Глава 455: «Объявление войны»
Чарльз, разумеется, не собирался позволять жрецу Оранжу добиться своего.
Видя, что поведение госпожи Ведьмы становится всё более странным, он с огромным трудом изыскал возможность оставить этот пост. И если бы жрец Оранж сейчас преуспел в своих интригах, Чарльз, вернувшись в Земли Захоронения, наверняка лишился бы сна от беспокойства.
— Это совершенно недопустимо, — заговорил Чарльз.
— Жрец Оранж – ветеран, и во многих делах он смыслит куда больше моего. Я лишь временно исполнял обязанности жреца и должен вернуть это место законному владельцу. По какому праву кукушка будет занимать чужое гнездо?
Он сделал шаг вперед и с праведным пафосом в голосе добавил:
— Жрец Оранж столько сделал для Района Гордыни, да к тому же именно он выдвинул мою кандидатуру. Я просто не могу пойти на такое предательство по отношению к своему благодетелю.
— Господин жрец, прошу вас, перестаньте скромничать! — Воскликнул он, обращаясь к Оранжу. — Вернитесь на свое законное место и продолжайте помогать госпоже Ведьме вести Район Гордыни к процветанию!
Жрец Оранж лишь безмолвно застыл.
«Проклятый Чарльз!»
«Когда он стал таким изворотливым?!»
Жрец Оранж уже собирался было возразить, чтобы продолжить эту словесную дуэль, но внезапно Илия, восседавшая на троне, прервала их спор.
— Жрец Оранж действительно внес огромный вклад в развитие Района Гордыни, но и заслуги жреца Чарльза ничуть не меньше, — произнесла она.
— Пусть тогда оба занимают пост жреца. Власть будет поделена поровну, а любые вопросы решайте сообща, путем обсуждения.
Чарльз замер в немом изумлении.
Жрец Оранж тоже лишился дара речи.
«Проклятая ведьма!»
Раз госпожа Ведьма уже вынесла вердикт, Чарльзу, несмотря на бушевавший в душе поток негодования, оставалось лишь смиренно произнести:
— Готов подчиниться воле госпожи Ведьмы.
Он повернулся к жрецу Оранжу и протянул ему руку:
— Надеюсь на ваше доброе отношение, господин жрец.
При этом на лице Чарльза промелькнула едва заметная улыбка.
На самом деле он предвидел подобный исход, но даже в такой ситуации Чарльз считал себя в выигрыше.
Пока он будет занят делами Инквизиции и порядком на землях монстров, его напарнику придется неотлучно нести вахту подле Башни. Можно сказать, тот возьмет на себя основную часть психологического давления.
Жрец Оранж тоже это осознал и в конце концов лишь тяжело вздохнул:
— Что ж… Жрец Чарльз, надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Вопрос с должностями был улажен.
— Идемте, — распорядилась Илия. — Я уже отправила весть Эстрид. Мы договорились встретиться в Зоне Лени, чтобы обсудить дальнейшие действия против Района Обжорства.
Как только слова затихли, группа немедленно отправилась в путь и вскоре уже прибыла в Зону Лени.
Место для совета было выбрано не случайно: всё дело в том, что Ведьма Лени была слишком ленива, чтобы идти куда-то еще.
Вскоре спутники достигли обители Ведьмы Лени. Эстрид и жрец Цин уже ждали их, а сама хозяйка дома всё еще безмятежно похрапывала в своей постели.
Илия, не скрывая раздражения, не стала церемониться. Она подошла к кровати и звонко похлопала спящую по щекам:
— Ты что, всё еще дрыхнешь?!
Почувствовав неладное, Бенин вскинулась в праведном гневе:
— Кто?! Кто посмел мешать госпоже Ведьме спать?!
Разомкнув веки, она увидела перед собой знакомое лицо – это была Горделивая Ведьма.
Бенин тут же поумерила пыл и неловко почесала затылок:
— А, это ты, Илия… Могла бы и предупредить.
Ведьма Лени повернула голову и, заметив присутствие Эстрид, поняла, что дело принимает серьезный оборот:
— С чего это вы обе ко мне пожаловали?
— Что задумали?
— Жрец Цин и жрец Оранж пробудились, — ответила Илия. — Мы пришли, чтобы вместе с тобой обсудить объявление войны Району Обжорства и Району Гнева.
— Конечно, мы просто ставим тебя в известность. Тебе не обязательно вникать во все детали, просто будь готова в нужный момент вмешаться в битву.
Бенин на мгновение задумалась.
— А ты предусмотрительна. Что ж, тогда я продолжу спать.
С этими словами она снова откинулась на подушку и спустя пару секунд уже видела десятый сон, оглашая комнату мерным храпом.
Чарльз лишь молча взирал на эту картину.
«Такое чувство, что спасали мы ее, что нет – разницы никакой».
Впрочем, неважно. В конце концов, она – ведьма, и если сможет приложить хоть немного сил в Войне Ведьм, этого будет достаточно.
Эстрид, тоже не скрывая скепсиса, заговорила:
— На данный момент Район Обжорства и Район Гнева еще не знают, что мы научились справляться с проклятой материей. Скорее всего, они думают, что мы по уши в проблемах.
— Стоит ли нам сначала немного измотать их силы?
Она посмотрела на Илию и добавила:
— Ты можешь не отвечать. Пусть скажет Чарльз, я хочу послушать его мнение.
Было очевидно, что Эстрид не слишком доверяет воинской мудрости Горделивой Ведьмы.
— Полагаю, нам следует задействовать всю мощь и атаковать незамедлительно, — после недолгого раздумья ответил Чарльз.
— Сейчас на нашей стороне сила трех ведьм и двух жрецов. С какой стороны ни посмотри, преимущество абсолютно.
— Промедление смерти подобно. Нужно нанести молниеносный удар и уничтожить противника одним махом.
Он больше не хотел ждать.
Проклятые Ведьма Обжорства и Ведьма Гнева каждый божий день только и думают о том, как извести его. Если они найдут лазейку, ему несдобровать.
И хотя многие механики его сил еще не были доведены до совершенства, под прикрытием ведьм Чарльзу предстояло лишь расправляться с рядовыми монстрами, что практически не несло риска.
— Я того же мнения, — кивнул стоявший рядом жрец Оранж. — Нужно покончить с этим разом, пока Первородная не успела повлиять на остальных ведьм.
— Значит, так и поступим, — подвела итог Илия. — Когда выступаем?
Чарльз на мгновение задумался.
— Через три дня. Как раз в это время авантюристы под водительством Мировой Воли направятся на Восточный континент, так что одной неопределенностью станет меньше.
— Однако, — продолжил он, — есть еще кое-что, о чем я обязан сообщить обеим госпожам ведьмам.
Заметив его серьезный тон, Эстрид нахмурилась:
— О чем речь?
— Когда я занимался демонами Бездны, я отправил Рыцаря Нежити на разведку на шестнадцатый уровень Бездны, — начал Чарльз.
— Владыки Бездны проводят жертвоприношение, чтобы воплотить в плоти Падшую Мировую Волю. До завершения ритуала осталось всего три-четыре трещины, на это стоит обратить пристальное внимание.
Будучи темным отражением всего Континента «Пророчества», эта сущность обладала столь же высоким рангом, что и Мировая Воля. Она стояла даже выше ведьм. Если она окончательно пробудится, угроза от нее многократно превзойдет всё, на что способна Первородная.
От этих слов даже лицо Илии стало необычайно мрачным.
Любая Мировая Воля может воздействовать на Континент «Пророчества» лишь опосредованно, через особые методы. Но если воля Падшей Мировой Воли воплотится в физическом мире, весь континент может быть стерт с лица земли.
Впрочем, ей всё еще требовалось время.
— Сначала разберемся с Первородной, — изрекла Эстрид. — Насколько я помню, Ведьма Обжорства сотрудничала с Падшей Мировой Волей, так что если мы убьем ее первой, проблем возникнуть не должно.
Дело было слишком серьезным. Если сейчас переключиться на Падшую Мировую Волю, неизвестно, сколько времени это займет, а давать шанс Первородной было нельзя.