Глава 41: «Стоит только выложить на форум, как ты сразу станешь шёлковым»
Впрочем, наказывать гостя Чарльз не стал. Напротив, он одобрительно кивнул в знак поощрения.
«Парень-то сообразительный, – мелькнуло у него в голове. – …В будущем стоит почаще приглашать таких наивных юнцов на заклание».
— Господин Чарльз, — заговорил Ли Шэнь, — авантюристы пока не продвинулись к Центральному региону, так что о делах Клана Крови узнать ничего не удалось… Но, может, я могу пригодиться вам в чём-то другом?
Чарльз вновь удивился. Насколько же этот малый был хваткий! Сам себе работу ищет.
— Остатки Древних Свитков, — произнёс Чарльз. — Тебе известно, где их искать?
Ли Шэнь на мгновение задумался. — Подобные вещи встречаются в особо редких Точках Сокровищ. Боюсь, сейчас у меня их нет, но дайте мне немного времени, и я обязательно их раздобуду.
— В этом нет нужды, — покачал головой Чарльз. — Пройдёт время, и я сам поднимусь наверх.
Ли Шэнь опешил. «Сам поднимется?» Неужели защиты Подземелья ему мало, и он собирается выйти наружу, чтобы охотиться на игроков лично?
Оцепенение длилось недолго, и Ли Шэнь тут же сориентировался. — Господин Чарльз, если так, я готов стать вашим информатором! — Выпалил он. — Я буду первым сообщать вам о скоплениях игроков!
— А ты и впрямь талант… — пробормотал Чарльз.
Он протянул руку, и из серой дымки соткался магический Ворон. — Если будут новости, связывайся со мной через него.
Эта птица была создана из его собственной магической энергии и служила лишь для передачи посланий – до многообразия функций, которыми наделяли своих вестников жрецы, ей было далеко. Ли Шэнь принял Ворона с нескрываемым восторгом.
«Не зря я бросил отряд и примчался сюда выслуживаться! – …ликовал он. – …Вот они, плоды преданности!» Иметь прямую связь с лордом Чарльзом – это ли не успех? Он был уверен, что ни один из игроков, участвующих в этом побочном сюжете, даже близко не подобрался к такому прогрессу. Награда за легендарное задание стала ещё ближе.
… …
Прошли сутки с момента открытия руин. После двух крупных сражений в Подземелье наступило относительное затишье. Однако в других точках наследия дела обстояли далеко не так гладко.
За прошедшее время топовые группы крупнейших гильдий обнаружили три места упокоения под охраной владык. «Святая Алиса» была найдена первой и сейчас подвергалась самым яростным атакам авантюристов. Второй целью стало наследие «Стойкого Воина», охраняемое Гнилым Уродцем. В играх воины всегда пользовались популярностью благодаря сочетанию урона и выживаемости, так что многие ветераны нацелились именно на этот артефакт. Третьим пунктом штурма стало наследие «Теневого Ассасина» под защитой Остаточной Чумы.
Единственным местом, которое до сих пор не нашли, оставались владения Кровавого Слуги. Чарльз помнил, что тот охранял наследие «Стрелка Ловкости».
[Кар-р…]
Ворон, дарованный жрецом, издал странный звук и замер. Из него донёсся голос Гнилого Уродца.
— Как обстановка в ваших землях? На мою территорию уже ворвалась прорва авантюристов.
— У меня то же самое, — отозвалась Остаточная Чума. — Эти игроки хитры и чертовски осторожны. Наступают медленно, пядь за пядью отгрызают территорию… К тому же они сильнее, чем казалось вначале.
Очевидно, их положение было куда менее завидным, чем у Чарльза. Игроки действительно были опасны, и Чарльз до сих пор избегал открытого противостояния с ними, полагаясь на коварство и ловушки. Стоило обычному лорду хоть раз допустить промах – и игроки тут же загоняли его насмерть.
Бледный Дух нарушила тишину:
— У меня тоже много авантюристов, но в ближайшее время им не пробиться. Если кому-то нужна помощь – говорите.
«Надо же, – подумал Чарльз. – …Сразу видно выходца из великого владения Центрального региона». Наследие Святой Алисы было самым лакомым куском, там собрались лучшие игроки сервера Гордыни ниже 40-го уровня, и при этом Бледный Дух ещё предлагала отправить часть своих монстров на подмогу другим.
— В Подземелье только что была ещё одна волна авантюристов, — подал голос Чарльз. — На данный момент все мертвы.
В эфире повисла тишина.
Чарльз уже второй раз говорил нечто подобное. Из всех локаций Подземелье обнаружили первым. Две волны игроков – и все уничтожены? Как обычный лорд из приграничья смог добиться такого?
— Впечатляет, — первой отозвалась Бледный Дух. — Не зря ты сумел выжить в тех диких землях. А что скажет Кровавый Слуга?
— Я здесь, — холодно ответил тот. — Моё убежище авантюристы так и не нашли.
Чарльз нахмурился. До сих пор не нашли? Как этот старый хрыч умудрился так затихариться? Игроки ведь не слепые котята – в Гильдии Авантюристов обычно можно получить наводки на точки наследия. «Стрелок Ловкости» – востребованная профессия, и при этом полная тишина…
«Явно что-то провернул», – подумал Чарльз и вкрадчиво спросил:
— Неужели такая удача?
— Удача? — Кровавый Слуга пренебрежительно хмыкнул. — Как только я прибыл, я сразу развернул у входа магический круг скрытности высокого ранга. Без специальных поисковых предметов его не обнаружить. И ты называешь это удачей? Да одни материалы для этого круга стоят больше, чем всё твоё захолустное владение!
«А, так это магический круг…»
— Что ж, надеюсь, твой круг и впрямь так хорош, — бросил Чарльз. — Иначе я боюсь, что авантюристы прикончат тебя в ту же секунду, как обнаружат.
Выведав нужную информацию и вдоволь поиздевавшись, Чарльз прекратил разговор. Любишь хвастаться, значит? Мы все тут лорды, выбранные жрецом, все в одной лодке, а ты решил в одиночку отсидеться? Ну уж нет.
«Сейчас мы тебя на форум и вывесим!»
Пока все точки древних авантюристов были в осаде, тишина вокруг Кровавого Слуги нарушала баланс. Чарльз зашёл на форум и начал набивать пост.
«Маленькие секреты о точках наследия в Древних Руинах!»
«Лорды, выбранные на этот раз хранителями, обладают недюжинным умом. Один из них спрятался за хитроумными магическими кругами. Игрокам с поисковыми артефактами стоит заглянуть в Высохшую Пустыню – там вас может ждать неожиданный сюрприз».
«Автор – Аноним».
Закончив писать в стиле «осведомлённого официального лица», Чарльз с облегчением выдохнул. Теперь оставалось лишь ждать добрых вестей от Кровавого Слуги.