Глава 464: «Клятва верности Первородной Ведьме»
Едва его голос затих, перед Чарльзом возник пергамент. Он мерцал призрачным светом, заметно отличаясь от всего, что юноша видел прежде.
— Это контракт на более глубоком уровне, — пояснила Первородная Ведьма. — Стоит его заключить, и узы станут неразрывными. Любого, кто посмеет их нарушить, поглотит Бездна: пленение на десятки тысяч лет и вечные мучения под гнётом боли.
Чарльз промолчал.
«Какая жестокость», – подумал он.
«Похоже, она всё ещё не доверяет мне до конца».
«Но…»
Благодаря активному эффекту бага в его системе, любые наказания были Чарльзу нипочём. Ему предстояло на деле доказать, что такое по-настоящему «читерская» механика.
С этими мыслями он принялся внимательно изучать пункты договора.
— Послушай, тут сказано только о том, как я буду на тебя вкалывать, — заметил Чарльз, — а про награду ни слова. Неужели ты решила схитрить?
Первородная Ведьма хранила молчание.
— Просто писала слишком быстро и забыла, — она сухо кашлянула, пытаясь замять неловкость. Мгновение спустя перед ним возник новый, исправленный пергамент.
— Хотя сейчас я всего лишь душа, — заговорила она, — я всё ещё могу оказать тебе немалую поддержку.
— …Когда контракт будет подписан, я проведу возвышение твоего ранга как Некроманта, позволив тебе достичь более высокой ступени развития.
— …Кроме того, Район Обжорства и Район Гнева отныне всегда будут принимать тебя как самого почётного гостя. А когда я завершу своё воскрешение, ты станешь моим единственным жрецом – выше тебя буду только я одна.
Чарльз быстро пробежал глазами текст.
— Идёт, — согласился он. — С этого дня мы союзники.
Больше не колеблясь, Чарльз наложил на пергамент печать своей ментальной энергии.
Первородная Ведьма не спешила приступать к ритуалу возвышения.
— Повтори всё, что ты рассказал мне ранее, — приказала она. — Начни с того момента, как тебя начали притеснять.
Чарльз едва сдержался, чтобы не выругаться.
«Чёрт возьми, какая осторожность!»
Когда он лгал ей в прошлый раз, контракт ещё не был подписан – он просто воспользовался удачным моментом. Он и подумать не мог, что ведьма окажется настолько подозрительной и заставит его повторять всё заново.
Стоит ему солгать сейчас, и он нарушит одно из условий договора, а именно – «соблюдать абсолютную верность Первородной Ведьме, не допуская лжи или предательства».
«К счастью, я оказался на шаг впереди».
Чарльз, не испытывая ни малейших угрызений совести, в точности повторил всю свою легенду. Никаких аномалий не произошло.
На губах Первородной Ведьмы заиграла торжествующая улыбка:
— Теперь мы действительно союзники.
Убрав контракт, ведьма старалась выглядеть невозмутимой, но в душе её бушевал ураган эмоций.
Неужели ей и правда удалось переманить Чарльза на свою сторону?
По правде говоря, хоть его сила и не дотягивала до уровня ведьм, он был главным препятствием в её плане воскрешения. Сколько усилий она приложила, сколько раз пыталась его уничтожить – и каждый раз терпела поражение.
Ситуация, которая изначально была в её пользу, со временем превратилась в сокрушительный провал.
Она уже смирилась с тем, что придётся на время затаиться и искать другие пути, как вдруг её злейший враг сам решил перейти на сторону врага!
Справедливо говорят: сколько бы злодей ни изощрялся, он не сравнится с глупцом и его внезапным порывом.
«Сами небеса помогают мне!» – подумала она.
Теперь, когда главная помеха превратилась в опору, у неё появился шанс переломить ход игры, даже из самого безнадёжного положения.
Ведьма глубоко вздохнула.
— Ну же, стой смирно, — велела она. — Я приступлю к возвышению твоего ранга.
В мире «Пророчества» ранг был концепцией мистической и неопределённой. Если говорить просто – это была глубокая трансформация профессии, напоминающая смену класса, которая открывала игроку невиданные горизонты для роста.
Чарльз закрыл глаза. Вскоре в его душу хлынул поток таинственной энергии, запуская процесс возвышения.
Прямо над его головой вспыхнул новый, сияющий титул.
«Владыка Нежити.»
«Описание: качественное улучшение самой твоей сути увеличивает урон от всех текущих навыков на десять процентов. Кроме того, открывается доступ к дополнительным разделам твоей панели».
«Примечание: Владыка! Нежити!»
Чарльз замер от восторга.
Его сила, долгое время находившаяся в стагнации, совершила резкий скачок.
Фигура Первородной Ведьмы заметно потускнела.
— Ну как? — Спросила она.
— Я чувствую это… — поспешно ответил Чарльз. — Чувствую эту невероятную мощь…
— Благодарю вас, госпожа Ведьма!
— Верность!
— Будь я сейчас в расцвете своих сил, — с налётом безразличия произнесла она, — результат был бы куда значительнее.
— …Впрочем, не беспокойся. Раз уж ты стал моим подчиненным, я забуду о наших былых распрях.
— Вы и впрямь великая госпожа Ведьма, — не преминул польстить Чарльз. — Ваше великодушие не знает границ, Илия и в подмётки вам не годится.
— …Мне стоило прийти к вам гораздо раньше!
Как бы ведьма ни старалась сохранять ледяное спокойствие, после этих слов она не смогла сдержать довольной улыбки.
— Ничего, покаяться никогда не поздно. Поздравляю с тем, что ты выбрал правильную сторону. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
— Не сомневайтесь, — тут же отозвался Чарльз. — Моя репутация во всех регионах говорит сама за себя.
— …Теперь, когда оковы окончательно сброшены, я… я стану ещё сильнее!
— Кстати, — добавил он, — не планируют ли Ведьма Обжорства или Ведьма Гнева какие-нибудь действия, в которых мне стоит поучаствовать? Хоть я и впал в немилость у нынешней госпожи Ведьмы, моё влияние в Центральном регионе по-прежнему огромно.
— …Без моего прямого указания они и пальцем не пошевелят, даже если жрец Оранж прикажет.
— К тому же, — продолжал Чарльз, — Алчная Ведьма тоже проявляет ко мне симпатию. Сначала я думал податься в Район Жадности, но вовремя сообразил: Илия мне этого не простит. Так что прийти прямиком к вам было лучшим решением.
— Действия, значит… — Ведьма нахмурилась, погрузившись в раздумья, но вскоре покачала головой. — В последнее время ничего такого не планировалось.
До сих пор её единственным успешным ходом было использование Падшей Мировой Воли для переправки проклятой материи. Всё остальное либо пресекалось на корню, либо рушилось из-за вмешательства Чарльза. Только благодаря этой лазейке ей удалось получить хоть какую-то передышку.
— Вот как… — Чарльз кивнул.
— Что ж, в таком случае я сам займусь разработкой стратегии.
— …Дайте мне немного времени, и я обязательно принесу вам благие вести!
— Иди, — ведьма одобрительно склонила голову. — Я верю в тебя.
Она высоко ценила таланты этого юнца. Мало кто мог соперничать с ней в хитрости и изобретательности так долго, как он. Учитывая его статус и авторитет в нынешнем союзе, для него не составит труда посеять смуту и провернуть несколько тёмных дел.
Под пристальным взором Первородной Ведьмы Чарльз покинул Мир Души. Его сознание вернулось в тело.
Ощутив пульсирующую внутри новую мощь, Чарльз почувствовал искреннюю, глубокую радость.
Ему снова удалось сорвать куш.
Причём на самом неожиданном – на предательстве.