Глава 444: «Мало попросил»
Хотя внешне Чарльз выглядел воплощением покорности и не давал повода заподозрить подвох, на деле…
Он уже всех обвел вокруг пальца.
На Чарльза взирали сразу две Мировые Воли, что создавало своего рода баг: он мог игнорировать их ограничения, и никакой контракт не имел над ним реальной власти.
Поэтому он не просто собирался уйти безнаказанным, но и решил внаглую развести Запрет Преисподней на души.
В конце концов, для ковки красного снаряжения ему не хватало лишь последнего штриха – миллиона душ.
Еще во время боя Чарльз заметил, что внутри его «старшего брата» заперто неисчислимое множество душ, так что тот вряд ли бы стал скупиться.
Всё вышло именно так, как он и рассчитывал.
Запрет Преисподней без лишних проволочек спросил:
— Сколько тебе нужно? Есть особые пожелания?
Чарльз прикинул в уме:
— Тридцать тысяч?
— Пойдет. Принимай, — коротко бросил тот.
Его тело внезапно раздулось и исказилось. Десятки рук задвигались под кожей, словно напирая на тонкую пленку, и из груди Запрета Преисподней начал извергаться поток сущностей.
Чарльз замер.
— Твою ж мать… — прошептал он с горечью.
Как же он просчитался! Согласился слишком быстро!
Тридцать тысяч – это немало. С тех пор как у него на руках оказался чертеж, он копил души по крупицам, и в Реке Забвения их набралось всего двадцать тысяч. Но тут…
— Мало! Черт возьми, как же мало я попросил! — Казнил он себя в мыслях.
Конечно, просить добавки сейчас было бы верхом наглости. Чарльзу оставалось только развернуть Область Стикса и покорно впитывать всё, что ему давали.
Вскоре все тридцать тысяч душ были поглощены.
Чарльз глубоко вздохнул.
— Премного благодарен, брат. Я немедленно лечу к помощнику, чтобы ввести его в курс дела.
— Погоди… — внезапно окликнул его Запрет Преисподней.
Чарльз замер на месте.
— Что такое, босс?
Тот нахмурился, помолчал немного, а потом махнул рукой:
— Ничего. Иди.
Его не покидало смутное предчувствие, что здесь что-то не так, но ухватиться за ускользающую мысль не получалось.
Пусть уж этот тип проваливает.
Чарльз кивнул и вызвал Рыцарей Нежити. Формально – для переноски проклятой материи, а на самом деле…
Чтобы иметь возможность каждый день приглядывать за состоянием своего нового «братца».
Закончив с этим, он неспешно удалился. Лишь убедившись, что за ним никто не гонится, он облегченно выдохнул.
А ведь на миг подумал, что его раскусили.
Впрочем, о двойном взоре Мировых Воль он не рассказывал никому, даже ведьмам. Догадаться об этом было невозможно.
— Старый хрыч… — ухмыльнулся Чарльз. — Неужели ты и впрямь поверил, что я так просто признаю над собой чью-то власть?
В контракте он указал срок в три года. Срок короткий, но для Чарльза этого времени было более чем достаточно для маневров.
Заражение проклятой материей – штука страшная, с каждым днем ее влияние лишь растет. Судя по тому, что Запрет Преисподней в бою не обладал той подавляющей мощью, что есть у ведьм, он уже порядком измотан борьбой с осквернением.
Сейчас нужно просто делать вид, что работа идет, потихоньку выманивать у него души, ковать Красный Артефакт…
И вот тогда он по-настоящему приберет Мир Мёртвых к рукам!
Раз уж тот так легко расстался с тридцатью тысячами душ, значит, из него можно вытрясти еще немало «золотых».
С этими мыслями Чарльз разыскал Эдварда, который как раз проводил очередные опыты, и одарил его самой лучезарной улыбкой.
Эдвард вздрогнул.
— Господин Чарльз, к чему эти взгляды? — Спросил он осторожно.
Выражение лица Чарльза было само дружелюбие, но алхимик чувствовал себя так, будто ему в спину целится арбалетчик.
Чарльз по-дружески хлопнул его по плечу.
— Послушай, ты в последнее время только и делаешь, что спасаешь жрецов да изучаешь проклятую материю. Совсем себя не бережешь, всё трудишься. Тяжело тебе приходится, ох тяжело.
Чувство тревоги у Эдварда усилилось стократно.
— К чему это вы, господин? Да, я устаю, но разве мой труд сравнится с вашим? Ведь именно вы подняли Земли Захоронения из руин… В общем…
— Если нужно что-то сделать, просто скажите. Я приложу все силы.
За долгое время службы Эдвард усвоил: если лорд заходит издалека и начинает проявлять заботу, значит, на горизонте маячит задание запредельной сложности.
Чарльз молча достал Мешочек для Хранения.
— Тут около пяти-шести тысяч безупречных магических кристаллов и редкие материалы, что я собрал в своих странствиях. Всё пригодится: и тело укрепить, и ментальную энергию подстегнуть.
— Возьми, подлечись как следует.
Дрожащими руками Эдвард принял мешочек.
— Господин Чарльз, умоляю, скажите прямо – что мне нужно сделать?
Сейчас он выглядел точь-в-точь как сам Чарльз перед Илией – растерянным и крайне подозрительным.
Чарльз картинно нахмурился.
— Мне что, уже и о подчиненных позаботиться нельзя?
— Я к тому, что тебе пора переходить на «двухпоточный» режим работы. Нужно будет заняться очисткой проклятой материи еще в одном регионе.
Услышав это, Эдвард заметно расслабился.
— А, ну раз так… Кристаллы я возьму, господин. Сделаю в лучшем виде.
— Исследования по жрецам уже почти завершены, нужно лишь немного времени, чтобы всё устоялось.
— Так быстро? — Удивился Чарльз.
Он ведь всего-то успел смотаться в Бездну да заглянуть в Мир Мёртвых, а двоих жрецов уже почти вытащили с того света?
Вместо ответа Эдвард провел лорда в свою лабораторию. Там, в темнице, бесцельно бродил легендарный авантюрист, чье тело было сплошь покрыто проклятой материей.
— Я успешно привил проклятую материю этому трупу, — пояснил Эдвард. — Теперь с помощью алхимии я удалю все побочные эффекты, оставив лишь механику «Поглощения». Это и станет ключом к спасению жрецов.
Чарльз молча кивнул. Половину слов он не понял, но звучало крайне внушительно.
— Блестяще. Я всегда знал, что у тебя талант. Продолжай в том же духе.
Закончив разговор, господин лорд вернулся в Костяной Особняк. Наконец-то выдалась минутка для отдыха.
Да уж, непростой выдался денек.
Он снова вышел сухим из воды и даже превратил смертельную опасность в шанс для создания Красного Артефакта. Что тут скажешь…
Всё благодаря его честному и открытому характеру, который так легко располагает к себе людей… и не только людей.
Пройдет совсем немного времени, очнутся жрецы, он скует себе новое снаряжение, и тогда его мощь выйдет на небывалый уровень. Оба его района станут неприступными крепостями.
И вот тогда наступит время нанести визит Ведьме Обжорства и окончательно свести с ней счеты!