Глава 410: «Клан Жрецов»
Поняв, что судьба подбрасывает им шанс, Шихоу не стал медлить. Вместе с остальными членами Клуба Нищих он вновь ступил на земли Восточного континента.
Всё тот же подвал.
На полу еще виднелись остатки магического круга, рисунок которого им передал Всезнайка Пророчества. Глядя на тускло мерцающие линии, Шихоу, не задумываясь, обрушил на них меч, окончательно разрушая портал.
Теперь, когда здесь объявился Чарльз, о заброшенном городке и старинном особняке можно было забыть. Даже если там и оставалось что-то ценное, Хранители Гробниц наверняка уже всё подмели.
Что же касается Всезнайки Пророчества и его возможного сговора с Хранителями…
Шихоу затруднялся с выводами. По идее, человек с такой репутацией в игровых кругах не стал бы так глупо подставляться. Может, его и впрямь обвели вокруг пальца?
В конце концов…
Зная повадки тех ребят из Гильдии Хранителей Гробниц, такой исход казался вполне вероятным.
Но сейчас было не до этого.
Пусть горечь от недавней смерти и жгла душу злобной энергией, рефлексия не могла вернуть потерянный опыт. Нужно было срочно наверстывать упущенное – в этом и заключалась сермяжная правда.
С этими мыслями Шихоу повел своих людей прочь из подвала вглубь Восточного континента.
Тот особняк, скорее всего, не имел никакого отношения к Клану Жрецов. Гильдия Хранителей Гробниц или же сам Всезнайка Пророчества просто выдумали эту связь, чтобы подстроить ситуацию и заманить туда толпу.
Оба побочных задания так и висели мертвым грузом…
Шихоу невольно вздохнул.
Наследие легендарного авантюриста не найдено, уйма времени потрачена на попытку поймать Хранителей Гробниц, а теперь еще и позорная смерть. Провалились по всем фронтам.
Неужели Континент «Пророчества» хоть раз не может отнестись к нему по-человечески?
Пока он предавался унынию, дорога под ногами начала круто забирать вверх. Путь становился всё более отвесным, словно они карабкались на высокую гору.
Шихоу задрал голову, но вершина тонула в густой дымке, скрывая всё от взора.
— Глава, кажется, мы набрели на какой-то горный хребет…
Шихоу кивнул:
— Похоже на то. Идем, только вверх.
Многолетний игровой опыт подсказывал ему: на вершинах таких гор частенько прячется либо какое-нибудь строение, либо сокровища. В любом случае, это куда перспективнее унылых равнин – тут хотя бы была надежда на добычу.
Воодушевленные этой мыслью, члены Пристанища Нищих прибавили шагу.
В реальности такой подъем был бы им не под силу, но благодаря игровым характеристикам крутизна склона не доставляла особых хлопот.
Время шло.
Постепенно их начал окутывать пронизывающий холод. С неба посыпались крупные хлопья снега, на лету замораживая клочья проклятой материи, пытавшиеся подняться выше. В строке состояний тут же мелькнула новая иконка.
«Сильный холод.»
«Эффект: подвижность тела снижена, скорость передвижения замедлена».
Шихоу отчетливо ощутил, как его движения стали вязкими, а конечности начали терять чувствительность.
Им и раньше доводилось бывать в морозных локациях, но подобные штрафы накладывались редко. Это могло означать лишь одно…
Снег здесь был не простым природным явлением, а результатом работы некоего мощного навыка или близости особого ресурсного узла. Даже сильных авантюристов пробирало до костей.
— Там что-то есть!
— Точно есть!
Осознав это, Шихоу окончательно потерял покой. Такой аномальный климат мог возникнуть либо из-за останков древнего авантюриста, либо из-за присутствия крайне ценного артефакта.
В любом случае, для них это была потрясающая новость.
«Вперед, проверим!»
Жадность в душе Шихоу вспыхнула с новой силой.
Они упрямо ползли вверх, скорость падала, но решимость лишь крепла. Где-то там, впереди, их ждал «большой куш».
Вскоре они достигли пика.
Здесь проклятая материя практически исчезла, а дымка, вопреки ожиданиям, рассеялась. Мир словно умылся: перед ними, буквально вырастая из скал, высился величественный замок. Его громада подавляла своим размахом, заставляя сердца трепетать.
Глядя на это зрелище, Шихоу замер как вкопанный. В голове билась лишь одна мысль.
«Мать честная, куда же нас занесло?»
Было очевидно: это не просто схрон авантюриста и не рядовая точка сбора ресурсов.
Кажется, они забрели в какое-то чертовски опасное место…
Один только вид этого замка внушал невольный трепет перед неизвестным.
Стоявшие рядом соратники сглотнули слюну. За плечами у них были сотни игр и немало диковин Континента «Пророчества», но ничего подобного им видеть еще не доводилось.
— Капитан… — подал голос один из авантюристов. — …а не может ли это быть тот самый Клан Жрецов?
Шихоу и сам задавался этим вопросом.
— Не спеши, — ответил он. — Сначала разведаем обстановку.
С этими словами он вошел в состояние берсерка, сбрасывая с себя негативные эффекты холода, и осторожно двинулся вперед.
Под белым саваном льда и снега этот горный замок выглядел сурово и торжественно. Проклятая материя, подобно черным лианам, цеплялась за основание горы, тщетно пытаясь доползти до ворот.
Лед и холод были лучшим щитом против заразы, и благодаря этому замок не превратился в руины, как тот особняк, сохранив свое величие.
Шихоу подошел ближе, и очертания строения стали яснее. На темной каменной колонне он разглядел высеченный массивный, трудноуловимый взор знак.
Клан Жрецов!
При виде этого символа сомнения Шихоу окончательно развеялись.
Староста, выдавая задание, не просто сотрясал воздух – он передал им приметы, по которым можно узнать следы жрецов. И эти замысловатые руны были одной из них.
«Обалдеть!»
«Наконец-то нашли!»
Шихоу замер, сердце его бешено колотилось от восторга.
Он-то думал, что они наткнулись на какую-то секретную карту, а оказалось – перед ними одна из двух главных целей их похода на Восток!
И, судя по всему, он стал первым, кто досюда добрался!
Но тут же возник другой вопрос.
Стоит ли соваться внутрь прямо сейчас?
Подоспевшие товарищи тоже не скрывали своего ликования:
— Клан Жрецов! Точно, мы не ошиблись!
— Давайте зайдем, пока никого нет, соберем хоть какую-то инфу!
Шихоу поколебался, но в итоге решительно кивнул:
— Логично.
В глубине души он всё еще опасался. Судя по масштабам замка, внутри наверняка таилось нечто грозное, а то и полноценный босс. Лезть на рожон – верный способ огрести люлей.
Но если он не зайдет сейчас, а завтра сюда нагрянут другие игроки и заберут всё первыми? Плевать.
Уж лучше немного рискнуть, чем потом кусать локти.