Глава 421: «Быть хорошим человеком»
Ранее, воспользовавшись случаем во время беседы с Ли Шэнем, он поручил найти жреца Оранж. И теперь Чарльз прибыл сюда именно потому, что цель была обнаружена.
Злой Малый Маг кивнул и тут же тронулся в путь. Вскоре Чарльз, миновав водопад, увидел пять жрецов, обмотанных белыми коконами.
— Батюшки… — невольно вырвалось у него.
Зрелище было, мягко говоря, пугающим.
Словно почувствовав присутствие Чарльза, проклятая материя пришла в движение: она яростно забурлила и начала стягиваться к нему.
Чарльз увеличил мощность Погребального Огня, принявшись выжигать подступающую заразу. Глядя на то, как буквально на глазах тает мана, он невольно нахмурился.
«А эта дрянь и впрямь на редкость приставучая».
В этих землях мана расходовалась в пять раз быстрее, чем в заброшенном городке. Можно сказать, если бы не постоянная подпитка от Философского Камня, Чарльз уже давно остался бы с пустым резервом.
Здешняя проклятая материя казалась особенной – жажда Поглощения в ней была невероятно сильна…
Чарльз отогнал лишние мысли и, глядя на белые коконы, на мгновение замялся.
«И как мне забрать жрецов с собой?»
Судя по тому, что случилось с Ленивым Жрецом, материя переплелась с ними окончательно. Даже после смерти дроп оставался запечатан в кокон. О том, чтобы просто привести их в чувство на месте, не могло быть и речи.
«Ладно».
Сначала нужно доставить их назад, а там уже передать Эдварду – авось тот придумает, как их вызволить.
Приняв решение, Чарльз поманил одного из членов Гильдии Хранителей Гробниц:
— Используй магию заморозки.
Тот послушно взмахнул посохом, заковывая тела жреца Оранж и жреца Цин в лед.
Это должно было на время лишить проклятую материю активности, чтобы ее можно было транспортировать.
Что же касается способа транспортировки…
Чарльз молча достал мешок и велел солдатам нежити засунуть обоих жрецов внутрь.
Ничего не поделаешь.
Жизнь господина лорда была весьма суровой, на магический круг или что-то подобное ресурсов не хватало, так что приходилось обходиться самыми примитивными методами.
Закончив с этим, он посмотрел на оставшихся трех жрецов и погрузился в раздумья.
Как поступить с этими ребятами?
На данный момент с Районом Гордыни ладили только Зона Лени да Район Жадности. Но жреца из Зоны Лени Чарльзу пришлось покарать собственноручно из-за того, что того полностью пожрала проклятая материя.
Заклятый враг, жрец из Района Обжорства, тоже был успешно устранен – Чарльз ловко подстроил ситуацию.
А эти трое…
Как говорится, кто не друг, тот враг.
Не исключено, что другие ведьмы не смогли противостоять влиянию Первородной. Если они, подобно Району Обжорства, объединятся и придут по его душу, оставлять им таких помощников – всё равно что растить себе погибель.
«Хм…»
Поразмыслив, Чарльз решил проявить милосердие.
Чем смотреть, как эти жрецы влачат жалкое существование, как их медленно разъедает проклятая материя, лишая остатков личности, лучше уж он сам обеспечит им достойное погребение. Избавит от страданий, так сказать, по доброте душевной.
— Уверен, вы меня поймете, — произнес он.
С этими словами Чарльз раздавил в руке Философский Камень. Он поднял ладонь, и в ней заплясали яростные всполохи Погребального Огня.
Жрецы молчали.
«Шш-ш…»
Пламя лизнуло проклятую материю, и та отозвалась странным, шипящим звуком.
В то самое мгновение, когда Погребальный Огонь готов был обрушиться на них, Чарльз отчетливо увидел, как три жреца внутри коконов внезапно распахнули глаза. В их взглядах читалась леденящая душу жажда убийства.
Чарльз замер:
— Что за дела?
Так они, оказывается, всё это время были в сознании?
Увидев это, Чарльз не только не передумал, а напротив – его желание убить вспыхнуло с небывалой силой.
«Ну, теперь я вас точно в живых не оставлю».
Если раньше у них не было личных счетов, то теперь вражда была посеяна. Если дать этим жрецам когда-нибудь прийти в себя, они ведь житья ему не дадут…
Сможет ли он тогда спать спокойно?
— Ах вы, ублюдки, еще и угрожать мне вздумали? — Проворчал он.
Сказано – сделано.
Не колеблясь ни секунды, Чарльз обрушил всю мощь Погребального Огня!
Всё равно мало кто знает, что он прибыл на Восточный континент. Даже если другие ведьмы хватятся, на него подозрение не падет.
— Бум!
Вспыхнувший Погребальный Огонь плотно окутал жрецов. От чудовищного жара слой проклятой материи начал съеживаться, становясь обугленным. Коконы исчезли, и эта черная субстанция намертво прилипла к телам жрецов.
Теперь они напоминали мумии, обмотанные черными бинтами.
Вот только…
Почему-то, сколько бы Чарльз ни вливал силы, у него не получалось сжечь их дотла, как это было с Ленивым Жрецом.
«Это еще что за новости?»
Отступать было поздно. Чарльз обернулся к Злому Малому Магу:
— Подойди, подсоби. Шарахни по ним Заклинанием Удара Молнии, проверим кое-что.
Злой Малый Маг на мгновение опешил, но тут же отозвался:
— Понял! Господин Чарльз!
Получив приказ, он без тени сомнения взмахнул посохом. Несколько ослепительных разрядов мгновенно ударили в цель.
Электричество зазмеилось по пленке из проклятой материи и бесследно ушло внутрь, словно поглощенное ею.
И в следующий миг…
Жрецы, что до этого лежали неподвижно, подобно трупам, внезапно зашевелились.
Чарльз застыл в оцепенении.
— Ох, дело плохо! — Выкрикнул он и, не оборачиваясь, сорвался с места. Превратившись в размытую тень, он мгновенно ретировался, покидая Клан Жрецов.
Несколько жрецов попытались пуститься в погоню, но их шаги замерли у самых врат. Казалось, какая-то сила не позволяла им покинуть пределы этой области.
Наблюдая за этим издалека, Чарльз невольно нахмурился.
«Похоже, мои действия только ускорили процесс Поглощения жрецов проклятой материей…»
Теперь эти трое стали чем-то вроде Ленивого Жреца, причем связь с паразитом у них была, пожалуй, еще крепче.
— Прошу прощения, господа. Хотел как лучше, а вышло боком. При случае обязательно загляну загладить вину, — пробормотал Чарльз, осознав содеянное.
Впрочем, в нынешнем состоянии жрецы вряд ли могли его услышать.
С определенной точки зрения он всё же устранил потенциальную угрозу.
Единственный минус заключался в том, что исследовать территорию Клана Жрецов теперь станет задачей запредельной сложности.
Но это уже проблемы пушечного мяса.
Вызволив жреца Оранж и жреца Цин, Чарльз счел цель своей вылазки достигнутой. Теперь оставалось лишь попытаться привести этих двоих в порядок…
С этими мыслями Чарльз подхватил мешок и поспешил обратно в Район Гордыни, прямиком к Эдварду.
Алхимик как раз выходил из лаборатории, утирая пот со лба. Увидев гостя, он замер в недоумении:
— Господин Чарльз? У вас в мешке что… проклятая материя?
Чарльз покачал головой:
— Нет.
— Здесь жрецы.
Эдвард лишился дара речи.