Глава 456: Сила как проявление позиции
— И еще одно…
Эстрид перевела взгляд на Чарльза и слегка прищурилась:
— Битва близка, так что в ближайшее время господину Чарльзу, вероятно, придется наведаться к нам несколько раз, чтобы очистить нас от влияния Первородной.
— Ты ведь согласна, Илия?
Илия лишь молча смерила её взглядом.
Вроде бы слова подруги были совершенно логичными, но…
Почему же на душе так неспокойно?
— Никаких проблем, — буркнула Илия. — Распоряжайся им как угодно.
— Жрец Чарльз, не забудь заглянуть ко мне в Башню позже.
Чарльз опешил.
— Эй, вы чего?!
Господин лорд, внезапно оказавшийся под перекрестным огнем, пребывал в полном недоумении.
С чего вдруг всё снова свелось к нему?
Война на пороге, неужели жизнь несчастного Чарльза ничего не стоит?!
Разумеется, негодование осталось лишь в мыслях. Перед лицом приказа ведьмы Чарльз мог лишь обреченно вздохнуть:
— Понял. Я навещу обеих госпож ведьм до начала сражения.
Что же касается Ведьмы Лени…
Можно было лишь констатировать: спит она крепко.
Разговор был окончен.
Господин лорд, неся на плечах груз глубокой усталости, вернулся в Район Гордыни.
Предварительный план сражения был утвержден, но подготовка требовала улаживания множества формальностей, и весь этот ворох задач целиком лег на плечи Чарльза.
Как всем известно, война – дело крайне затратное.
Закупка провизии, сбор ресурсов, ковка оружия…
Каждый пункт требовал колоссальных вложений. И как фактический глава жречества и лидер Инквизиции, Чарльз нес за всё единоличную ответственность.
А жрец Оранж под предлогом необходимости отдыха благополучно отстранился от дел.
«Проклятье».
«Старый лис оказался хитрее».
Все твердили, что Черный Жрец коварен, но теперь стало ясно: жрец Оранж ничуть ему не уступает.
Впрочем, ладно.
Для того, кто проделал путь от Земель Нежити до Центрального региона и покорил великие владения и семьи монстров силой своего оружия, эта задача была вполне по плечу.
Так, надо подумать…
— Для начала нужно раздобыть денег для стартового капитала, — пробормотал он.
За последнее время Инквизиция накопила немало богатств, но по сравнению с грядущими военными расходами это была лишь капля в море.
В такой ситуации Чарльзу оставалось лишь отбросить гордость и убедить семьи монстров раскошелиться.
С этой мыслью он поспешил в штаб Инквизиции. Окинув взглядом подчиненных, Чарльз объявил:
— По решению трех госпож ведьм через три дня мы объявляем войну Району Обжорства и Району Гнева.
— А теперь отложите все дела. Пойдем собирать средства для нашего похода.
— Слушаемся, господин Чарльз! — Тут же отозвались члены Инквизиции.
Они мгновенно побросали свои занятия и построились в безупречную шеренгу.
Чарльз оглядел их строй, но внезапно нахмурился:
— И вы собираетесь идти в таком виде?
Люди в замешательстве переглянулись:
— Нужно что-то еще подготовить?
— А дубинки где? — Вопросом на вопрос ответил Чарльз.
— Если кто-то не захочет сотрудничать, мне что, самому руки марать?
Члены Инквизиции тут же всё поняли. Они мигом вооружились дубинками, давно пылившимися на складе, и зычно прокричали:
— Верность!
Чарльз удовлетворенно кивнул:
— Вот теперь порядок.
— Выдвигаемся!
— Первым делом наведаемся к семьям монстров в Городе Конца!
Насчет Центрального региона можно было не беспокоиться – те земли фактически стали придатком Земель Захоронения, так что там ему точно не откажут.
Основной же целью были семьи монстров Города Конца.
В самом начале своего жречества Чарльз уже заставил этих парней немного «пролить кровь», но суммы были невелики. На этот раз пришло время сыграть по-крупному.
Под предводительством лорда отряд в мгновение ока достиг поместья Семьи Демонов.
Этот клан был одним из первых, кто вложился в Илию после ее пришествия в мир. Их называли четвертой по силе семьей, сразу после трех великих семей монстров Района Гордыни.
Увидев Чарльза во главе внушительной толпы, вождь демонов поспешно выбежал навстречу:
— Жрец Чарльз, каким ветром вас к нам занесло?
— Жрец Оранж уже сообщил вам об объявлении войны? — Прямо спросил Чарльз.
Вождь кивнул:
— Да, я только что об этом узнал.
С этими словами он вытащил Мешочек для Хранения и произнес:
— Здесь тридцать тысяч безупречных магических кристаллов – скромный дар от нашей семьи. Прошу вас, жрец Чарльз, примите это как вклад в подготовку к войне.
Чарльз взял мешочек, взвесил его на ладони, но выражение его лица осталось холодным:
— Тридцать тысяч?
— Ты думаешь, этим можно от меня отделаться?
Как только слова сорвались с его губ, члены Инквизиции за спиной Чарльза мгновенно подались вперед, угрожающе окружив вождя:
— Ты за кого господина Чарльза принимаешь?! За нищего?!
Вождь демонов лишился дара речи.
— Виноват, не подумал, — наконец выдавил он. — Прошу, жрец Чарльз, скажите прямо: чего вы хотите? Я готов отдать всё, даже если придется опустошить закрома семьи!
— В самом деле? — Чарльз вскинул бровь. — Тогда веди меня в свою сокровищницу, взгляну, что там у вас.
Вождь оцепенел.
«Да ты издеваешься! Ты реально решил туда пойти?!»
Его вежливая отговорка была воспринята буквально, и теперь вождю хотелось провалиться сквозь землю, но выбора не было.
Сейчас Чарльз обладал такой силой и статусом, что противостоять ему было невозможно. Пришлось смириться.
Слухи о гибели Семьи Сумерек до сих пор стояли у него перед глазами.
Спустя несколько минут Чарльз в сопровождении инквизиторов вышел из сокровищницы.
В отличие от момента входа, теперь у каждого в руках было по увесистому Мешочку для Хранения. Помимо магических кристаллов, там были сложены редчайшие материалы.
— Господин Чарльз, доброго пути… — пролепетал вождь со слезами на глазах.
Услышав это, Чарльз внезапно остановился.
Вождь вздрогнул.
«Брат, ну что еще?! Ты и так нас почти обобрал!»
На лице Чарльза расплылась улыбка:
— Чуть не забыл. Благодарю вас, господин вождь, за вклад в процветание Района Гордыни.
— Не могли бы вы подсказать, какие еще богатые семьи есть в Городе Конца?
Вождь демонов вздохнул:
— Разумеется.
Так, имея под рукой проводника, дальнейший сбор средств пошел куда бодрее.
Главы семей монстров проявляли удивительную сговорчивость и сами выходили встречать Чарльза, едва завидев его издалека.
Разумеется, находились и те, кто не желал сотрудничать, но после «сердечных уговоров» со стороны Инквизиции они быстро меняли свое мнение.
Завершив операцию, Чарльз свалил все собранные сокровища на складе Инквизиции.
— Путь долог, а ноша тяжка, нам некогда отдыхать, — обратился он к подчиненным.
— У кого дубинки сломались – замените. А теперь за мной, пройдемся по Центральному региону.
— И помните главное…
— Только сила ваших ударов может в полной мере выразить вашу позицию!