Глава 454: «Битва умов между жрецами»
Потрясения сыпались на жреца Оранжа одно за другим, и в какой-то момент он просто перестал удивляться. В душе поселилось странное оцепенение.
Ему казалось, что теперь, случись хоть конец света, он и бровью не поведет. Слишком уж много новостей обрушилось на него разом – нужно было время, чтобы переварить этот поток информации.
Чарльз решил не развивать тему и сменил русло разговора:
— Кстати, жрец Оранж. Пока я добирался до тебя, мне на Восточном континенте то и дело попадались странные лаборатории. Там я нашел несколько алхимических манускриптов. Один алхимик пытался решить проблему проклятой материи, но в итоге зашел слишком далеко – он начал вживлять её в трупы. Твоя ситуация была точь-в-точь такой же. Есть ли здесь связь?
— Есть, — кивнул Оранж. — Правитель Клана Жрецов, наш предок, когда-то заключил сделку с тем самым алхимиком. Именно он и принес к нам заразу проклятой материи.
— Погоди… — Чарльз опешил. — …Так это и было той причиной, по которой ты отправился на Восточный континент? Но если это так, выходит, тот алхимик до сих пор жив?! Столько времени прошло!
— Увы, это так, — вздохнул Оранж. — Когда мы прибыли туда, наш предок уже сам стал подопытным материалом. Более того, используя проклятую материю, он и нас превратил в своих пленников.
Чарльз выругался про себя.
«Этот чертов алхимик настолько силен?»
Выживать в одиночку на бесплодных землях Восточного континента на протяжении сотен лет, упорно следуя по пути своих безумных экспериментов, и в конце концов подчинить себе целый Клан Жрецов…
Такого Чарльз точно не ожидал.
— Зачем алхимику понадобился Клан Жрецов? — Продолжил он допрос. — Какую тайну они скрывали?
Оранж долго колебался, прежде чем ответить:
— Источник Проклятий. Он находится прямо в сердце земель Клана Жрецов. Скорее всего, именно за ним алхимик и пришел. Когда-то наш предок заключил сделку с Падшей Мировой Волей, и проклятая материя поползла от владений Клана Жрецов дальше, пока не поглотила весь континент.
«Ну и сволочь же твой предок», – подумал Чарльз.
Одним махом погубить целый континент – что и говорить, поистине достоин своего титула.
Из этого разговора Чарльз наконец начал понимать истинную суть вещей, а заодно ухватил крупицу бесценной информации.
Источник Проклятий находится в Клане Жрецов!
Он прекрасно помнил слова Эдварда: для создания истинного Философского Камня необходим Источник Проклятий. Тот, кто создаст его, получит безграничную мощь.
Обладая такой силой, Чарльз был уверен, что не уступит даже ведьмам. Это был последний, важнейший фрагмент в его плане развития, куда более значимый, чем даже Венец Нежити.
Но спешить было нельзя.
Мало того, что там обитали трое впавших в безумие жрецов, так еще и таинственный алхимик мог все еще ошиваться поблизости. А предок? Одному богу известно, в какое чудовище он превратился. Нужно было набраться сил.
«Все усилия по спасению Оранжа окупились сполна», – заключил Чарльз. Одна только эта весть стоила потраченных сил.
— Что касается Бездны, — заговорил Чарльз, — я спускался до шестнадцатого яруса и узнал там кое-что любопытное. Это место было создано Падшей Мировой Волей. Её цель – приносить демонов Бездны в жертвоприношение, чтобы выковать сосуд, способный вместить её волю. И, судя по всему, работа близится к завершению.
Оранж помрачнел:
— Вон оно как, оказывается…
— Можно ли это просто уничтожить? — Спросил он.
— Нет, — покачал головой Чарльз. — Хоть тело и не закончено, оно уже обладает невероятной силой. К этому делу нужно подходить с большой осторожностью.
— Тогда обсудим это вместе с госпожой Ведьмой, — подвел итог Оранж.
За разговором они и не заметили, как подошли к Башне.
Глядя на знакомое строение, Оранж почувствовал, как в его душе поднимается глухое сопротивление. Жить под гнетом проклятой материи, которая высасывала из тебя силы, было мучительно, но если сравнивать это с прислуживанием госпоже Илии…
Пожалуй, первый вариант казался чуточку легче.
Наконец, они переступили порог Башни.
— Госпожа Илия, жрец Оранж пробудился! — Не скрывая воодушевления, крикнул Чарльз.
Илия, восседавшая на троне, перевела взгляд на гостя, и на её губах появилась мягкая улыбка:
— Наконец-то ты проснулся.
— Это всё благодаря Чарльзу, — тут же отозвался Оранж. — Он не только спас меня из плена Клана Жрецов, но и поручил своей помощнице разобраться с проклятой материей. Как вы поживали в мое отсутствие?
— Неплохо, — ответила Илия. — С тех пор как у нас появился жрец Чарльз, Район Гордыни процветает.
— Вот как… — Оранж почувствовал, что здесь что-то не так. Голос ведьмы звучал на удивление… миролюбиво.
— Жрица Цин уже вернулась в Район Жадности, — продолжил он. — До меня дошли слухи, что Район Обжорства заключил союз с Районом Гнева. Госпожа Ведьма, каков наш следующий шаг?
— Разумеется, мы нанесем ответный удар, — просто сказала Илия. — Но с этим можно не спешить. Оранж, ты так долго был в плену проклятой материи и наверняка натерпелся всякого. Сначала отдохни.
Оранж застыл. Что это за сочувственные нотки в её голосе? Откуда такая забота?!
Потрясенный, он бросил на Чарльза взгляд, полный немого вопроса.
«Почему госпожа Ведьма совсем не похожа на ту, которой я служил раньше?»
Чарльз в ответ лишь едва заметно покачал головой, передавая взглядом: «Не смотри на меня. Я и сам без понятия, как это вышло».
Оранжу ничего не оставалось, кроме как выдавить из себя кривую усмешку:
— Благодарю за заботу, госпожа Илия, но всё в порядке. Мне хватит пары дней, чтобы прийти в норму. Общее дело превыше всего.
— Госпожа Ведьма, давайте позовем Алчную Ведьму и встретимся в Зоне Лени для обсуждения плана, — предложил Чарльз. — Промедление смерти подобно. Нужно ударить, пока враг не прознал о возвращении двух жрецов!
— Хорошо, так и сделаем, — кивнула Илия. — И еще… Насчет должности жреца…
Оранж тут же оживился:
— Госпожа Илия, пока мы шли сюда, я наслышан о деяниях жреца Чарльза. Признаться, он справляется куда лучше меня. Сейчас он и по силе, и по заслугам полностью достоин этого титула. Я уже стар, так что будет справедливо, если это место окончательно перейдет к Чарльзу.
Слова Оранжа звучали на редкость искренне. Было видно, что он всеми силами пытается ухватиться за возможность сбежать от этой изнурительной работы.
Но Чарльзу такая перспектива совсем не улыбалась. Он слегка прищурился.
«Ах ты старый прохвост Оранж! Едва выбрался, и уже интриги плетешь?»
«Я его из такой передряги вытащил, а он меня подставить решил!»