Глава 459: «Осторожный глава Трибунала»
Если судить по объективной силе главы Трибунала, то задание Чарльза не представляло для него особой сложности. Но… почему же на душе было так неспокойно?
— Господин Чарльз, — нерешительно начал он, — вы ведь не пытаетесь заманить меня в ловушку?
Чарльз недовольно поморщился:
— Ты что, за равного меня себе держишь? Моя совесть чиста, я всегда действую открыто. Захотел бы я тебя прижать – сделал бы это давно. Зачем мне ждать сегодняшнего дня? Впрочем, не хочешь – не надо. Пойду тогда поговорю с госпожой Ведьмой о твоем фальшивом затворничестве.
— Я иду! — Тут же сдался глава Трибунала. — Через три дня с этой Проекцией Запрета будет покончено.
Чарльз одобрительно кивнул:
— Идет. Только будь осторожен в Зоне Похоти, там сейчас полно авантюристов. Помни – безопасность превыше всего.
— … — Глава Трибунала лишь молча гадал, была ли это дружеская подсказка или очередная угроза. В любом случае, в этот поход он возьмет с собой запас осторожности, десятикратно превышающий обычный.
Тем временем в Районе Гнева…
Юл сидела, нахмурившись, изучая донесения подчиненных. Группа, отправленная спасать жреца, была мертва. После этого она послала еще два отряда, но результат был тем же: сила, которую она даровала им для защиты от проклятой материи, спустя короткое время возвращалась к ней.
Это означало лишь одно: стоило монстрам добраться до Восточного континента, как их тут же перебивали. Никто не выжил, никто не вернулся с докладом.
Даже Юл, привыкшая полагаться на силу, поняла: здесь что-то не так. Это была яма, вырытая специально для нее!
Чувствуя растущее раздражение, Юл приказала:
— Найдите того торговца-гоблина и допросите с пристрастием. Я хочу знать, что на самом деле происходит.
— Слушаюсь! — Ответил подчиненный и поспешил прочь.
Район Гнева отличался от Района Обжорства: здесь нельзя было дешево и быстро штамповать сильных бойцов. Каждая потеря была болезненной, а на выращивание нового воина уходило много времени. Ущерб от последнего нападения на Зону Лени она не восполнила до сих пор. Если Район Гордыни внезапно нападет, что она будет делать? Неужели придется идти на крайние меры?
Пока Юл предавалась мрачным мыслям, позади нее открылся портал. Из него вышла Фуни, Ведьма Обжорства.
Заметив состояние подруги, Фуни спросила:
— Что со жрецом Гнева?
Она знала об этой затее и сама надеялась на успех. Если бы удалось вернуть жреца, это стало бы весомым аргументом против Чарльза.
Юл досадливо качнула головой:
— Все плохо. Все, кого я посылала, сгинули в первый же день после прибытия на Восточный континент. Слишком много потерь, у меня почти не осталось верных слуг.
Вместо усиления Район Гнева получил лишь новые пробоины. Юл процедила сквозь зубы:
— Я приказала схватить гоблина, может, он что-то прояснит.
Фуни вздохнула:
— Вряд ли это поможет. Гоблин-торговец труслив, он бы не посмел так рисковать. Скорее всего, его тоже использовали втемную.
Эти слова заставили Фуни вспомнить Черного Жреца. Она продолжила:
— Мой Черный Жрец был таким же. Клялся, что нашел способ приструнить Чарльза, а в итоге его просто прирезали. Очевидно, что их ловили на наживку.
— Хочешь сказать, за этим снова стоит Чарльз? — Юл нахмурилась.
— Несомненно, — подтвердила Фуни. — У этого парня коварства больше, чем у всех нас вместе взятых. Он прошел путь от Владыки Нежити до нынешнего положения – кто знает, сколько грязных приемов он использовал. Перестань на это отвлекаться.
Глаза Фуни изменились, в воздухе начала сгущаться Сила Обжорства, принимая форму окровавленных зубов.
— Это частицы моей Власти Обжорства, — произнесла ведьма. — Отдай их своим помощникам. Они позволят им на короткое время невероятно усилить свои возможности через Поглощение.
— Благодарю, — Юл приняла дар. Ей действительно нужно было срочно усилить свое окружение.
Спрятав артефакты, Юл поинтересовалась:
— Кстати, что там с твоим планом подставить помощницу Чарльза, используя Древо Жизни?
— Я уже договорилась с Зоной Похоти, — ответила Фуни. — Но Малышка-Призрак так и не появилась. Видимо, Чарльз из-за своей подозрительности что-то почуял. Он совсем не оставляет лазеек.
С каждым днем Фуни все больше жалела, что не прикончила его тогда, позволив сбежать в Район Гордыни. Съешь она его тогда – и Черный Жрец был бы жив, и две ведьмы все еще спали бы, а уж с одной Эстрид она как-нибудь бы совладала.
Внезапно на ладони Фуни вспыхнула магическая метка.
Ведьма замерла. Это было сообщение из Зоны Похоти! Она была уверена, что они не придут за Проекцией Запрета, но они пришли!
— Оказывается, ты не такой уж и осторожный, Чарльз! — Прошептала она с хищной улыбкой.
Даже если самого Чарльза там не будет, поимка Малышки-Призрака станет козырем в любых переговорах. А в крайнем случае ее можно просто съесть, усвоив чужую силу. Не медля ни секунды, Фуни отправилась в путь.
…
Выйдя из Башни, Чарльз выглядел так, будто не спал вечность. Он пошатывался, и у жреца Оранжа, увидевшего его, тревожно задергалось веко.
Тот бросился на помощь, поддерживая Чарльза за локоть:
— Друг мой, что с тобой случилось?
— Помогал госпоже Ведьме… устранять влияние Первородной, — слабо выдохнул Чарльз. — Ничего, мне не привыкать.
Жрец Оранж лишь сокрушенно вздохнул: …
— Ну и достается же тебе, жрец Чарльз. Удел сильных – тяжкий труд. Хорошо, что в нашем Районе Гордыни есть такие способные молодые люди… А я-то уже стар.
Чарльз посмотрел на него со смесью иронии и усталости. «Стар» он, как же! Просто нагло ищет повод побездельничать!
— До начала войны осталось меньше двух дней, — Чарльз заставил себя выпрямиться. — Как отдохну, мне нужно будет заглянуть в Район Жадности. Оставляю здесь все на тебя.
— Не волнуйся, иди отдыхай, — заверил его жрец Оранж.
Вернувшись в Земли Захоронения, Чарльз буквально рухнул от усталости. На этот раз, когда он входил в Мир Души Илии для очистки от скверны, он отчетливо ощутил, что сложность возросла. Расход ментальной энергии увеличился в разы.
Что это значило? Неужели эта чертова Первородная Ведьма и впрямь что-то задумала?
Для Чарльза любой подозрительный симптом был предвестником катастрофы, которую нужно было задушить в зародыше. Нужно будет встретиться с Эстрид и попробовать выманить Первородную на разговор…