Глава 447: «Верный Чарльз»
Если говорить на чистоту, то после наследования силы Прародительницы скорость развития Малышки-Призрака была поистине выдающейся. Обычные монстры того же уровня и мечтать не могли о том, чтобы сравниться с ней.
Даже Железный Раб, который ежедневно накачивался стимуляторами, безнадёжно от неё отстал.
Во всём Районе Гордыни только Чарльз имел право на подобные замечания.
Малышка-Призрак на мгновение погрузилась в унылое молчание.
«Ладно уж. Пойду-ка я обратно в свой гробик», – решила она. Мериться достижениями с этим невозможным лордом было выше её сил.
Заметив её состояние, Чарльз неожиданно придержал её за плечо:
— Когда ты планируешь разобраться с Проекцией Запрета Мирового Древа?
— Вот высплюсь и пойду! — Сердито буркнула она, всё ещё задетая его словами.
Чарльз неодобрительно покачал голвой:
— В таком деле спешка ни к чему. Сперва нужно точно выяснить, где находится эта проекция. Если в пределах нашего союза, то можно пойти и покончить с ней. Но если в другом месте…
— Лучше повременить с прокачкой, чем так неоправданно рисковать.
— Но почему? — Не поняла Малышка-Призрак.
— Ведьма Обжорства когда-то поглотила высокоуровневого монстра и получила Власть Древа Жизни, — принялся объяснять Чарльз. — Не исключено, что она попытается использовать это против нас.
За долгие годы скитаний он выжил не только благодаря таланту и упорству. У него было ещё одно важное качество.
Осторожность.
Ещё во времена Земли Нежити каждый шаг Чарльза был выверен до мелочей. Что уж говорить о нынешнем времени, когда он успел нажить врагов среди сильнейших существ Континента «Пророчества».
Будь то Ведьма Обжорства или Ведьма Гнева – обе наверняка мечтали содрать с него три шкуры. Сведения о Землях Захоронения наверняка уже просочились наружу, так что бдительность терять нельзя.
Малышка-Призрак на мгновение задумалась и кивнула:
— Ладно, сделаю так, как скажешь.
— Тебя это тоже касается, — Чарльз обернулся к Железному Рабу. — Не покидай пределов территории союза. Пока что просто копи силы. Проснётся пара наших жриц, разберёмся с этими двумя ненормальными ведьмами – тогда и займёмся твоими делами без спешки.
— Понял вас, господин Чарльз, — тут же отозвался Железный Раб.
Завершив разговор, Чарльз воспользовался способностями своего титула Владыки Земель Захоронения, чтобы привести в порядок развороченную площадку. Вернувшись в Костяной Особняк, он приступил к своим привычным делам.
А именно – к слежке!
Он установил связь с Рыцарями Нежити, оставленными в Мире Мёртвых, и, оценив текущую ситуацию, удовлетворённо хмыкнул.
Прекрасно.
Заражение проклятой материей становилось всё серьёзнее.
Пока он спал эти два-три дня, положение дел заметно ухудшилось. За те три года, что были у него в запасе, Чарльз вполне мог довести Запрет Преисподней до полного истощения.
По сравнению со скоростью распространения заразы, те отряды солдат нежити, которых Чарльз посылал для очистки, казались каплей в море. Это было всё равно что пытаться тушить лесной пожар из бутылочки с водой.
В искусстве симуляции бурной деятельности ему не было равных.
«Пожалуй, пора снова навестить моего друга-Запрета», – решил он.
Взяв немного Философских Камней, Чарльз активировал Область Стикса и нырнул в неё, вскоре оказавшись в Мире Мёртвых. Запрет Преисподней, как и в прошлую их встречу, восседал на своём троне, а пятен проклятой материи на его теле стало ощутимо больше.
— Господин, я вернулся! — С порога провозгласил Чарльз.
Запрет Преисподней открыл глаза и бесстрастно спросил:
— Что на этот раз?
Чарльз протянул ему несколько крошечных осколков Философского Камня:
— Вот, удалось переработать из проклятой материи за это время. Пожалуйста, примите.
Запрет взял осколки и небрежно раздавил их, впитывая тонкие струйки призрачной энергии. Эффект был почти нулевым, но, глядя на преданную физиономию Чарльза, сущность всё же проронила:
— Неплохо.
— Можно ли ускорить процесс?
Будучи Запретом этого места, он прекрасно осознавал плачевность ситуации. Хотя Чарльз и начал действовать согласно контракту, по сравнению с ростом заразы его усилия были ничтожны.
Если так пойдёт и дальше, то к исходу трёх лет материя, может, и исчезнет, но от его собственного могущества не останется и следа.
Так дело не пойдёт…
— Господин, — заговорил Чарльз, — ради этого дела я даже рискнул навлечь на себя гнев ведьм, приостановив очистку Района Гордыни, чтобы сосредоточиться на ваших проблемах. Я и так работаю на полную мощь. Но выше головы не прыгнешь…
Запрет нахмурился:
— И совсем никаких вариантов?
За последние дни он начал кое-что подозревать. В голову закралась мысль: а не планирует ли этот смертный просто тянуть время все три года, пока сам Запрет медленно не угаснет?
Заметив это сомнение, Чарльз тут же зачастил:
— Действительно никаких… Господин, работа с проклятой материей – дело крайне тонкое. Не зря же Восточный континент был полностью поглощён ею. За сотни лет только моему помощнику удалось найти рабочий метод.
— Если уж на то пошло, есть один способ ускорить процесс… — Чарльз на мгновение запнулся. — Использование большего количества душ для катализации действительно сократит время преобразования, но их требуется невероятно много.
Запрет Преисподней окинул взглядом свои владения и спросил:
— Сколько именно нужно, чтобы разобраться с тем, что здесь накопилось?
Чарльз, словно преодолевая внутреннее сопротивление, выпалил:
— Сто тысяч нитей!
Услышав цифру, Запрет невольно нахмурился.
Души внутри него не были бесконечными – в каком-то смысле они были самим источником его силы. Сто тысяч – сумма немалая даже для него, учитывая, что Мир Мёртвых почти перестал функционировать и притока новых душ практически нет…
Но…
По сравнению с перспективой быть заживо съеденным проклятой материей, этот вариант выглядел предпочтительнее.
Видя колебания собеседника, Чарльз добавил жару:
— Господин, ради этого я наплевал на безопасность Района Гордыни. Если об этом узнают, меня прямиком отправят на плаху. Моя верность вам безгранична…
Запрет Преисподней тяжело вздохнул:
— Да будет так. Открывай Область Стикса, принимай души. И помни: я жду быстрых результатов.
— Положитесь на меня! — Чарльз энергично хлопнул себя по груди.
На этом разговор был окончен. Он решительно распахнул Область Стикса, принимая поток душ, направляемый Запретом. После двух таких мощных вливаний Река Забвения начала обретать тот величественный и жуткий вид, который Чарльз застал при первом визите в Мир Мёртвых – теперь в ней снова теснились легионы бродячих душ.
Шикарно!
Очередной куш сорван! Ещё одна такая порция «золотых монет» – и создание красного снаряжения станет реальностью!
Завершив приём, Чарльз взглянул на слегка ослабленного Запрета и, превозмогая «боль», достал ещё немного Философских Камней:
— Господин, эти камни я должен был передать ведьме в качестве отчёта, но забирайте их себе для восстановления сил…
Запрет лишь вяло отмахнулся:
— Оставь себе. Я продержусь. А ты смотри, уладь дела с Горделивой Ведьмой. Если ты погибнешь, нашему уговору конец.
Чарльз на миг замер, а затем с глубоким чувством произнёс:
— Благодарю за понимание, господин!
— Верность!