Глава 457: Вопрос авторитета
— Слушаемся!
Получив приказ, члены Инквизиции вытянулись по струнке, и их слаженный крик огласил окрестности.
Громче всех орал вождь демонов.
Да-да, после того как он помог господину Чарльзу собрать «пожертвования» с других семей в Городе Конца, он начал находить в этом процессе некое извращенное удовольствие и в итоге просто примкнул к отряду.
Чарльз удовлетворенно кивнул:
— Идем. Сначала заглянем в Семью Черной Ночи.
Хотя он уже давно превратил их в придаток Земель Захоронения, из-за постоянной занятости внешними делами он почти ничего у них не брал. Теперь же пришло время и этим ребятам внести свою лепту.
С этой мыслью беспардонный господин лорд вновь повел толпу за собой, и вскоре они достигли владений Семьи Черной Ночи.
В этот самый момент глава Семьи Черной Ночи вел неспешную беседу с главой Семьи Отшельников в прохладном павильоне.
С тех пор как они в прошлый раз признали свое поражение, Чарльз действительно больше их не беспокоил. Семья продолжала жить привычной жизнью, а сам он, получив назначение подле госпожи Ведьмы, казалось, забыл обо всех данных ему обещаниях, кроме чисто формальных.
— Всё-таки верно говорят: мудрец следует за переменами. Вот глава Семьи Сумерек этого не понял, и посмотри, чем всё закончилось. Если бы он поступил как мы, разве ждала бы его такая участь?
Не успели они закончить фразу, как в павильон ворвался запыхавшийся соплеменник с докладом:
— Господин вождь! Чарльз пришел!
При упоминании этого имени оба вождя, словно от удара током, вскочили на ноги:
— Что?!
Стоило только вспомнить помянуть этого парня, как он тут же явился!
Вожди мигом напустили на себя самый смиренный вид и спустились вниз. Там их взору предстал невозмутимый Чарльз, за спиной которого маячили внушительные фигуры инквизиторов.
Шипение…
Постойте-ка.
А что в их рядах делает вождь демонов?
Знакомая картина, знакомые методы.
Стало предельно ясно: этого беднягу тоже «обработали».
— Давно не виделись, господин Чарльз! — Поспешно воскликнул глава Семьи Черной Ночи. — Как же я по вам скучал!
— Неужели? — Чарльз прищурился. — Знаете ли, по одним только словам этого не почувствуешь.
Он перевел взгляд на стоящего рядом главу Семьи Отшельников:
— Удачно совпало, что и ты здесь. Одной заботой меньше.
— Через три дня Район Гордыни объявит войну Району Обжорства и Району Гнева. Сейчас нам нужно собрать средства для этого дела. Вы ведь понимаете, к чему я клоню?
— Понимаю, господин Чарльз, — кивнул глава Семьи Черной Ночи.
Он тут же распорядился принести из сокровищницы Мешочек для Хранения и произнес:
— Господин Чарльз, здесь тридцать тысяч безупречных магических кристаллов. Это всё, что наша семья с трудом скопила за последнее время. Прошу, примите.
Не успел он закончить, как вождь демонов выхватил мешочек и возмущенно выкрикнул:
— Всего тридцать тысяч?!
— Ты за кого господина Чарльза принимаешь?! За попрошайку?!
Члены Инквизиции лишь безмолвно переглянулись.
«Ну и ну…»
«А парень-то быстро учится. Это же были наши слова!»
Чарльз же остался крайне доволен рвением вождя демонов – тот избавлял его от необходимости лишний раз открывать рот.
Глава Семьи Черной Ночи оторопел:
— И что же ты предлагаешь?
— Немедленно веди господина Чарльза в сокровищницу! Пусть осмотрится! — Злорадно осклабился вождь демонов.
Глава Семьи Черной Ночи застыл.
«Да как ты смеешь, проклятый предатель?! Почему ты так хорошо в этом разбираешься?!»
Несмотря на то что гнев на другого монстра так и кипел в нем, в присутствии Чарльза вождь не смел и пикнуть. Пришлось покорно вести гостя к золоту.
Вскоре сокровищница была опустошена.
Чарльз перевел взгляд на ошарашенного главу Семьи Отшельников, и тот мгновенно среагировал:
— Прошу вас, господин Чарльз! Я сам провожу вас в нашу сокровищницу!
Сопротивляться было бессмысленно, оставалось лишь принять суровую реальность.
Чарльз кивнул и указал на инквизиторов:
— Я схожу с главой Семьи Отшельников. А вы забирайте добычу и передайте всем наместникам великих владений Центрального региона, чтобы явились в Инквизицию. Мне нужно провести совет.
— Будет исполнено!
Поручения были розданы.
Чарльз последовал за главой Семьи Отшельников к их поместью. Вызвав солдат нежити, он быстро очистил хранилища от накопленных богатств.
Глядя на скорбное лицо вождя, Чарльз торжественно произнес:
— Благодарю за твой неоценимый вклад в дело Района Гордыни.
— Время поджимает, дел невпроворот, так что поболтаем в другой раз.
Глава Семьи Отшельников лишь безмолвно смотрел ему вслед.
Спустя короткое время Чарльз с добычей уже был в штабе Инквизиции, куда как раз подоспели представители пяти великих владений Центрального региона. Всё сошлось минута в минуту, без малейшей потери времени.
В вопросах тайм-менеджмента Чарльз был настоящим мастером.
Окинув взглядом знакомые лица, он заговорил:
— Друзья, мы все знакомы еще с тех времен, когда только начинали наш путь, так что обойдемся без лишних церемоний.
— Думаю, Инквизиция уже известила вас о начале войны. Средства я собрал с других семей монстров, их должно хватить. Но вы – костяк Района Гордыни, и вы тоже должны приложить усилия.
— Разумеется, господин Чарльз, — тут же отозвался управляющий Царства Теней.
— У нас есть сведения о семьях монстров во всех регионах: от их кровных линий до самых интимных тайн. Мы готовы немедленно предоставить всю информацию.
Чарльз на мгновение замялся.
«Черт возьми, они даже о таких вещах знают?»
— Хорошо, — кивнул он. — Возвращайся и систематизируй все данные по Району Обжорства и Району Гнева, а затем доставь их сюда.
С этими словами он повернулся к госпоже Бледный Дух.
Они были давними знакомыми. Их пути пересеклись еще в Руинах Святого Света, и именно она порекомендовала ему место, где теперь раскинулись Земли Захоронения. Можно сказать, она была его первым серьезным союзником.
Теперь она возмужала и могла представлять интересы Вечного Леса.
— Госпожа Бледный Дух, вопросы тылового обеспечения я доверяю вашей расе эльфов, — произнес Чарльз. — Вечный Лес богат ресурсами, так что подготовьте все запасы лечебных трав и материалов.
— Будет сделано, — без колебаний ответила она.
Про Клан Крови и говорить не стоило – они давно были своими людьми.
Затем он посмотрел на вождя Расы Гномов:
— И вы тоже. Работайте на полную мощь, куйте оружие, не позволяйте себе ни минуты слабости.
— Понял, господин Чарльз. Я лично прослежу за этим, — ответил гном.
Превосходно.
Хотя он давно не появлялся в Центральном регионе, его авторитет никуда не делся. Наместники охотно шли навстречу, что значительно упрощало задачу.
Однако оставался последний вопрос.
Чарльз подошел к неподвижно стоявшему представителю Пустошей Хаоса и похлопал его по плечу:
— А на тебя я возлагаю задачу идти в авангарде, когда начнется битва.
Представитель Пустошей Хаоса застыл в изумлении:
— Что?!