Глава 414: «Великий Жрец Зоны Лени»
Сказать по правде, поначалу Чарльз ломал голову, как бы поудобнее согнать всех игроков в одно место. Он и подумать не мог, что этот Всезнайка Пророчества окажется настолько догадливым и услужливым демоном: сам нашел Клан Жрецов и раструбил об этом на весь форум.
— «Какой чудесный человек… Просто жаль, что такой талант до сих пор не работает в моих Землях Захоронения».
Чарльз не спешил отправляться к Клану Жрецов. Согласно рассказам Черного Жреца, Жрец Оранж и другие жрецы оказались там в ловушке, а значит, внутри затаилось нечто по-настоящему ужасное. Будет кстати, если игроки соберут для него побольше информации – так риск сведется к минимуму.
Что же касается судьбы жреца Оранж…
Тут уж ничего не поделаешь. Своя жизнь, несомненно, дороже. Придется бедняге задержаться в застенках еще на какое-то время, пока пушечное мясо не разведает обстановку. А уж потом можно будет и спасательную операцию проводить.
Тем временем первооткрыватель Шихоу, не желая терять ни секунды, уже вел членов Клуба Нищих вглубь территории Клана Жрецов.
Замок, высеченный прямо в горном пике, поражал своими масштабами. Едва они переступили порог, как в лицо ударил поток воздуха, пропитанный ледяной крошкой и запахом древней пыли. Подошвы сапог Шихоу с тихим хрустом ступали по камням, покрытым тонким слоем инея. С высокого свода свисали бесчисленные ледяные сталактиты, которые в призрачном синем сиянии походили на перевернутые мечи.
— Это всё… замерзшая проклятая материя…
Видя это зрелище, Шихоу почувствовал, как трепет в его душе усиливается. Не зря здесь спрятан Красный Артефакт – место действительно выглядело величественным и полным тайн.
Свет факелов неверно дрожал на стенах. Вдоль длинного коридора выстроились полуразрушенные статуи: все они изображали фигуры в просторных мантиях, чьи лица были скрыты наростами проклятой материи. Зрелище было поистине жутким.
— «Молочно-белый дух, опутанный цепями…»
Шихоу еще раз прокрутил в голове описание старосты, внимательно оглядываясь по сторонам, но пока не видел ничего похожего.
— Так не пойдет, — он остановился и обратился к соратникам. — Чтобы ускорить процесс, нам придется разделиться.
Территория клана была слишком огромной. Снаружи замок казался лишь пристройкой к горе, но на деле вся внутренность пика стала частью этого строения. По масштабам это место превосходило пять-шесть обычных подземелий вместе взятых. Им нужно было прорваться как можно дальше и собрать максимум сведений до того, как сюда нагрянут толпы других игроков.
Участники группы, не раздумывая, согласились. В таком огромном месте, даже если отбросить мифический Лин Шан, наверняка найдется куча добра – как минимум оранжевая экипировка должна быть. Даже если удастся раздобыть одну вещь, смерть будет не напрасной.
С этими мыслями члены Клуба Нищих, миновав конец коридора, мгновенно разбрелись в разные стороны, подобно стае саранчи.
Сам же Шихоу выбрал путь, который казался наиболее сильно пораженным проклятой материей. Как известно, большие возможности всегда сопряжены с большим риском, а он привык играть с опасностью.
Свет свечей здесь окончательно угас. Густая проклятая материя низвергалась со сводов подобно водопаду, отчего пол стал вязким и липким.
— Шипение…
Шихоу поморщился, глядя на это. — «Неужели здесь скопилось так много заразы? Такое чувство, будто внутри что-то есть».
Он продолжал двигаться вперед, уже активировав состояние берсерка, чтобы в случае чего сразу сбежать. Благодаря баффу защиты Мировой Воли он сумел войти в самый центр колонны из проклятой материи. Не успел он сделать и пары шагов, как заметил внутри человеческую фигуру.
Внешне существо ничем не отличалось от человека: оно было облачено в просторное одеяние, глаза были плотно закрыты, а на лице виднелись замысловатые рунические знаки. Фигура походила на какого-то древнего авантюриста, запечатанного здесь в незапамятные времена.
Но Шихоу знал, что это не так. Он узнал детали облачения – это была форма жрецов! Игроки знали об их существовании: по статусу и силе жрецы в своих районах обычно уступали лишь ведьмам. Одно время жрецы будто испарились, долго не появлялись, и никто из игроков не мог напасть на их след.
— «Так вот оно что… Значит, они оказались заперты в этом замке? Но зачем они вообще сюда явились? Неужели из-за этого Лин Шана?»
Мозг Шихоу работал на пределе, и он совершенно не заметил, как жрец перед ним открыл глаза.
— Вспышка!
Проклятая материя внезапно пришла в движение, начала сжиматься и стягиваться к центру. Шихоу среагировал, но увидев перед собой налитое кровью глазное яблоко, чуть не скончался от сердечного приступа.
— «Да ты издеваешься! Какого черта он вдруг ожил?!»
Поняв, что дело пахнет керосином, Шихоу попытался рвануть прочь, но его ноги словно налились свинцом – он не мог сдвинуться с места. Проклятая материя не должна была на него влиять, а значит… жрец перед ним действительно пробудился.
Материя окончательно стянулась, превратившись в некое подобие белой фильтрующей пленки, обволакивающей тело противника. В следующий миг жрец поднял руку, и волна невыразимой сонливости затопила сознание Шихоу. Ему нестерпимо захотелось улечься прямо здесь и уснуть на добрые пару десятков тысяч лет.
— Черт… Это же жрец Ведьмы Лени!
Шихоу опознал врага, но его бушующая ярость берсерка начала угасать под действием этой силы. В конце концов, перед глазами всё потемнело. Всплыло системное уведомление о смерти:
[Вы были убиты Великим Жрецом Зоны Лени].
Когда тьма рассеялась и зрение вернулось, Шихоу обнаружил себя в Деревне Новичков.
Он посмотрел на свои упавшие уровни и надолго замолчал. Проклятье. Опять неудача. Для Шихоу смерть сама по себе не была трагедией, пугало другое: он погиб, не получив с этого похода ровным счетом никакой выгоды!
— «Зараза! Почему этот жрец там, и откуда такая безумная мощь?»
Зная о ценности Лин Шана, Шихоу понимал, что в этом месте обязательно встретится какой-нибудь жуткий босс, но не ожидал, что он будет настолько силен. Даже Чарльз сейчас едва ли дотягивает до уровня жреца.
Ладно. Смерть смертью, а возвращаться и искать зацепки всё равно нужно…
Только Шихоу собрался в путь, как из точки возрождения посыпались знакомые фигуры. Это были остальные участники Клуба Нищих.
— Капитан, ты тоже помер?
Шихоу угрюмо кивнул:
— Да, чуть раньше вас. А вы-то как? Почему все разом?