Глава 463: «Игра с Первородной Ведьмой»
После недолгих церемоний господин лорд без лишних раздумий забрал добрую половину собранных средств.
По праву, это имущество теперь принадлежало ему!
Попрощавшись с восторженными членами Инквизиции Жадности, Чарльз вернулся к своей основной задаче и вскоре прибыл в Золотую Пещеру к Эстрид.
Алчная Ведьма всё так же лениво возлежала на грудах драгоценностей с книгой в руках. В ее облике не было ни капли той тревоги, что обычно предшествует великим сражениям.
Заметив гостя, она лениво перевела на него взгляд:
— Жрец Чарльз, неужели наконец-то выкроил время заглянуть?
Чарльз кашлянул:
— Что значит «наконец-то»?
— Илия дала мне слишком важное задание. Едва завершив его, я тут же поспешил к вам. А по пути еще и помог Дейне собрать немного золотишка.
— О вашей милости, госпожа Ведьма, я помню каждую секунду.
Эти слова Чарльз произнес от чистого сердца.
В конце концов, все пять предметов его полукрасной экипировки были созданы из первородной силы ее власти Жадности. Пожалуй, она не баловала так даже своих прямых подчиненных.
Эстрид, судя по всему, осталась довольна ответом:
— Приятно видеть, что у тебя еще осталась совесть.
— Что ж, приступай. На этот раз постарайся получше: битва на носу, нужно основательно вычистить влияние Первородной.
Чарльз кивнул:
— Не беспокойтесь, госпожа Ведьма. Я долго копил силы для этого.
Закончив разговор, Чарльз подошел к ней, взял за руку и активировал эффект титула Потерянный Призыватель Духов.
Мощный рывок утянул его душу внутрь ее тела. Мгновение – и в сознании зазвучал многоголосый шепот.
«Всё это мое…»
«Район Жадности, Район Обжорства, Район Гордыни, весь Континент „Пророчества“…»
«И этот чертов Чарльз тоже…»
Чарльз опешил.
«Каким боком я-то сюда затесался?»
Постепенно он начал замечать, что напор Первородной стал куда яростнее, чем раньше.
Видимо, даже она осознала всю серьезность текущего положения.
Титул Ходок по Запретным Путям сработал вовремя, отсекая мысли, способные затуманить рассудок. Чарльз глубоко вдохнул, позволяя Погребальному Огню разлиться по телу и напитать костяное копье. Как и прежде, он принялся методично выжигать эти наваждения.
Время шло.
Ментальная энергия Чарльза исчерпалась на две трети, однако эффективность очистки в этот раз была вдвое ниже обычной.
Похоже, она и впрямь решила действовать всерьез.
Раздумывая над этим, Чарльз обратился в пустоту внутреннего пространства:
— Первородная Ведьма, явись ко мне.
Ответа не последовало.
«Снова в пассивную агрессию играем?»
Чарльз вздохнул и продолжил:
— Я побывал на Восточном континенте и спас жреца Оранж и жреца Цин.
— Но я и подумать не мог, что, едва Оранж придет в себя, Илия забудет старые заслуги. Она отстранила меня от должности жреца, вернула Оранжа на его место и передала ему всю полноту власти.
— Я возмущен этим! — С горечью воскликнул он.
Едва слова затихли, как перед Чарльзом соткался силуэт Первородной Ведьмы. Ее лицо было холодным и суровым.
— Решил снова выманить меня той же уловкой? Неужели ты думал, что я поверю?
Чарльз мысленно усмехнулся.
«Ты ведь всё равно вышла, не так ли?»
Вслух же он произнес:
— На этот раз всё серьезно.
— Я костьми ложился ради Района Гордыни, отправился в такое опасное место, чтобы спасти двоих жрецов… И каков итог? Илия променяла меня на старого любимчика, а жрец Оранж и вовсе считает, что так и должно быть. Меня просто выкинули за борт.
— Моя преданность была растоптана… Я просто не могу этого понять.
Услышав это, Первородная Ведьма вскинула бровь.
— Такова истинная натура ведьм, — произнесла она.
— Они – воплощения Семи Смертных Грехов. Ты правда думал, что их так легко обвести вокруг пальца? Они лишь притворялись, чтобы ты работал еще усерднее.
— В Районе Гордыни тебе больше нет места, но…
— Я могу принять тебя.
Ее голос стал тише, проникая в самое сознание и наполняя его соблазном.
Чарльз не спешил соглашаться.
— Если так, то разве ты не собираешься точно так же использовать меня?
Первородная Ведьма улыбнулась:
— Конечно, я буду тебя использовать. Но я не чета этой жадной и мелочной Горделивой Ведьме.
— Если ты докажешь свои таланты, я дам тебе место, которого ты достоин. Это не просто использование, это обмен ценностями.
— Выгода – куда более надежная опора, чем чувства.
По правде говоря, если бы Чарльз согласился мгновенно, Первородная могла бы заподозрить неладное. Но его встречный вопрос заставил ее поверить ему почти окончательно.
— Как мне убедиться, что твои слова – правда? — Спросил Чарльз.
Она лишь пожала плечами:
— Что может быть проще?
— Я могу заключить с тобой контракт, гарантом которого выступит сама Мировая Воля. Этому-то ты сможешь поверить?
«Попалась!», – ликовал про себя Чарльз.
— В таком случае я готов поверить. Что ты хочешь от меня?
— Разумеется, помощи в моем возрождении, — ответила Первородная Ведьма. — Но это план долгий. А пока что…
Она на мгновение задумалась.
— Мне нужно, чтобы ты перестал сдерживать мое влияние. Пусть ведьма погружается в сон. И постарайся расстроить их планы.
— У вас намечаются какие-то действия в ближайшее время?
Чарльз качнул головой:
— Нет.
— Совсем ничего? — Она прищурилась, явно сомневаясь.
Даже не такой прожженный хитрец, как Чарльз, а любой рядовой монстр понимал: после возвращения двух жрецов наступил идеальный момент для атаки.
«И он говорит мне, что планов нет?»
Заметив ее подозрение, Чарльз пояснил:
— Мы собирались нападать. Но как только Оранж вернулся, он, желая подавить мое влияние, смешал все карты. Теперь он намерен взять паузу, чтобы найти способ очистить континент от проклятой материи.
Первородная Ведьма лишь пренебрежительно фыркнула.
«Искать способ очистки, значит».
На ее лице расплылась издевательская ухмылка:
— Что ж, тем лучше. Пусть ищет.
Проклятая материя терзала Восточный континент сотни лет. Она заставила бесчисленное множество авантюристов бежать за океан и сгубила легионы легендарных героев. Никто так и не нашел решения. Она ни на грош не верила, что какой-то жрец сможет это сделать.
Напротив…
Это был кратчайший путь к смерти!
— Хорошо, — выдохнула Первородная Ведьма. — Раз Район Гордыни тебе не рад, добро пожаловать в мой стан.
— Подойди и подпиши этот контракт.