Глава 437: «И Первородное Влияние»
«Ты…»
«Кто ты такая на самом деле?!»
«Почему ты в теле Илии?!»
Глядя на Илию, чей взор лучился несвойственной ей мягкостью, Чарльз почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом.
Неужели Первородная Ведьма захватила её разум?
— Ваша забота… глубоко тронула меня, — произнес Чарльз, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Подчиненный польщен таким вниманием.
— С вами ведь ничего не случилось во время прошлой битвы, госпожа Илия?
Илия фыркнула:
— А что могло случиться?
— Одна – вечно голодная девка, вторая – истеричка. Вдвоем они, может, и заставили бы меня слегка напрячься, но с нами была Эстрид. Им крупно повезло, что они вообще сумели унести ноги.
Чарльз облегченно выдохнул: — …
Вот этот тон был уже привычным. Самое то.
Но что же это было секунду назад?
— Рад слышать, что всё в порядке… — Чарльз так и не смог найти разумного объяснения её поведению. Ему не оставалось ничего другого, как подняться по ступеням и осторожно взять её за ладонь.
— Тогда я приступаю к очистке от Первородного Влияния.
Илия кивнула:
— Давай.
Она закрыла глаза, и едва ощутимое покалывание через ладонь проникло в её душу. Чарльз вошел в её Мир Души.
В этот раз Илия не впала в забытье. Напротив, её сознание оставалось на редкость бодрым, а мысли хаотично сменяли друг друга.
Её недавний порыв заботы не был признаком одержимости или смены личности. Это был холодный расчет.
После того случая в Зоне Лени, когда Чарльз проявил неожиданную твердость характера, Илия невольно засомневалась в себе.
Возможно, она действительно вела себя слишком подозрительно.
В конце концов, Чарльз – второй человек в Районе Гордыни, и его контакты с Эстрид вполне естественны. Он и так по горло завален делами, а тут еще и её допросы. Даже просто со стороны это звучало утомительно.
Проведя работу над ошибками, Илия решила немного изменить манеру общения. Отсюда и эта внезапная мягкость.
Интересно, сработало ли это?
… …
Внутри Мира Души Илии.
Чарльз сжимал в руках костяное копье. Погребальный Огонь мощным потоком струился по его телу, выжигая чужеродные мысли, отравлявшие госпожу Ведьму. Лицо его было суровым.
Он прокричал:
— Первородная Ведьма! А ну выходи, я знаю, что ты здесь!
Голос Чарльза гулким эхом прокатился по Миру Души, но прошло немало времени, а Первородная так и не соизволила явиться.
«Твою мать, решила отплатить мне пассивной агрессией за прошлый раз?»
Чарльз был уверен, что она слышит. Должно быть, её задело его недавнее холодное отношение, и теперь она решила просто игнорировать его зов.
Хм…
Что ж, придется пустить в ход другой козырь.
— Выходи! — Снова крикнул Чарльз во весь голос. — Я тут на досуге хорошенько всё обдумал. Жить в одном мире с этим отребьем – путь в никуда.
— Я готов помочь тебе вернуться!
Едва слова сорвались с его губ, как пространство перед ним подернулось серой дымкой.
Туман мгновенно сгустился, принимая облик Первородной Ведьмы. Она уставилась на Чарльза с нескрываемым изумлением:
— Правда?
Чарльз небрежно качнул головой:
— Нет, соврал.
Первородная Ведьма застыла: — …
— Ты меня обманул?
Чарльз пожал плечами:
— А как иначе тебя выманить?
Первородная снова погрузилась в молчание, после чего с какой-то странной гордостью заметила:
— А ты мастер грязных приемов…
— Если пришел просить о чем-то, то сперва падай на колени и трижды ударь челом о землю. Тогда я, может быть, соизволю тебя выслушать.
Несмотря на то что она попалась на крючок, Первородная уловила в его тоне перемену. Она была уверена: Чарльз пришел с просьбой.
Однако всё пошло не по плану.
Чарльз не стал лебезить, а моментально сменил маску:
— Ах ты, дрянь эдакая! Колись! Что ты опять сотворила с Илией?!
Первородная Ведьма опешила:…??
— Да что я, мать твою, сотворила?!
От внезапного потока ругательств лорда Первородная Ведьма пришла в полное замешательство. Она ведь пальцем о палец не ударила!
«Решил всех собак на меня повесить?!»
Первородная нахмурилась:
— Ты о чем вообще?
— Госпожа Илия только что проявила ко мне заботу! — Выпалил Чарльз. — Не твоих ли это рук дело? Подстроила какую-то пакость?
— Предупреждаю: верни Илию в нормальное состояние. Если продолжишь строить козни, я прямо сейчас отправлюсь в Район Обжорства и устрою там тотальный разнос!
Первородная замерла: — …
«О чем этот идиот несет?»
— Ты регулярно заявляешься сюда и вычищаешь все следы моего влияния, — с раздражением бросила она. — Когда бы я успела что-то провернуть?
— А что касается внезапной заботы Илии… — Её лицо вдруг преобразилось. Она подалась вперед с видом заправской сплетницы:
— А ну-ка, расскажи подробнее.
Чарльз запнулся: — …
— Так это действительно не ты?
На его лице снова отразилось смятение.
Но что тогда происходит?
Владыка никак не мог выкинуть этот инцидент из головы, отчаянно пытаясь найти ему логичное объяснение.
Может, в этом кроется какой-то глубокий смысл?
Неужели мозги Илии способны на такую сложную многоходовочку?
— А может, — вкрадчиво предложила Первородная, — она просто решила проявить человеческое участие?
Чарльз отрезал: — …
— Невозможно. Абсолютно исключено.
Он решительно затряс головой:
— Я переписывался с госпожой Илией еще когда был в Землях Нежити. За столько времени я изучил её как облупленную. Никто не знает Илию лучше меня – даже ты!
Первородная Ведьма возмущенно вскинулась:…??
— Ты издеваешься?!
— Вообще-то грех Гордыни был отсечен от моей собственной души!
Впрочем, в чем-то он был прав. Первородная знала этих семерых ведьм как саму себя, и, по идее, такого поведения за Илией раньше не водилось…
Два заклятых врага на мгновение синхронно погрузились в раздумья.
Наконец Первородная Ведьма медленно произнесла:
— Кажется, я поняла.
— Ты – нынешний жрец Района Гордыни, единственный, кто способен сдерживать мое влияние. Твоя ценность для неё неоспорима. Илия ведет себя так, потому что хочет привязать тебя к себе окончательно.
Чарльз нахмурился:
— В этом есть смысл…
— Но если так, то получается, что Илия и впрямь поумнела?
Плохо дело…
Для Чарльза это была худшая новость из возможных.
Если раньше он мог нести любую чушь и Илия верила ему на слово, то теперь лафа закончилась. Если её разум эволюционирует, как ему выкручиваться в следующий раз, когда запахнет жареным?
— Спасибо, — буркнул Чарльз.
Он подошел ближе, делая вид, что хочет пожать ей руку:
— За то, что составила мне компанию в этом мозговом штурме. Будем считать, что на долю секунды ты побыла хорошей.
Первородная прищурилась и картинно протянула руку в ответ, но в тот же миг из её ладони вырвалось неистовое пламя.
Засада!
Тело Первородной Ведьмы мгновенно истаяло и материализовалось в воздухе. Она с досадой посмотрела на Чарльза:
— Тебе хоть когда-нибудь бывает стыдно?
Чарльз кашлянул:
— Виноват, инстинкты.
— Ладно, я продолжу чистку, а ты возвращайся к своим делам.
Первородная Ведьма промолчала, лишь выразительно посмотрела на него: — …