние.
— Почему? — Илия в замешательстве нахмурилась.
Чарльз лишь горько усмехнулся про себя. Да потому что он не железный!
— Это дело требует колоссальных затрат ментальной энергии, — вслух пояснил он. — Мы на пороге войны, и у меня попросту нет времени на долгое восстановление. К тому же я помогал вам с Первородным Влиянием всего позавчера – уверен, сейчас угроза не так велика.
— …Я хочу сохранить силы, чтобы принести больше пользы в грядущем сражении, — добавил он веско.
— Вот как… — протянула Илия. — В последнее время Первородная влияет на меня все сильнее, а предстоящая битва станет вопросом жизни и смерти. Я боюсь, что, исчерпав магическую энергию, снова погружусь в глубокий сон.
Чарльза это известие скорее обрадовало, но он и виду не подал.
— Не беспокойтесь, госпожа Ведьма, — ответил он. — Я сделаю все, чтобы пробудить вас как можно скорее.
Илия тяжело вздохнула:
— К тому же Ведьма Обжорства связана с Падшей Мировой Волей. Боюсь, нам придется столкнуться не просто с двумя ведьмами, все будет куда сложнее.
Чарльз на мгновение задумался. В ее словах был резон.
«Ладно уж», – решил он. — «Сделаю это еще раз».
В конце концов, он всегда мог быстро восполнить потери ментальной энергии за счет Остаточной Чумы. Больше всего он опасался лишь того, что Илия окончательно сядет ему на шею.
— Теперь я понимаю, — заговорил Чарльз после недолгой паузы. — Вы правы. Ваша покорная слуга проявил непростительную недальновидность.
— …Закройте глаза, госпожа Илия, — попросил он.
Как только она послушно прикрыла веки, Чарльз поднялся по ступеням и взял ее за руку. Активировав эффект своего титула, он мгновенно погрузился в ее Мир Души.
В этот раз Первородная Ведьма появилась перед ним еще до того, как он успел что-либо предпринять.
— Снова заглянул к Илии? — Усмехнулась она. — А ты, парень, умеешь развлекаться.
Чарльз на мгновение лишился дара речи.
— Я пришел, потому что у меня есть для вас новости, — наконец выдавил он.
— И какие же? — Осведомилась Первородная Ведьма.
— После того как мы заключили контракт, я вернулся в Район Гордыни и узнал нечто крайне важное, — начал Чарльз. — Совсем скоро Район Гордыни объявит войну Району Обжорства.
Первородная Ведьма недовольно нахмурилась:
— Разве жрец Оранж не собирался восстанавливать силы и копить ресурсы?
— Они исследовали проклятую материю и поняли, что способа избавиться от нее нет, — ответил Чарльз. — Поразмыслив, они решили нанести удар до того, как Район Гордыни будет окончательно поглощен. Я пытался их отговорить, но воля ведьмы оказалась непреклонна.
«Ишь ты», – подумала Первородная. — «У них все же есть мозги».
— И когда начало? — Спросила она.
— Примерно через неделю, — сообщил Чарльз. — Горделивая Ведьма уже приказала Инквизиции начать сбор военных средств. Думаю, два других союзных района тоже не останутся в стороне.
— …Впрочем, вам не о чем беспокоиться, госпожа Ведьма, — добавил он с тонкой улыбкой.
— Это почему же? — Заинтересовалась она.
— Хоть после возвращения жреца Оранжа я уже не так обласкан вниманием, моя боевая мощь теперь сравнима со жреческой, — пояснил Чарльз. — Я – важная боевая единица. Илия просто не может позволить себе не использовать меня.
Первородная Ведьма понимающе кивнула:
— В этом есть смысл. И каков твой план?
— Как говорится, глупый союзник опаснее опасного врага, — начал Чарльз. — Честно говоря, я попал сюда только потому, что Илия захотела подготовиться к войне и попросила меня в очередной раз очистить ее от вашего влияния. Я собираюсь пойти ей навстречу и выполнить задачу так рьяно, чтобы заслужить ее полное доверие.
— …До начала войны еще есть время. Когда я стану ее доверенным лицом, у меня появится широкое пространство для маневра, — он на мгновение замялся. — Но если вы считаете, что это плохая затея, я придумаю что-нибудь другое.
Выслушав его, Первородная Ведьма довольно улыбнулась:
— С чего бы мне быть против? Действуй, как задумал!
— …В этот раз я не только не буду мешать тебе, но даже помогу. Я временно ослаблю свое влияние на Илию, чтобы эффект от твоих действий был мгновенным и поразительным.
— …А ты, жрец Чарльз, действуешь весьма коварно, — заключила она.
Первородная Ведьма была в восторге от его хитрости. Она поздравила себя с тем, что вовремя переманила на свою сторону такого изворотливого типа. Одна интрига за другой – Илия наверняка даже не догадывается, что Чарльз уже давно работает на врага.
Когда начнется настоящая схватка, Ведьмы Обжорства и Гнева вряд ли смогут придумать что-то путное, так что именно Чарльз станет тем ключом, который поможет пробить брешь в обороне противника.
— Благодарю за доверие, госпожа Ведьма! — Воскликнул Чарльз.
Такого поворота он не ожидал. Она не просто не мешала – она вызвалась помочь, что стало для него приятным сюрпризом.
— Мы теперь в одной лодке, к чему эти благодарности, — отмахнулась Первородная Ведьма.
Она сделала пасс рукой, и в ее ладони завихрилась странная энергия. В одно мгновение навязчивые образы в Мире Души начали рассеиваться.
— Я сняла значительную часть своего Запрета с Илии, — произнесла она. — Эффект будет вдвое сильнее, чем при твоей обычной чистке.
— Замечательно, — Чарльз так и светился признательностью. — Госпожа Ведьма, когда вернетесь, не забудьте рассказать об этом Ведьмам Обжорства и Гнева. Пусть они будут готовы.
— …И еще, не скрывайте от них моего существования. Раньше, в силу обстоятельств, мне частенько приходилось переходить им дорогу. Будет обидно, если они прихлопнут меня в пылу сражения, не зная, кто я.
— Разумно, — согласилась Первородная. — Я передам им это в ближайшее время.
— …Есть ли что-то еще, что мешает тебе развернуться в полную силу? — Спросила она.
Чарльз хитро прищурился:
— Раз уж вы спросили…
— …Я бы хотел узнать расположение секретных сокровищниц в Районах Обжорства и Гнева. Если начнется война, я смогу увести своих подчиненных подальше от этих мест, чтобы минимизировать ваши потери.
— Без проблем, — тут же согласилась Первородная Ведьма.
— …Жрец Чарльз, твоя предусмотрительность не знает границ. Подумать только, даже об этом позаботился.
Чарльз скромно потер переносицу:
— Раз уж я связан контрактом с вами, госпожа Ведьма, я обязан учитывать каждую мелочь, чтобы подготовить почву для вашего возрождения.
— Верность! — Торжественно добавил он.