Глава 439: «Горе-любовники»
Оказавшись под пристальными взглядами двух ведьм, Чарльз не проронил ни слова, погрузившись в тягостное молчание.
«Да ладно тебе, дружище…» – мысленно взмолился он. «Какого черта Илия здесь делает?!»
Проклятье!
Глядя на до боли знакомое лицо рядом с Эстрид, Чарльз снова почувствовал, как по спине струится холодный пот. Только недавно она была в Башне, как вдруг оказалась здесь. Галлюцинация… Это наверняка галлюцинация…
Пока Чарльз пребывал в ступоре, Илия внезапно заговорила:
— Чарльз? Что ты здесь делаешь?
На этот раз в ее тоне наконец-то послышались знакомые нотки – ни тени заботы, что напугало Чарльза еще сильнее. Только ведь всё наладилось, и вот он снова в безвыходном положении. Над его головой словно замигал невидимый знак смертельной опасности, и он никак не мог подобрать слова.
Видя его замешательство, Илия снова перевела взгляд на Эстрид:
— О чем ты только что говорила?
Алчная Ведьма тоже хранила молчание. По правде говоря, она сейчас сама чувствовала себя крайне неловко. Они только начали беседовать с Илией, как вдруг принесло Чарльза. И надо же было ему явиться именно сейчас! Такое совпадение поставило в тупик даже Эстрид.
Она только что заявила, что их отношения весьма заурядны, и тут такой сюрприз. Выхода не было – пришлось жертвовать ближним, чтобы спастись самой.
Приняв решение, Эстрид решительно произнесла:
— У нас обычные деловые отношения. Я и понятия не имею, зачем Чарльз пришел. Помнишь, я говорила тебе, что эта дверь была установлена специально для тех, кто не знает правил приличия? Так вот, этот человек и есть жрец Чарльз. Ты ведешь себя бесцеремонно.
Чарльз онемел от такой наглости. «Ах ты ж!» – мелькнуло у него в голове. Он едва сдержался, чтобы не выпустить Погребальный Огонь и не разнести тут всё вместе с Алчной Ведьмой. Они же в одной лодке! Мало того, что она не помогла оправдаться, так еще и сразу сдала союзника!
Кто там говорил, что он – худшее существо в «Пророчестве»? Да тут есть кто-то похлеще него!
— Почему жрец Чарльз молчит? — Илия вновь посмотрела на него.
Сделав глубокий вдох, Чарльз заговорил:
— Ничего особенного, я просто немного удивлен, увидев здесь госпожу Илию. Я пришел, чтобы доложить госпоже Эстрид новости о жрецах. Ранее я отправился на Восточный континент и успешно вернул жреца Оранжа и жреца Цин. Я передал их своему помощнику Эдварду для изучения возможности их пробуждения. В исследованиях наметился прогресс, поэтому я и пришел. Госпожа Эстрид, неужели вы забыли об этом?
Говоря это, Чарльз отчаянно подавал ей знаки глазами, опасаясь, что та не подыграет.
Эстрид тут же сделала вид, что всё осознала:
— О, так вот в чем дело! Вспомнила. Жрец Чарльз весьма предусмотрителен. Как удачно, что госпожа Илия тоже здесь – если для исследований нужна помощь, не стесняйся просить.
— На самом деле, кое-что нужно… — Чарльз задумался. — Некоторое время назад я просил у вас Эссенцию Возвышения. По словам Эдварда, это вещество может ускорить пробуждение обоих жрецов. Раз уж я здесь с докладом, то наберусь наглости попросить еще одну. Госпожа Ведьма так понимающе относится к нуждам подчиненных, уверен, она не откажет.
Эстрид на мгновение лишилась дара речи. «Каким боком эти вещи вообще связаны?!» – возмутилась она про себя. Конечно, она ни на грош не поверила оправданиям Чарльза. Это явно была компенсация, которую он потребовал за то, что она его только что «продала». В обычных обстоятельствах она бы отказала, но сейчас…
— Разумеется, — вымученно улыбнулась Эстрид. — Возьми.
С этими словами она создала еще одну Эссенцию Возвышения и протянула ее Чарльзу. Тот принял дар с поклоном:
— Госпожа Эстрид очень щедра. Я прослежу, чтобы мой помощник поторопился с исследованиями и спас жрецов как можно скорее. Госпожа Илия, продолжайте беседу, а я, пожалуй, пойду, если больше не нужен.
Чарльз поспешно развернулся, мечтая поскорее сбежать из этого места, но внезапно услышал холодный окрик:
— Стой.
Голос принадлежал Илии. Чарльз замер, медленно обернулся и заискивающе улыбнулся:
— Госпожа Илия, что-то еще?
— Ты пришел только ради этого? — Она нахмурилась.
— Да, — ответил Чарльз. — Жрец Оранж когда-то оказал мне услугу. Сейчас он заперт в проклятой материи, его участь хуже смерти. Я не могу спокойно смотреть на его страдания, поэтому поспешил к госпоже Эстрид за материалами для экспериментов. Обычно я нечасто здесь бываю. Кстати, госпожа Илия, могу я полюбопытствовать, что вы обсуждаете? Или подчиненному не положено знать?
— Ничего важного, — Илия махнула рукой. — Раз так, поскорее возвращайся в Земли Захоронения.
Получив приказ, Чарльз поспешно кивнул и без малейших колебаний покинул Золотую Пещеру. Его черный плащ насквозь промок от холодного пота. Как же близко он был к провалу… С чего вдруг Илия там появилась? Чарльз хотел было почистить Эстрид от Первородного Влияния, но наткнулся на Илию. Хорошо, что он в очередной раз проявил находчивость и выдумал повод, заставив Алчную Ведьму подыграть.
Иначе на этот раз всё могло закончиться очень плохо.
Собственно, после инцидента в Зоне Лени Чарльз мог бы открыто предложить помощь в очистке влияния, в этом не было бы ничего предосудительного. Но атмосфера между ведьмами явно была натянутой, а когда Илия окинула его тем холодным взглядом, у него подкосились ноги.
Хватит. В последнее время удача от него отвернулась, в делах Расы Демонов постоянно случаются накладки, так что лучше пока держаться от них подальше. Стоит сосредоточиться на том, чтобы мучить игроков, ну и можно немного пошуметь в Районе Обжорства или Районе Гнева. После последнего налета Ведьма Гнева наверняка его запомнила и, возможно, уже занесла в список тех, кого нужно убить в первую очередь.
Давление со стороны двух ведьм было нешуточным. Чарльз слишком долго задержался на 91-м уровне, пора найти способ улучшить свои механики. К счастью, этот визит не прошел даром – он всё же заполучил еще одну Эссенцию Возвышения у Алчной Ведьмы. Богатство любит риск.
Внутри Золотой Пещеры.
Прошло некоторое время с тех пор, как Чарльз ушел. Илия, кажется, поверила их объяснениям. Ее лицо смягчилось, она обернулась и спросила:
— Эстрид, я не была слишком сурова?
— Вовсе нет, — Эстрид покачала головой. — Почти так же, как обычно. Всё правильно, держись в том же духе.
— Правда? — Илия засомневалась. — Мне показалось, жрец Чарльз снова напуган… Может, мне пойти и проявить немного заботы?
Эстрид лишь промолчала. Алчная Ведьма чувствовала крайнюю степень недоумения. «Что за пара горе-любовников…» – подумала она.