Глава 462: «Алчный Чарльз»
Спустя совсем немного времени.
Чарльз в сопровождении своей свиты ступил на земли Семьи Драконов-Демонов.
— Опять это место… — пробормотал владыка, чувствуя неодолимое желание высказать все, что он думает об иронии судьбы.
С тех пор как в Подземелье он пересекся с тем Рогоносцем, его словно магнитом тянуло сюда каждый раз, когда он посещал Район Жадности.
На самом деле он вовсе не собирался преследовать эту семью намеренно – просто так ложились карты.
Стражники поместья, завидев членов Инквизиции, недовольно поморщились.
«Опять? Мы же их в прошлый раз спровадили. Чего им неймется?»
Но стоило фигурам подойти ближе…
Они разглядели Некроманта в длинной робе и с Терновым Венцом на голове.
«О боги! Какого черта тут делает Чарльз?!»
Один из стражей со всех ног бросился в зал совещаний, чтобы доложить новости. У старейшин Семьи Драконов-Демонов при этом известии тут же екнуло сердце.
— Что происходит? Почему Чарльз здесь?
— Кто его знает. Будьте начеку, этот тип никогда не приносит ничего хорошего…
— Быстро! Прячьте всё ценное!
В считанные мгновения из зала исчезли все предметы, хоть как-то символизирующие богатство или власть.
Дверь с характерным грохотом распахнулась.
— Давно не виделись, господа, — ровным голосом произнес Чарльз.
Его взгляд остановился на Рогоносце.
— Как поживаешь?
Рогоносец лишь молча сглотнул.
«Как поживаю? Да хреново!»
С тех пор как Чарльз поручил ему «обрабатывать» тех авантюристов, земли семьи подвергались постоянным набегам. Потери были огромными, и они едва успели немного прийти в себя.
Разумеется, выказывать гнев он не посмел. На лице Рогоносца расцвела дежурная улыбка:
— Не жалуюсь. Господин Чарльз, какими судьбами на этот раз?
— Районы Гордыни, Жадности и Лени заключили союз, — начал Чарльз. — Вскоре мы объявим войну Ведьме Обжорства. Полагаю, новости до вас уже дошли.
— Инквизиции нужно собрать средства, и нам необходима помощь таких уважаемых семей монстров, как ваша…
— Надеюсь, с этим не возникнет проблем?
Рогоносец замер.
Так ему нужны деньги?
У всех присутствующих словно гора с плеч свалилась.
Для них вымогательство со стороны Чарльза стало делом привычным и почти житейским. Главное – головы на плечах остались.
— Разумеется! — Поспешно ответил Рогоносец.
— Прошу вас, господин Чарльз, пройдемте в сокровищницу. Берите всё, что приглянется!
Чарльз кивнул и посмотрел на прифигевшего Филлиса:
— Усвоил урок?
«Что я, черт возьми, должен был усвоить?!», – мысленно возопил Филлис.
Он ведь в прошлый раз говорил им ровно то же самое! Но тогда его кормили завтраками и отговорками, а сейчас они сами выстилаются ковром!
— Да… кажется, усвоил… — неуверенно выдавил Филлис.
— Тогда чего стоишь? — Поторопил его Чарльз. — Иди в сокровищницу, забирай долю.
Вскоре члены Инквизиции Жадности вышли из поместья, нагруженные доверху. В руках у каждого было по увесистому Мешочку для Хранения.
Но на этом Чарльз не закончил.
Он подошел к Рогоносцу и окинул его оценивающим взглядом:
— А ты неплох. За то время, что мы не виделись, твой уровень изрядно подрос.
Тот уже достиг 75-го уровня. Огромная разница по сравнению с их первой встречей. Поразительно, что после всех «встрясок» от Чарльза он умудрялся так быстро расти. Талант, не иначе.
— Вы мне льстите, господин Чарльз, — ответил Рогоносец, польщенный вниманием. — Мои успехи – ничто рядом с вашими.
И он не кривил душой.
Каждый раз при встрече уровень Чарльза совершал немыслимый скачок. Это совершенно не походило на прогресс обычного некроманта. А сейчас он и вовсе добрался до ужасающей отметки в 92-й уровень. С такой силой не зазорно сидеть за одним столом со жрецами.
— С таким уровнем ты наверняка вхож в высшее общество Района Жадности, — продолжал Чарльз.
— Как раз есть шанс проявить себя. Проводи нас к другим зажиточным семьям монстров. Считай это своим вкладом в общее дело нашего района.
Рогоносец едва не поперхнулся.
«Шанс проявить себя? Да ты просто хочешь, чтобы меня все возненавидели!»
«Проклятый Чарльз… Прошло столько времени, всё вокруг изменилось, и только его подлые замашки остались прежними!»
Несмотря на бурю негодования в душе, Рогоносец выдавил улыбку:
— Служить господину Чарльзу – большая честь для меня.
— Я сейчас же вас провожу!
Сработала отлаженная схема.
Под предводительством Рогоносца компания в кратчайшие сроки нанесла визиты всем мало-мальски значимым семьям Района Жадности.
Многих из них Филлис уже пытался навестить раньше, но теперь, завидев Чарльза, они мгновенно менялись в лице и покорно открывали двери своих сокровищниц.
Даже те скрытные семьи, что не сталкивались с Чарльзом лично, были наслышаны о его дурной славе. Они без лишних слов отдавали горы безупречных магических кристаллов в фонд будущей войны.
Репутация – страшная сила.
Всего за полдня члены Инквизиции собрали столько добра, что Чарльзу даже пришлось призвать солдат нежити, чтобы те помогли с транспортировкой. Настоящий образец исполнительности.
— Этого должно хватить, верно?
На вопрос Чарльза Филлис лишь часто закивал, глядя на горы ресурсов и кристаллов.
— Хватит, господин Чарльз. Более чем.
Да это не просто хватило – это превзошло все самые смелые ожидания! За такой короткий срок они получили то, о чем раньше и мечтать не смели. Оставалось признать: в таких делах господин Чарльз был непререкаемым авторитетом.
— Благодарю за помощь, господин Чарльз, — подала голос Дейна. — Есть ли у Района Гордыни какие-то планы, в которых нам нужно поучаствовать?
Чарльз качнул головой:
— Особых распоряжений нет. В ближайшее время просто наращивайте силы. Кто знает, какие козыри припрятала Ведьма Обжорства, нужно быть настороже.
— И еще…
— А ваш Район Жадности и впрямь невероятно богат…
Глядя на эти залежи богатств, владыка невольно почувствовал легкий укол зависти.
Он перетряхнул в Районе Гордыни всё – от семей монстров до целых территорий, но и близко не собрал столько, сколько удалось выжать здесь, просто пройдясь по паре-тройке кланов.
Настоящая золотая жила.
А ведь у самой Алчной Ведьмы сокровищ наверняка еще больше.
— Тут столько средств, что нам всё и не освоить, — замялся Филлис. — Может быть…
— Господин Чарльз, вы возьмете часть с собой в Район Гордыни?
Чарльз притворно нахмурился:
— Да как можно?
— Ну что вы, конечно можно! — Затараторил Филлис. — Мы ведь союзники. Помощь вашему району – это помощь нам самим. Не стесняйтесь, господин Чарльз.
Лицо Чарльза озарила довольная улыбка:
— В твоих словах есть резон.
— Раз так, то я, пожалуй, не откажусь.